明玉听清楚了，用力點頭，蓄在眸眶里的眼珠跟著滾下，但只有這些淚了，她很拚命忍住亟欲涌出的熱潮，很鄭重地看著兄長。
爆靜川又道︰「我要你跟澄心躲在這兒，你要一直陪著她，無論出什麼事，都不可以離開澄心。你做得到嗎？」
「嗯。」她吸吸鼻子。
他臉色和緩了些，跟著月兌下外衫裹住僅著中衣的她。「我會回來找你們。我們的人會找到你們。明白嗎？」
「嗯……」小身子突然撲進他懷里，摟他頸項。「大哥，別讓他們帶走清姊，我、我對不起……」
「待回了家，還得罰。」他手勁微重地摟抱妹妹一下，下顎蹭了蹭女孩兒家的軟發，然後拉開她的手。
有板車掩護，他再取來幾個竹筐隨意堆棧在她們倆前頭。
隨手拾起一根鹽擔子，他起身出了死巷。
倘是他，決定作餌的話，一定是把追逐之人遠遠引開，越遠越好。
他們藏在這兒，那曉清就絕不會再將人引來此地，但對這一帶小巷她亦不熟悉，唯一確定的是方才走過的地方，那她應會按原路跑出去，遇到追來之人，再選擇別條岔道。
再者，夏崇寶不知他左膝腿疾，若見她落單，大概以為他們分頭跑。而這里到底是「松遼宮家」的地盤，明玉和澄心從他嘴邊飛走，此時能逮住一個是一個，落單的夏曉清絕對是最好下手的對象。
他心緒急如暴雨狂風，但腦中思緒騰伏，卻愈來愈清明。
他循原路跑回，左膝陣陣刺痛，經過這一次折騰，說不準整條腿要廢了，他也不理，按捺粗嗄的氣息，留意著每條岔巷內的聲響。
丙不算然——
他听到夏崇寶的叫罵。
對方體型約莫有他兩倍大，高出他一個頭，所以不能沖動，他得等。
他能等。
夏家那對母子最終目的是想逮住曉清送去永安，所以曉清不會有事，夏崇寶不會傷及她性命……咬咬牙，胸中沉重，他腦海中浮現一張挨揍後瘀腫的臉容，喉中緊澀不已，卻必須、必須等待。
片刻過去，那壯碩魁梧的人走出來，肩上扛著一個姑娘。
等在轉角處的宮靜川算好下手方位，突然攻其不備！
啪——鹽擔橫掃而上，結結實實擊中夏崇寶雙目，亦將他鼻梁打斷！
中招之人狂叫狂吼，一掌捂眼，另一手則握拳亂揮。
爆靜川搶步上雲，接住他拋下的那具縴瘦女子身軀，疾退到對方拳頭無法觸及的角落，然後放她倚牆而坐。
「……宮爺……」夏曉清適才被勒暈過去，此時神智勉強泅回一絲，睫動，眸子睜開細細兩道，耳中卻灌進夏崇寶的淒厲吼叫。
本能尋聲，她臉色青白，神魂驟顫，蒙的雙眸覷見鮮血不斷從夏崇寶捂眼的指緒中滲流出來。
爆靜川對她比了一個噤聲的手勢。
他甚至對她笑，白白的牙，閃亮的眼，沖著她笑。
她頭好暈，喉到火燒似發熱，他卻輕柔捧起她的臉蛋，那張對她笑得好看的薄唇很重又很重地吮住她的唇。
他、他他……他……他、他這是……
還沒確定自己究竟想問什麼，夏曉清血氣往腦門一沖，竟猛地屏住氣息，這下子非頭昏腦脹不可，自然又昏過去。
爆靜川憐惜地模模她的頰，心頭那陣狂風暴雨終于稍稍歇止。
暈過去也好，就不用瞧見太多濺血場面。
他起身，拾起那根沾了血的扁長鹽擔，悄悄欺近那個亂揮亂打又跌跌撞撞亂走的夏家二爺身後。
夏曉清再次睜開眼時，是在宮家馬車里。
她能听到車輪子轆轆滾動的聲響，身子跟著微微震晃，只是張了眸，眼前卻模模糊糊，只覺……似有好多張臉擠在面前。
「小姐……小姐……二爺……好可怕……」
丙兒在哭，很驚嚇似的。
她暗暗嘆著氣，心忽地一凜，不禁幽喃問出——
「明玉……澄心……還有、還有宮爺……他們……」
「沒事的，小姐，他們都沒事……可你的脖子都被掐腫了……嗚……」
她吁出一口氣，沉沉郁郁的一口，胸房陡輕，不再牽掛憂懼。
于是，神魂當真安定了，這一次，她全然放任，不與自己拉扯。
再一次睜開雙眸時，是真的清醒了。
一室燈火熒熒，熟悉且微暖的氣味在鼻間漫動。
她躺在自個兒的榻上，應是夜半時分，雅致的女兒家閨房內卻來了好多人，那些人還都擠在她榻邊，仿佛長夜無事，百無聊賴，所以不睡覺，全挨得近近的，全來數她的睫毛有幾根似的。
她掀睫，眼珠顫了顫，略啞道︰「你們……怎麼了？」噢！喉部仍輕疼……
「醒、醒了嗎？」
「真醒了……」
「醒了醒了——」
「嘿，是醒了呀！都昏了五、六個時辰，終于醒了呀！」
「小姐啊——」
「清姊啊——」
如意、如福、如春、如喜、果兒以及明玉，見她眸心有神了，幾張臉蛋全咧出大大的笑，而澄心則直接賴進她懷里。
夏曉清模模澄心的小腦袋瓜，然後挪了挪身子撐坐起來。
她想說話，似有許多事欲問，但一時間竟不知從何起頭，就只摟著澄心，定定然看著圍在榻邊的幾個大小泵娘。
「清姊，對不起……」結果是明玉小泵娘先來領罪。「我、我就想，臭大哥這些天管東又管西，還讓人盯著我，他知道我想上北冥十六峰……恰好財神廟有廟會，所以我就想……恰好可以掩護一下，所以就想說賴著你出去狂廟會，然後……恰好可以趁人多時偷溜……」
明玉偷瞄她一眼，低頭，像要把頭伸來讓她打個痛快似的。
「清姊，對不起嘛，我……我以後會乖，她不要惱我好不好？」絕對要擺哀兵姿態，她家的清姊吃軟不吃硬，她越軟越好捏，清姊越會舍不得。
夏曉清怔怔看她，淚水就這麼溢出眸眶，越落越多。
「清姊？！」明玉千算萬算，沒算到她家的清姊會哭給她看！
要是夏曉清肯念個幾句、罵個幾聲，又或者重重敲她幾記爆栗、打打她的手掌心，明玉還不會這麼痛、這樣難受，此時一見佳人垂淚，簡直讓她整個小心肝都揪作一團，痛到跟著掉眼淚。
「清姊別哭嘛……人家真的、真的不敢了，真的啦，我一定乖，不跟大哥鬧脾氣，不瞞你、騙你，你不要哭嘛……嗚嗚嗚……嗚哇啊啊——」
明玉大哭，跟著挨了過去，學澄心撲進夏曉清懷里。
「嗚嗚哇啊啊——」結果，果兒也跟著撲上去，抱作一團。「小姐，您把澄心小小姐托給我，可我沒看好她……嗚嗚嗚……我也有錯，我也不對，對不起啊……小姐不要哭嘛……」
「如」字輩四個小丫鬟雖未撲過來，也哭得一把鼻涕、一把眼淚。
幾個大小泵娘全哭了，夏曉清反倒止了淚，略透無奈嘆氣。
「你們都別哭，再哭，我頭又暈了……」
此話一出，哭聲收斂了些，明玉紅著臉，小粉拳揉著濕漉漉的眼楮。
夏曉清拉下她的手，該要責備幾句的，但見她可憐兮兮的知錯模樣，自是說不出什麼重話。
「你認不認罰？」捏捏那只柔軟小手。
「認！」明玉想也未想，用力點頭，非常有認錯的誠意。
夏曉清禁不住微笑。「好，那罰你幫我浴洗擦背。」
「……咦？」這麼美妙？明玉張大濕眸。
這一方，曉清揉著小澄心的粉頰。「你也該罰，竟然跟著偷溜。」
澄心臉紅紅，兩手將她抱得更緊些，很有撒嬌兼耍賴的意味。
老天眷顧，有驚無險，幸好大伙兒都無事……
她身邊的人一切安好，而她還能回到這里，擁她們入懷，確實要感謝老天爺。
「那……宮爺他……他還好嗎？」這次換夏曉清臉紅紅。
「夏姑娘，我家爺他其實還——」
「清姊清姊，大哥他好——慘——啊啊——」明玉飛快搶了如福丫頭的話。
「你知道有多慘嗎？嗚，清姊當然不知道。來來來，我來說給你听！」
「……然後他當然很痛，但還得咬牙撐住，然後你頭也不回跑掉了，跑出去引開壞蛋，他傷心欲絕，帶淚含恨，恨自己為什麼不是武林高手，由此可見，習武一事有多麼重要……」
「……再然後，我就很大氣地要他去找你，他果然重色輕妹……呃，不，他就把我和澄心藏得更隱密些，奔去尋找你，然後他找到你，揍了夏崇寶那個渾蛋，之後咱們的人趕到，大哥就癱了……大夫說，大哥那條腿說不定要廢了，往後都不能走路，清姊，你說慘不慘……」
夜已深沉。
夏曉清在「罰」過明玉和澄心之後，發已梳開，身軀已浴洗過，果兒幫她備來一盅咸粥，她也吃下大半。
丙兒要她再歇息，只是都躺了那麼久，她哪能再睡……再有，明玉說的那些話完全揪緊她的心，尤其听小泵娘最後道——
「清姊，大哥很擔心你呢，你一直睡不醒，人家澄心被那個很本事的劉大夫用藥燻了燻，眼楮就張開，用在你身上卻都無效……後來劉大夫說，你八成心無牽掛，心神驟弛，心平氣和又心滿意足，所以就放任自個兒一直睡……呵呵，大哥等了老半天都不見你醒，腿疼了也沒好好歇著，後來他被畬管事請去處理一些有的沒的，清姊就醒了呢……」
夜真的很深很深了，她不歇息，他也得歇下。
可是雙腿仿佛有自個兒的意志，在夜深人靜的此時，她披上薄衫，長發任由輕散，便這麼走出自己的院落，靜靜來到主院。
豈知甫跨進那扇月洞門，就險些撞上手拄烏木杖的他！
爆靜川扶住她的肘，四目相接，她眸心如星，迷離卻也閃亮，他嗅到女兒家身上獨屬的柔軟馨香，那讓他心間顫動，幾欲嘆息。
「听說你已轉醒——」他開口。
「听說你腿傷了——」她也開口。
「我正想過去看你。」他說完。
「我就想過來瞧瞧。」她也說完。
夏曉清臉熱，心口更熱，見他發未成束，簡單罩著一件寬衫，衣帶系得松松垮垮，那模樣似準備上榻歇息，臨了卻又改變主意一般。
「宮爺的腿……」寧穩心神，她擔憂問。
「很疼呢。」語氣竟與明玉裝可憐時有幾分相像。但宮靜川沒裝，他確實很疼，只是他堂堂宮家主爺，上的疼痛，以往咬牙也就忍了，然而現下，在這姑娘面前，他不想忍。
「那你還站著？快進去歇下啊！」夏曉清挨近，扶持他。
「好。」他大爺很樂竟讓她扶，大大方方便把部分重量往她身上壓。
進了未點燭火的寢房，她在一室幽微中扶他走到榻前。
她收好他的烏木杖，還幫他將月兌下鞋履的傷腿抬至榻上。
她聞到藥味，心一擰，不禁幽聲道︰「明玉說……劉大夫說……宮爺的腿傷得很嚴重，往後有可能不能走路……」
爆靜川眉峰微動。
他記得劉大夫是說，他腿傷狀似嚴重，其實是筋與肌發炎腫熱，皆賴平時保養得當，才會在大動作既跑又竄之後，未再傷及膝骨與關節，不然的話，怕是想再站起都困難重重。
這個明玉，他說要罰她，還沒想出該怎麼罰，她倒先來討好了……唔……好吧，算是小小幫了他。
他低應了聲，伸手去握她的手，在那只秀荑本能想抽撤時，淡淡問︰「倘是我不能走路，再也站不起來，你還肯喜愛我嗎？」
夏曉清玉頰暈開兩片霞紅，幸好房中無燭火，沒將她羞郝欲死的模樣照清。
心發軟，也就乖乖由著他握住小手。「……我、我會待在宮爺身邊，不管你變得如何，我是……就是一直在你身畔。」
下一瞬天旋地轉，她腰身一緊，來不及驚呼人已被拖上榻。
待定神，她發現自己平躺在里側，而他正側臥，屈起一臂撐著頭，近近望她。
白光閃動，她知道他露齒笑了，咧嘴笑時，他右頰的渦兒會露出來迷惑人……啊！不不——這不是她現下該想之事！
「宮爺，你、你你……我還穿著鞋……」
「要我幫你把鞋月兌下嗎？」
「不要！」她急搖頭，青絲似扇面鋪散，搖出幽幽薄香。「……我只是過來看看你，跟你說會兒話，我、我沒要做什麼的。」
「我也沒要做什麼，就說說話而已，躺著說比坐著或站著舒服多了，不是嗎？」他又笑，這次是眼楮閃了閃，徐聲道︰「白日時，我應周知府之遨前去拜訪，談了點捐資助餉之事，會面結束後，本想直接回鹽場，但咱們家好歹供著一尊五福財神爺在大廟里，畬管事雖把祭拜的事物辦得妥妥當當，我好歹也是宮家主爺，所以就想過去財神廟那邊上灶香、拜個拜……結果一去到那兒，找到畬管事，才知你們也來攤廟會，而且某個小泵娘還偷溜了，鬧得一塌糊涂。」