她怔然而立，迎視那個有意以眼神教訓小小妹子的男人。
他表情夠冷，目光夠清冽，但……為何她會覷見那似有若無且似笑非笑的微揚嘴角？他……他、他又在偷笑嗎？！
他在笑話她，是嗎？
夏曉清不由得暗抽一口涼氣！
他真在暗笑，笑她宛若貼牆而生的一根主心骨，緊摟著別人的同時，也被別人圈圍住，緊緊摟抱。
雙頰發燙，很是著惱，她想發狠瞪他一眼，豈知他卻轉正面龐，不瞧她了。
「夏兄，今次未遞帖便登門拜訪，看來確實魯莽。」
「宮爺言重了，不魯莽不魯莽，魯莽的是舍弟！今日難得貴客上門，夏府可說蓬蓽生輝，原已吩咐下人知會舍弟過來拜會，豈斜他人在這兒，還驚嚇了兩位小小姐，鬧得如此不快，全是誤會一場、誤會一場啊！」
聞言，被一干伙計架住辦膊的夏崇寶瞪大銅鈴眼，張嘴要辯，長兄一記火辣辣眼刀甩飛過來，警告意味深濃，恨不得立時剪下他的舌似的。
這下子不忍也得忍，夏家二爺頭痛、額痛、手痛，滿腔火氣無處撒，只能拿底下人泄忿，他狠狠掙開伙計們，其中兩個還被甩倒在地。
夏震儒忙道︰「二弟，還不過來賠罪？」
「不必了。」宮靜川嗓音平板，自始至終，他表情就這模樣，不似作怒，僅淡漠得不興丁點波紋，仿佛懶得再跟小人物多說半句一般。
「宮爺，這事兒實在是——」
「夏兄。」他截斷夏震儒的話。「今日過府，其實皆因舍妹昨日見過曉清姑娘之後，很是喜歡，一早便鬧著欲遨她出游。」頓了頓。「不知夏兄意下如何？」
男人突如算來喚出她的名字，盡避後頭加了「姑娘」之稱，夏曉清心頭仍震了震，氣息略濃，膚底溫潮不斷漫出。
這一方，夏震儒怔然無語，一會兒才弄明白，這位出身北方的貴客是在征詢他這個夏家主爺的同意，希望替兩個小妹子遨夏曉清一道出游。
「宮爺說笑嗎？您帶小小姐倆親自來遨，咱們兩家能多親近親近，我歡喜都來不及，還能有啥想法？」他目光溜向被兩孩子和丫鬟緊挨著的夏曉清，笑道︰「難得小小姐倆跟咱們家曉清如此投緣，只是不知宮爺今兒個出游，打算怎麼個游法？想看些什麼、玩些什麼？若有咱們能效勞之處，宮爺盡避說，千萬別見外。」
直到此時，宮靜川那張抿平的薄唇才略略顯笑。
「听說慶陽城內外植桑養蠶、紡紗制綢的人家皆沿河岸聚居，小河道在城中蜿蜒，流經那些人家後院，再匯流至城外大川，因此方便小般只進入，沿岸收貨、銷貨，這情景北方確實少見，今日還得請曉清姑娘多為在下和兩個妹妹說解。」一頓，飛眉略挑，慢聲道︰「倘是有了心得，說不準能尋到一些商機，找些不同于鹽產的買賣玩玩。」
他……他根本是在吊人胃口！
眼前一切，夏曉清看著、听著，瞳心隱隱。
丙不算然，下一瞬，她那位利字當頭的兄長立刻眉開眼笑，道——
「宮爺，曉清她絕對樂意，非常、非常樂意助您一臂之力！」
沒有丫鬟相隨，就她夏曉清一個，她被自家兄長直直推給「松遼宮家」的大商，在眾目盼盼下被帶出家門。
出游。
爆家這位大爺當真都打點好了。
有一艘烏篷船，船只就停在城中某戶人家屋後，上船前，宮靜川來到她跟前一步之距，垂目望進她眸底，神態似笑非笑。
她思緒仍浮動得厲害，只能定定回望，然後听見他沉靜道︰「給我。」
……什麼？給他……什麼東西？
「抱了這麼久，手不酸嗎？」
抱……手酸……啊！她回過神，微蒙眸光倏地往下挪，見那張粉女敕小臉蛋靜靜偎在肩頭，小澄心並未睡去，兩只好看清澈的眼楮拿她直瞧，溫熱帶甜的氣息拂在她膚上。女娃安靜到讓她心口發疼啊……
「我、我……手好像麻掉了……」所以呃……沒法主主動「交人」。她臉紅紅，求救般飛快看他一眼。
爆靜川了然頷首，他極明顯地深吸口氣，再沉沉吐出，像費勁要穩住什麼。
他探手欲抱過那具小身子，夏曉清感覺攀抱她的那雙細臂突然緊了緊，想抓住她，不想放開。
爆靜川也察覺到了，忽而湊臉過來，在女娃細女敕耳邊低哄——
「姊姊手酸了，澄心听話。」
霎時間，夏曉清渾身像被火球團團包裹住似的！
他一下子靠得太近，近到她幾能數出他墨羽般的睫。
他的聲嗓太過低柔，猛地在她心湖震開漣漪。
她簡直傻了，耳根驟然發燙，任由他半哄半迫地從她懷里挖走澄心。
「無惑，先送她們倆回去。」他將沉默不語、兩眼卻直鎖著夏曉清不放的小澄心交到靜佇一旁的青年手里。
只是他此話一出，躲在夏曉清身後避風頭的明玉小泵娘可要不依不撓了。
「哪能這樣！說好遨姊姊一塊兒玩，明就說好的，大哥哪能這樣！」
爆靜川長目微眯，哼笑了聲。「你也說自個兒會乖，不惹事，明就說好的，怎地今兒個又惹事？」
「啊？呃……那個……」低頭。
「那把彈弓呢？你纏著無惑，硬使喚他替你做的是不？交出來！」長兄如父，宮靜川姿態端得十足。
「彈弓被我打壞，我、我丟掉了」她雙頰鼓得老高，氣息不穩。
明明知曉過動的妹子在跟他賭氣，說的並非老實話，宮靜川僅沉著臉，倒未真逼迫她交出彈弓。
「跟無惑回去，照顧好澄心。你應承過我的事只要做到了，我承諾你的事自然也會遵行。你明白了嗎？」
明玉咬咬唇，好半晌才哼出一聲。「嗯……」
她心不甘、情不願地走向無惑，突然腳步一滯，又掉頭奔回夏曉清身旁。
她拉拉曉清衣袖，將大姑娘猶自發怔的神魂扯將回來，然後仰起小臉看她，等待著。
夏曉清眨眨眼，下意識傾身靠近，秀顏與小泵娘粉女敕臉蛋相對。
「姊姊，方才在夏府，大哥在眾人面前，說今日過府拜訪，是因昨日我和澄心見了你，很是喜歡……」嬌脆聲音很故意地揚高。「姊姊，人與人之間首重緣分，我和澄心與你有緣，一見面便喜歡你，但並未說給誰听，大哥說的『很是喜歡』，其實是他自個兒心里喜歡，他中意你卻不表態，臨了倒拖著我和澄心下水，姊姊你說，天底下有這樣當人家兄長的嗎？」
「啊？」夏曉清僅能發出單聲。
「無惑。」被殺了記回馬槍，宮靜川臉色一沉。
主爺一發話，黑衣青年出手迅雷不及掩耳。
臂彎里猶抱著小澄心，他跨步上前，另一臂已將明玉撈進懷里，他疾退，腳踩平地拔身而起，眨眼間已挾走兩位小小姐。
夏曉清看得目瞪口呆，只听見明玉口無遮攔兀自嚷嚷，帶火氣的脆聲散進風中，斷斷續續——
「……放開我！我有腳，我自個兒走！可惡，放我下來啦！臭無惑、息無惑……只听臭大哥話的臭無惑！你們……一起發臭臭臭臭臭——」
這一方——
「爺，茶和小食已備好，一切安排妥當了，是否請姑娘上般？」小廝挨過來恭敬問。
夏曉清回眸一瞥，見那小廝便是當日在城外碼頭區請她上船的少年。
大概察覺到她的注視，少年偷偷揚眉，對她咧嘴一笑，在主子發現前又趕緊恢成復正經模樣。
可惜……她笑不太出來。
她一頭霧水，雙頰發燙。
明玉被帶走前說的那些話，什麼「很是喜歡」、「中意你卻不表態」……讓她很難把穩氣息。
「上船可好？有事到船上再談。」宮靜川道。
他俊逸的男性面龐瞧不出心緒起伏，眉目間沉靜依然，但周身上下卻已無在夏家時，那種讓人望而卻步的冰冷感。
……為什麼？
揉著尚有些泛麻的前臂，夏曉清抿唇不語，隨他上了船。
船篷成拱形，挑得頗高，足可讓人站挺身子。
篷子前後兩面的竹編簾子高高卷起，側邊開有小洞窗，于是進入船篷內，天光仍盈盈淺淺透進，河道兩側的民情景致亦能輕易入眼。
唉上船，少年小廝朝船尾傷責掌櫓的大叔比了個手勢，接著便面向河道蹲踞在船首，並未跟進篷內。
船只開行于水面之上，平順無比，幾平听不到濺水聲響，夏曉清不禁多看那位堂櫓大叔幾眼，心想，此人該也是宮大爺身邊臥虎藏龍之客吧……
突然，領她進船篷的男人身形一滯！
爆靜川在離他自己最近的一張圓墩椅上落坐。
斂眉，交睫，一手緩緩按在左膝，姿態有些不經意，倘若事前不知他腿腳帶傷，肯定要被蒙騙過去，但此時此刻，夏曉清只見他面色略青白，仔細再看，那飽滿寬額已滲出薄汗。
他在人前忍痛，不讓外人覷見狼狽樣子，然，現下卻又不忍了……為什麼？
對他而言，她夏曉清已不算外人了嗎？
他自個兒心里喜歡……
他中意你卻不表態……
她驀然間有些懂了。
他一開始避于折屏後不見，之後遨她過府，卻是坦然待之，其間心思變化全憑初始感覺，覺得喜歡、合意、可用，他要用她，因她懂得一些技能，聘來教授一雙小姊妹恰好可行。
他中意她，卻非男女之間那種意味，而是替妹妹們找到合用的人。正因如此，她被他放進眼界里，她已入他的眼，已非外人。
想通這一切後，實不知該哭該笑，因被看重而竊喜，內心卻又莫名沉滯，兩種心緒交相夾擊，讓她進退無據，傻了般定在原地。
叩、叩——叩——
蹲在船首的少年小廝很故意地敲出聲響。
她整個人一震，被吸引過去，就見對方擠眉、眨眼、努嘴，拚了命給指示，而且還合掌偷偷地又拜又求，癟起嘴，兩道眉揪成八字模樣。
循著他所給的方位看去，紅木矮幾上擱著一團厚布。
那少年的意思似乎要她幫個忙，因主子沒要他進，他不敢任意進去，只得請她將厚布遞給主子大爺。
她憑本能挪動雙腿，走近兩步，指尖觸及那團厚布時，柳眉忽而一動。
竟熱燙熱燙的！
厚布里似裹著烤燙的小石碎片，挲了挲，發出「沙沙」聲音。
少年小廝咧嘴一笑，指指左膝部位，她一看也就明白了。
捧著厚布團走到正閉目忍痛的宮靜川跟前，他額面上的泛珠較道才分明，額角細浮血筋，顯然腿腳的不適讓他必須花費極大心神應付，暫且無力顧及其他。
如此倔氣，如此……在人前強撐……
夏曉清一時間道不明內心那層層迭迭涌出的東西，波動似瀾，忽疾忽徐，深心的深心之處，仿佛某根弦被挑動，隱隱顫顫，浮游蔓延，無法抑之、挫之……
那一聲嘆息在心中悄悄滾逸，不讓誰知聞。
她矮，半跪在他跟前，將一團熱燙的厚布捂在他左邊膝頭上。
突然間，她輕捧厚布團的柔荑被用力按住！
她氣息陡窒，臉容揚起，對上男人徐徐睜開的一雙峻瞳。
「你……你很疼，是嗎？熱敷一會兒會好些的……」她澀澀從唇間擠出話，一顆心怦怦、怦怦跳得好響，被按住的手不敢輕動，膚上已燙出一層熱。
男人那雙深沉長目看了她許久，看得無端細膩，在她五官表相上細細穿梭，同時似也看進她神魂里。
終于，宮靜川薄唇微勾，淡淡笑開。「是頗疼呢……那就有勞曉清姑娘了。」
他很懂得得寸進尺的法門。
昨日尚稱她「夏姑娘」，今日已直用她閨名，且用得很理所當然，根本不管她如何想？又允不允？
「你手腕和頰面上的瘀痕好些了。」放開她的手時，宮靜川平鋪直敘道。
「嗯……」夏曉清悶著聲，點點頭。
熱布團上縫有兩條細帶子，她將厚厚布團仔細綁在他膝處，確定熱度能滲進，好一會兒才又小小聲擠出話。「多謝宮爺所贈的藥膏，果然能收奇效。」
其實應該喚小廝進來服侍的，但他放任由她，她竟也順手做了，就跟尋常時候替筋骨不好的娘親按揉、拍通血氣差不多感覺，是直到她指尖隔著薄薄襦褲布料踫觸到他大腿，他似有若無一震，她也跟著震醒，一張臉紅到幾要冒煙，才倏地站起，並矯枉過正般退開兩大步。
「是我要多謝姑娘。」宮靜川微微一笑。
應是忍過最疼的那一波了，青白臉龐終于浮出一些血色。
他靜看她一會兒，道︰「那藥膏雖好，卻希望姑娘往後不再用得上它。」
夏曉清心湖落葉，心漪漫漫，內在波動著，她盡力持平語調，道︰「宮爺不該……不該讓明玉和澄心來尋我，不該讓她們到夏府來。」
「坐。」
回應她的是男人一貫淡然的神態，渾像似沒將她的話當一回事。
咬咬唇，她听令坐下，見他閑慢飲茶，她也端起桌前的茶秀氣喝著，一口接一口啜飲，眸心輕凝不動，未察覺自個兒像在跟誰賭氣。