一個禮拜倏忽而過。粉艷霞二十七歲生日眨眼就到了。
陳師長的府邸本是前清的一座貝勒府，雖不甚大，卻是亭台樓榭一應俱全；屋宇重閣，倒也精巧別致。
此時已是非常時期，陳師長離開駐地回到府中給一個姨太太作生日已經不妥，哪里還敢大張旗鼓地大擺筵席？因此不過將至交好友請了三兩位，再就是請了各府女眷作陪罷了。
一大早，就有專車前來接柳絮，車行不過半個鐘頭，已到師長府前。東角門外早有下人候著，柳絮下了車，兩個僕役將她安置行頭的戲箱從車上搬運下來，就有一個老媽子上前含笑領著柳絮穿過角門向後院一徑行來，邊走邊笑嘻嘻地說︰「我家九姨女乃女乃吩咐了，玉秋老板一到，就領著上我們姨女乃女乃屋子里頭換衣裳去，說不讓您跟旁的人混用一個屋子，怪煩得慌的。」
柳絮略傾了傾身子，微笑著道了謝，跟著老媽子穿過一重又一重的院落，向粉艷霞所居住的錦華軒行來。
正值盛夏，整個師長府花木扶疏，蜂飛蝶舞，一派風光旖旎。柳絮貪看園中景致，隱隱有絲竹弦管之聲傳入耳內，被習習的涼風吹得零零落落，想是別院中已經開席了。
粉艷霞此時正得陳師長的寵愛，正想借著作壽大大地出一回風頭，揚眉吐氣一番。等到得知前來賀壽的竟沒有一個軍政要員，就連到賀的各府女眷也不過是些姨太太之流，半個正室夫人也沒有，不禁大為懊惱。
失望之余，便想著在昔日壓過自己一頭的柳絮面前賣弄賣弄，向她展示一下自己如今的尊貴生活，聊以自慰。因此柳絮一到，便忙不迭地著人將她帶到自己的房間里來。
此時，粉艷霞家常穿一件銀紅衫子，白辮兒瓖滾了，下邊是翠藍闊腳如意褲子，一手撐著門，一手閑閑地夾著細長的象牙煙嘴——完全是一幅四姨娘的作派了。見柳絮來了，立刻春風滿面地迎上前笑道︰「秋老板，你可來了！快進來瞧瞧我這屋子。我把那老笨的硬木家伙都換了，讓師長新給我添了全套的西洋家具，你來坐坐這沙發，舒服著呢。」
邊說，邊親熱地拉了柳絮的手進了屋，興興頭頭地一樣一樣指給她看各色擺設，從花花綠綠的牆紙看到客廳里的鋼琴；從臥房看到隔間的浴室。
粉艷霞看到柳絮臉上自始至終都是不置可否溫溫柔柔的笑意，滿腔的興致登時冷了下來，意興闌珊地懶懶道︰「戲箱已經搬進來了，秋老板自便吧。我要進去洗澡換衣裳，一會就要開席了。」說著，便自顧自轉身進了里面套間的浴室。
不一會，里面便傳出了嘩嘩的流水聲。
柳絮獨自待在師長姨太太的閨房中，先有兩分不自在，再一想這場堂會唱下來便是一筆不菲的纏頭入帳，心下便坦然起來。既來之則安之，當下便將戲箱掀開，從中取出鳳冠霞帔並脂粉墨彩等物，對著桌上一面腰圓大鏡穿戴裝扮起來。
前面已設下了戲台，四圍抄手游廊上擺開了筵席，已有先到的女客入了席，花紅柳綠的圍坐在一起，邊嗑瓜子兒邊閑聊，衣香鬢影鶯鶯燕燕，倒也是一道別致的風景。
因嫌自家廚子的手藝不夠漂亮，又酷愛吃東興樓的松鼠鱖魚，因此但凡要請客，陳師長總會吩咐東興樓直接送整桌的酒菜過來。這次也不例外。
因今兒請客到場的多是各府女眷，陳師長便將近戍侍衛都撤到了園子外面。陳師長的原配夫人尚在原籍，壽星佬兒九姨太又還在內院洗澡換衣裳沒有出來，因此陳師長家常穿著一身淺駝色府綢衫褲，閑趿著拖鞋，笑嘻嘻地親自到游廊上應酬著女眷們。
這些姨太太們多是青樓楚館出身，姿容妖嬈且最擅長場面應酬功夫，一見師長來了，自是使出渾身解數，將陳師長團團圍住，甜言蜜語地恭維奉迎。
陳師長身處花叢之中，脂粉香濃，滿耳的鶯聲嚦嚦，只覺得渾身每個毛孔都舒坦，渾然不覺不遠處正有個人微微側著俊秀而漠然的臉，冷冷地瞟了他一眼。
那個人離陳長不過十幾步遠，穿了一身東興樓伙計的裝束，藍布短衫，青布小帽，雙手提了兩提五層的食盒，正一層一層掀開，將酒菜一樣一樣往桌上安置，人也沿著廊上一字排開的長桌一步一步慢慢地向陳師長挨了過來，同時伸手慢慢探進最後一層食盒。
當陳師長正紅光滿面地跟女客們調侃的時候，忽然感覺什麼地方有些不對勁兒。多年行武成就的眼觀六路耳听八方的素養令他突然警覺起來，只覺得渾身一凜，迅即回過身來，驚愕地發現一只黑洞洞的槍口已經在七八步外對準了他的胸膛。
陳師長大吼一聲，就地一個滾翻向桌下躲去，與此同時，槍聲響起，驚得樹上飛鳥撲愣愣振翅高飛而去。女客們驚聲尖叫起來，連滾帶爬地亂跑亂躲，一時間桌翻椅倒，杯盤狼藉，場面混亂不堪。
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柳絮剛剛將戲服換好，還未曾畫妝面，此時對著鏡子正左右端詳著，忽然停下手，側耳向前院的方向凝神傾听。是槍聲？沒錯！兩聲沉悶的槍聲破空傳來，清晰卻又遙遠，柳絮騰地一下子站了起來。
她原地站著，腦子里一時間掠過很多念頭。槍聲響起的地方離這里不會太遠，也許就在這園子里！怎麼回事？到底出了什麼事？
柳絮腦子里急速地轉著，她想著是躲起來還是出去看看，正愣怔間，已听得前面仿佛炸了鍋，人聲喧嘩，吵吵嚷嚷，有雜沓的腳步聲亂紛紛地徑直竟向九姨太的這所院落跑了過來！
一定出大事了！柳絮渾身的汗毛頓時立了起來，額上見了冷汗。她緊張地環視屋子，本能地判斷應該立即藏起來。眼楮剛掃到那只碩大的戲箱，門便被砰地一聲推開了，一個似曾相識的俊秀的男人手捂著前胸踉踉蹌蹌闖了進來，驀地出現在了柳絮的面前。