李文芳送給陶飛一副跳棋和四件玻璃點心碟,理由是謝謝他長久以來的照顧。
陶飛欣喜不已地帶著兩件禮物回了家,幾天後他找到李文芳,消息已經傳了出去,有商人找他接洽,想讓他牽線搭橋,願意批量進貨。
李文芳沒有著急答應,她讓陶飛先去做那些商人的背景調查,看看他們的財力如何。
「你知道的,我是梁大人府上的丫頭,我只跟實力雄厚的大商人打交道。」李文芳如此對陶飛道。
陶飛的調查結果還沒來,梁儉德卻給李文芳帶來一個好消息,糾纏了他們老李家幾十年的陰影都被清除了,所有嫌疑人都在兵部大牢里吐露了實情,除了已經過世的,剩下的一個都沒跑,處置結果近幾日就會出來,城里也會貼布告。
「太好了,我二姑終于可以重新站在人前了。」李文芳喜極而泣,想到的首先就是她那個命運坎坷的二姑李嫣然。
「我答應過你的,他們必將為曾經的惡意付出代價。」
「謝謝大人。」
「應該的。話說回來,我們也要謝謝你,這些日子你做的那些玻璃制品可真是讓我們大開眼界,沒想到一次意外的發現竟然能延伸出這麼多新東西。」
「這都是爺爺的功勞,只是他沒時間仔細研究,所以留下的經驗不多,我也是一點點模索著前進,等以後我技術更純熟了,一定還能做出更好的東西來。」
「嗯,那我們就拭目以待了。要是有人願意下訂單,就接下來,我知道,你那些五花八門的實驗沒有錢的支撐可不行,只出不入,遲早有一天山窮水盡。」
「謝大人開恩,我不會錯過機會的。」
「等官府的布告出來,我就放你一天假,你出去跟你兩個姑姑好好慶祝一下,憋屈了這麼多年,就是請個戲班子唱上三天三夜都不為過。」
李文芳臉上笑開了花,謝了又謝,才告退下去。次日一早,她寫好兩封信托人分別送去給大姑和二姑,告訴她們這件喜事,讓她們作主商量一下請戲班子擺宴席請客等慶祝的事宜。
三天後,官府果然全城貼出了布告,當年陷害李仲的所有嫌疑人皆已認罪,看在年紀的份上,免予入獄坐牢,但所有朝廷賜予的頭餃全部收回,貶為低級工匠,並抄沒家產作為給予李仲家屬多年來冤屈的賠償。
那些有頭餃的高級工匠別看表面上不怎樣,實際家產挺豐厚的,不光有朝廷的俸祿,還有外人的供奉,那日子要多滋潤有多滋潤,如今一貶一抄,榮耀盡失,什麼都沒有了,還成了被同行鄙視的對象,家里馬上就鬧家變,晚輩們不堪陪著長輩丟這個臉,吵著要分家。
李氏姐妹商量好了見面的日子,由大姑寫信通知李文芳,李文芳再跟梁儉德請假,然後帶著用作禮物的玻璃制品在約定的那天乘車去大姑家。
李文芳先到的大姑家,在鄰居們的簇擁下進了家門,才放下禮物,就被大姑李樂香給拉進了內室臥房,從妝奩里拿出一張銀票遞給李文芳。
「拿著。」
「這是什麼?」李文芳不敢接。
「這是官府抄沒給我們的賠償款,昨天才送到的,我和你二姑商量過了,我們現在日子過得挺好的,但你要用錢的地方很多,所以都給你留著用。」
「哎呀,大姑,這怎麼行,這錢我們都有份的。」
「我和你二姑那份就當是我們提前給你的嫁妝。收著吧,我們兩個姑姑能為你做的也就這些了。」
「其實我也挺能賺錢的,大人都允了我了,讓我把實驗做出來的成品賣給外面換錢,彌補原料開銷。」
「這是兩碼事,收著,不然姑姑可就生氣了。」李樂香把銀票硬塞進李文芳手里。
「那……謝謝姑姑了。」李文芳推辭不下,只好把銀票揣進荷包里,「對了,姑姑,我帶了禮物來,給你們看看我新的實驗成果啊,你們不是一直很好奇我買那麼多石英砂做什麼嗎?到外面來看啊。」
李文芳帶來的禮物是她一直以來都做的那些東西,從最初的肥皂香皂到最近的玻璃制品,從跳棋到放大鏡再到梳妝鏡和玻璃盤子,都有,鏡子更是按女眷人頭數做的,都配上了木框,直接擺桌上就能用的。
客廳里坐滿了鄰居,大家都好奇地圍著看是什麼好東西,當一件件拆開牛皮紙露出真容時,獲得滿堂驚訝的呼聲和喝彩,眾人把李文芳給夸上了天,那些溢美之辭听得李文芳都覺得很不好意思。
「我說李家嫂子,不用擔心你家姑娘了,多能干的姑娘啊,我家閨女這麼大哪曉得這些東西,會點女紅就了不起了。」
李文芳尷尬地笑笑,心里想著不知道毛線活算不算女紅?算的吧?那她還算有點成績。
「這鏡子真好,照得清楚,一下就把慣用的銅鏡給比下去了。」女人們最後還是被那些鏡子給吸引了目光,幾乎幾人圍著一面鏡子照個沒完。
大姑一家人攬著李文芳笑得都合不攏嘴,還不準家里的小孩子亂模,生怕他們失手打碎了。
李文芳把盤子讓大姑拿去廚房,順便交待她使用注意事項,特別囑咐因為退火的問題沒解決,遇沸水可能會炸裂,叫大姑小心使用。
李樂香連聲答應,她知道退火不好的壞處,從水缸里打了半盆水,把盤子放進盆里然後放到離灶台最遠的角落,又倒了幾滴醋,浸一會兒回頭再洗。
「正好,你姑丈表哥們都在家,我知這玻璃和金屬不一樣,但想必退火的原理是相通的,跟他們討教一下,也許對你有些幫助。」
「嗯,也好,我看的那些琉璃的書,也沒看出多少名堂來。」
「那當然啦,琉璃是琉璃呀。你快去前面等著,你二姑一家大概快到了,叫你表嫂們進來幫我就行了。」
李文芳匆匆離開廚房,到客廳把表嫂們叫去廚房,然後她陪著長輩們與鄰居們喝茶聊天,沒多大工夫,听小孩子跑進來報信,又有客人到了。
大家猜是李嫣然一家到了,紛紛起身出去迎接,鄰居們好奇地跟上去,紛紛猜測這個二姑又是什麼人。
跨出院門,二姑李嫣然一家老小正站在門外打量著街景,看李嫣然的表情,顯然是在回憶往事。
李文芳輕柔地喚了聲「二姑」,上前挽住她的胳臂。
李嫣然回過神來,捏捏李文芳的臉蛋,招呼上丈夫孩子媳婦孫子在姐夫一家的引領下進屋去了。
進了屋,大姑李樂香已經在堂屋等著,見妹妹進來,快步迎上去,姐妹倆抱頭痛哭,親人們陪著抹眼淚,圍觀的鄰居當中有老人的這時才憶起來李仲還有個二女兒,但听說早就死了。
鄰居們一傳十地馬上傳開了,各種議論聲嗡嗡地回落在屋里屋外,大姑丈抹抹眼淚,揮揮手示意鄰居們安靜下來,正式將李嫣然和她的家人介紹給大家,並將當年的經過簡單的講述了一遍。
鄰居們得知眼前這個小有家產的中年婦人真是李仲二女兒李嫣然,再次歡呼起來,圍著李嫣然噓寒問暖,順便把她那惡毒的前夫家罵個體無完膚。
李文芳適時的抹著眼淚來到二姑身邊,委屈又含蓄地把怕二姑前夫家來騷擾的擔憂講了一遍,早就義憤填膺的鄰居們拍著胸脯保證絕不讓那樣的人家再來騷擾李嫣然的生活,要是有人找李樂香打听她妹妹家住址,他們這些鄰居幫著把人趕出去。
李文芳馬上客氣地謝過大家,答應日後再有機會出府,一定帶更多禮物送給他們。
這又換得鄰居們的稱贊道謝聲。
李嫣然輕點李文芳鼻尖,心中暗自感激佷女的大力相助,而兩家的媳婦們早就坐到旁邊聊天欣賞分配李文芳帶來的禮物去了。
中午合家團圓的一大家子人美美的飽餐了一頓美食,收拾收拾後,舉家出門,沿途招呼左鄰右舍一起去戲棚子看戲,大姑一家請了個戲班子,第一天的演出從下午開始。
戲棚子里坐得滿滿當當,座位坐滿了,四周還有站著的觀眾,戲班老板拿了戲折子請東家點戲,李文芳一竅不通,打著敬老的名義讓長輩們點戲,她就在邊上看個熱鬧。
于是這一下午看的都是鑼鼓喧天熱鬧非凡的武戲,李文芳徹底的外行看熱鬧,跟著周圍觀眾一起毫不吝嗇自己的掌聲和叫好聲,每折戲唱完,打賞都是她來,一個下午下來,身上的銅錢全都賞了出去,另外還賞了幾兩碎銀給角兒們。
下午的戲散場,眾人各回各家準備晚飯,李文芳沒再多坐,跟長輩們道了別後就乘馬車回了尚書府。
她這一天沒白過,雖然下午光顧看戲,但她還是抓緊時間跟姑丈表哥他們討教了一下退火工藝,了解到好幾種退火技巧,回到自己屋里趕緊趁著記憶清晰默記在紙上,第二天就又一頭扎進實驗室忙活開了。
長輩的教導總是有用的,幾日後李文芳剛琢磨出一點退火的心得,陶飛那邊又交給她一大沓商人資料,同時大姑和二姑那里也有好消息傳來,他們都有生意要介紹給李文芳,有的是沖那些肥皂香皂火柴等雜物來的,有的是沖玻璃器皿來的,李文芳依舊讓陶飛幫忙做背景調查,什麼都查清楚了再根據自己的生產量,從中挑出了幾名經銷商,寫了報價單,托陶飛和親戚們轉交出去。
生意的洽談很順利,對方也許都知道了供貨商在兵部尚書府,所以沒人敢耍花樣,討價還價幾個來回後就把合約條款都商定了下來,李文芳現貨供應,經銷商現錢結賬,不壓貨不賒欠。
一切談妥後,李文芳給經銷商們分別供應了一批貨物試銷,銷路好再慢慢加量,銷路不好生意即時結束損失也不大。
商品交出去後沒幾天,李文芳正在實驗室里一門心思研究退火,有小廝給她送來信件,有一個專營玻璃器皿的經銷商說試銷的商品都賣完了,生意可以繼續,要求照合約約定數量迅速供貨。
李文芳馬上暫時中斷實驗,生意要緊。
好消息來了一個就有第二個,接二連三的好消息讓李文芳喜上眉梢,全是底下的經銷商報來的消息,都說試銷的商品賣得很好,顧客很喜歡,價錢也合理,都樂于嘗試,眼看庫存快速耗盡,都來信催促補貨。
李文芳頓時忙得恨不得自己長出個三頭六臂才好。
饒是如此,她還是堅持每天早晚上街走走,接送弟弟們上下學,確保每天都有一定的活動量。
李文芳提供的商品為京城獨一份,很多商人看到商機想分一杯羹,而那幾個搶到先手的經銷商自然不願分享,嚴守秘密,確保供貨來源不被外人知曉。盡管如此,還是有神通廣大的大商人通過可靠的關系與李文芳建立了書信聯系,開出的條件非常誘人,願意等李文芳將來出府後給她建工坊給她股東分紅與她分享商品牌子,一切商業上的好處都可以與她共享,只要她現在肯與他們簽下合約。
李文芳雖然心動,卻沒有急于行動,她還有兩年多才出府,對方現在是身家豐厚的大商人,誰知道兩年以後是不是還有這麼多財力,萬一兩年後破產倒閉了呢?所以李文芳挨個回了封言辭懇切的信,將這事暫時擱置下來。
李文芳的這些表現府里的大人們都看在眼里,對她的謹慎淡定大加贊賞,而李文芳交出來的完整版的槍支圖讓梁儉德喜上眉梢,配合李仲以前留下的文字,兵部決定研發燧石擊發槍,這次大家看到了希望,相信一定會有好的結果。
夏天到來的時候,李文芳接到了來自戶部的一個大單,戶部尚書錢大人親自作保,要買李文芳火柴的配方,參與此項生意的戶部直屬商行願意與李文芳每年分紅。
突然大買賣上門非受不可的原因,是因為燧石槍需要大量燧石,而百姓日常生活也離不開燧石,因此決定推廣火柴,百姓知道了火柴的好處,就會放棄不方便的燧石,一進一退,節省下來的燧石就可以轉而用在槍支上,燧石礦也就避免了必須增加產量的壓力。
李文芳也把火柴推銷給了手下的經銷商,戶部的生意一上門,她不得不把這事告訴商行的接洽人,對方讓李文芳給了經銷商名單,再讓她跟他們打過招呼,剩下的就由商行去談,短短幾天後李文芳收到回復,一切搞定。
李文芳無比慶幸自己先前沒急著與別人簽約,不然就將錯失眼前的合作機會,她爽快地與戶部直屬商行簽下合約,以配方入股的形式,每年可得四成分紅,而商行享受全國獨家生產權,李文芳不得再把配方賣予第二家。
至于清泉府的那個買賣,屬于特殊情況,只要別在清泉府外發現私人的火柴工坊,戶部就睜只眼閉只眼。為此,梁儉德都親自寫信給清泉府的顏崎大掌櫃,讓他盯緊點,別讓商人把工坊開到外面去了。
李文芳現在儼然是個小富婆,手頭寬裕,身邊人都跟著享福,不但男孩們每月零花錢水漲船高,她還專門為了小嘰在跨院里砌了個池子放養活魚,小嘰天天泡在池子里歡快地打滾。
雖然玻璃的退火工藝還沒完全破解,李文芳卻有信心在不久的將來她會有一套完整的化學實驗器材,她會重操舊業,她會有屬于自己的精油品牌,雖然她不能再回到以前熟悉的世界,但她知道新的生活也不賴,她在這一世一定能好好地生活下去,即使遇到困難,保持微笑就好了。
(全書完)
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