大暑將至，即便是在南疆，也難掩夏意。
阿九指揮薔兒在庭中唯一的一棵大槐樹下搬了張矮榻，她懶懶地躺在上面，翹著二郎腿，薄薄的夏衫松松地搭在身上，露出了玉一般的脖子，薔兒拿著秋香扇有節奏地替她吹風。
羅媽媽進來的時候看到的就是這毫無形象的一幕，她無奈地搖了搖頭，接過扇子，薔兒就自動自覺自發地退了出去。
阿九睜開眼，看到羅媽媽眼角藏不住的喜悅，便知道，有進展了。
「听說將軍在西邊有座莊子，咱們帶來的陪嫁丫鬟，陪房，小廝，侍衛都被安置在那。」
這也是意料之中的，這些人如果在府里，不可能半點動靜都沒有。
「莊里有個叫夏山泉家的，和杜媽媽交好。她的男人負責給府里送蔬果，七日一送，夏山泉家的常跟著一道來，大約能在府里盤桓半日，來了多半就去晚芳閣趙杜媽媽。上月末，夏山泉家的來過一次，跟杜媽媽提起了她新娶的兒媳婦，叫平芬。」
阿九的眼楮一亮，平芬。
「明日，這個夏山泉又該來送蔬果了。」別的人她管不了，但是平芬平芳紫琉紫璃四個是阿九從小的貼身丫頭，也是她看著長大的，她自己沒有兒女，那四個丫頭她是真心疼愛，待她們有如親生女兒一般，這兩年，她嘴上不說，心里卻一直記掛著她們，現在總算有一點消息了，羅媽媽心里有些激動。
阿九有些疑問，「媽媽，他們這些人的賣身契不是在我們手里嗎？將軍府的人能隨意處置他們，還能為他們安排嫁娶？」
羅媽媽嘆了一口氣，「除了不能發賣，其他的還不是他們說了算嗎？」。
阿九又問，「若有人逃走呢？」
羅媽媽的臉色一下子嚴肅起來，「若有人逃走，只有我們能追究，將軍府對他們是一點辦法也沒有的。」
陪嫁的單子都在羅媽媽身上，而且陪來的人那麼多，就算走月兌幾個，趙律也並不能察覺。這麼說，自己所處的境遇，並不是全無人知曉的，天子和太後，都有可能知道。阿九的臉色不禁露出幾分失落。
羅媽媽勸慰道，「天子和太後雖然疼愛你，但他們心中最重要的還是江山社稷。南疆遠在千里之外，天子和太後得到的消息並不確切，更何況是臣子的家務，他們也不能隨意插手。」
阿九澀澀一笑，「我曉得的。」
第二日，羅媽媽算好了時間，帶著阿九去了晚香閣。
杜媽媽听到聲響迎了出來，身後跟著個高壯的僕婦，就是夏山泉家的，她衣料普通，剪裁卻很合體，裙邊上繡了一圈竹子，倒顯得這身普通的衣裙雅致了許多。頭上插了一支銀釵，看起來干淨得體，阿九暗暗點了點頭，做母親的這副樣貌，兒子想必也不差。
杜媽媽福了一福，向夏山泉家的介紹道，「這是郡主。」夏山泉家便上前給阿九見禮，她舉止有度，態度不卑不吭。
這般淡然，倒讓阿九有些詫異，她望向羅媽媽，羅媽媽的眼角劃過一絲疑惑。
杜媽媽又向夏山泉家的介紹了羅媽媽，夏山泉家的微微地一福，羅媽媽便問，「這位是？」
杜媽媽道，「這是外邊莊上負責送蔬果的到府里的夏山泉家的，你便同我一樣叫她一聲珍娘吧。」
然後引著她們進了一處綠蔭茂密的小涼亭，亭中的石桌上，放了一壺茉莉花茶，四個茶盞，並未用過，石凳上擺了四個緞面墊子，顯得十分溫馨。杜媽媽一向是個細致的。
阿九喝了一口花茶，便跑到亭子下面的草地里尋螞蚱，她離得並不遠，亭里的聲響能听得八九不離十。
杜媽媽不知講了什麼好笑的笑話，引得羅媽媽和珍娘笑了一氣，氣氛很好，場面熱絡。談著談著，便談到了兒女身上。
杜媽媽道，「我家那兩小子，真讓我操夠了心，老大跟著賬房的吳管事做事，做得倒是不錯，年前剛升了做二管事，只是眼瞅著快二十了，媳婦也沒說上一個，我跟他說，府里若有看中的丫鬟姑娘，我舌忝著老臉，在大管家那求個恩典，也好讓我早點喝上媳婦茶，他倒嫌我煩，這些天索性躲著我，老二就別提了，整一個皮猴！」
羅媽媽笑道，「我倒是羨慕你，老大有出息，老二體貼你。」
杜媽媽一努嘴巴，指著珍娘說，「我倒是羨慕她，兒子比我的孝順，新娶的媳婦也能干，再等她抱上孫子，就徹底把我比下去了。」
珍娘輕笑，「我只有一個兒，你有倆，我哪比得過你。」頓了頓，又道，「不過，說起我家平芬，倒不是我自夸，你將來要找到更好的媳婦還真不容易。她模樣好，性情好，又勤快。難得的是一手女紅極好，她嫁過來不過三月，已經給我做了好幾身衣服了。我叫她不必老緊著我，她說她親娘離得遠，也不知道今生還能不能相見，這是她親娘教的手藝，做的時候便能有個念想，一件衣服能全她兩份孝心。」
羅媽媽心中一動，平芬是個孤兒，平芬的女紅是她所教，這話，倒像是特意對自己說的，「這麼好的媳婦，倒真想見見。」
杜媽媽也起哄，「我也想看看我兒子遍尋也比不過的是什麼樣的兒媳婦！下回你把她帶進來給我看看。」
「這……」珍娘有些為難，「平芬她是莊里的人，二門上怕是不讓進吧？」
杜媽媽笑道，「怕什麼，我家老ど現在二門上當值，你下回來時，我讓他守著。再說，你也是熟面孔了，帶著兒媳上來找我說話，就算是二門的管事踫上了，還能說你啥？」
珍娘也笑，「能這樣最好，我家平芬能來拜見下杜媽媽和羅媽媽，倒是她的福分。」
三人又扯了一會，時間差不多了，珍娘便告辭。
杜媽媽和兩人都交好，自然希望她二人彼此印象好些，這樣將來多個嘮嗑的伴，也是美事，便問，「我就說她為人不錯，值得一交，今日聊得可還盡興？」
羅媽媽點頭，「我就知道，能入你的眼的，必然是個不錯的。今日一見，倒讓我吃了一驚，看她這穿衣打扮舉止風度，哪里是個莊上的農婦，倒像是個大宅門里的管事娘子。」
杜媽媽道，「你端的好眼力，不愧是從王府出來的。這珍娘，確實不是個普通的農婦呢。」看到羅媽媽疑惑的神情，杜媽媽接著說，「這事兒知道的人並不多，我想著既然我們三人是知己，那告訴你也沒什麼。」