太妃仿佛是看出了我的疑惑，嘆著氣道︰「要不是皇後有孝心，給哀家多分了十缸冰，哀家只怕連降溫的冰都不夠用，哪還有多的來做冰碗？」
太妃的日子，有這般的苦？我雙眉上揚，很是詫異。
太妃繼續道︰「皇後，你是不知道，先皇在世時，哀家只是個正五品的才人，那點子份例，本來就少，再加上不甚得聖寵，需要上下打點的地方太多，因此每個月的日子，都過得緊巴巴的。」
這些事，我倒是有所耳聞，宮內份位低又不得寵的妃嬪，都是這樣過來的。我安慰太妃道︰「如今太妃否極泰來了，焉知當初不是‘天將降大任于斯人’也？」
「甚麼天？甚麼人？」太妃面露疑惑。
我怎忘了太妃出身屠夫世家，連大字都不識幾個，哪會懂得書上文縐縐的話，不由得一陣尷尬。
還好太妃並未追問，只繼續自己的話道︰「哀家好容易熬到兒子成人，沒想到卻只落了個太妃，份例雖然多了，但寢宮卻大了，底下的人也多了，份例還是不夠用。雖說有皇上時不時的孝敬，但他事務繁忙，男人家心又粗，哪能點點滴滴都想到，這日子啊，還是不甚如意哪。」
太妃的份例，乃是祖宗傳下來的定制，並非我所定，太妃的日子，是否真如她所說的一般難過，我也並不知道，因此不知講些甚麼話來應對。
我正為難，太妃卻又笑了︰「幸好有皇後，這日子好過多了，這回你給哀家挑的那些消暑的東西，個個見了都說好呢。」
個個見了？這若是僅指承香宮的宮婢和內侍們，倒也罷了，但倘若還包括了諸如太後在內的主子們，那可就太過張揚了。但嘴長在太妃身上，我也說不得甚麼，只能慶幸分給太後的消暑物資也件件是上好的，不會被人說成是厚此薄彼。
太妃說著說著，突然嘆氣道︰「還是太後好，以前是皇後，攢下的好東西就不少，如今成了太後，份例足，還有皇上時不時地孝敬，日子比哀家好過多了。」
太妃拿太後來作比較，這話我可不敢接口，只得裝作心上炕前花幾上的一只青花石榴尊，稱贊道︰「太妃會挑擺設，這只尊甚好。」
太後伸出帶了瓖寶義甲的小手指，以甲尖劃過青花尊上的石榴串，道︰「哀家哪里會挑這些東西，這還是前頭的丁貴妃，如今的丁太貴妃留下的。」
我見調轉話題成功，遂趁熱打鐵，問道︰「不知這回臣妾給太妃挑選的擺設，太妃可滿意？」
我依照太妃先前對我的夸贊，猜到太妃愛听這話，果然太妃聞言眉開眼笑，道︰「雖然哀家不識貨，但也看得出你挑的都是上好的，皇後極有孝心。」
因我這一打岔，太妃忘記了訴苦，她招呼著我，將面前的櫻桃冰碗吃干淨，然後提起了澄水帛，稱贊我道︰「還是皇後替皇上著想，知道把好東西都留給皇上，你不曉得，雖說烈日炎炎，但只要皇上涼快了，哀家這個做娘的，也就舒坦了。」又感嘆道︰「若是後、宮之中都如皇後一般關心皇上，哀家也就放心了。」
我听了這話，止不住地感概，到底是親娘，心里只有兒子，兒子高興，她就高興。
太妃提起皇上，就如同打開了話匣子，從皇上剛出生，一直講到他成人，我很樂意進一步地了解上級，听得樂呵呵。
太妃大概是見我听得專注，很是高興，愈講愈興奮，直到晚霞滿天，才放我回去。
我出得承香宮，朝西南方向走，經彩絲院、凝雲宮，回到甘泉宮。甘泉宮寢室內雖擱有四只盛滿冰的青花缸，但我因步行了這一路，還是覺著熱得慌，遂命春桃取來夏荷打賭輸給我的那把繡扇，為我一下一下扇風。
正扇著，忽聞一聲接一聲的通報，自宮門處傳進寢室來︰「皇上駕到！」
我連忙起身，步出寢室，準備到正殿接駕，但皇上卻比我快上一步，還沒等我走完通往正殿的過道，他就已經進來了。
我只得在過道中拜去，口稱︰「恭迎皇上，臣妾接駕來遲，望皇上……」
皇上沒等我把話講完，就一把將我扶了起來，輕笑道︰「是朕太心急，梓童何罪之有？」
此話大有歧義，當著眾宮婢內侍的面，我面頰稍紅，輕嗔一聲，朝皇上看去。
這一看之下，不禁讓我大為驚詫——皇上今日未著龍袍，而是穿著一件月白色的素綢圓領窄袖袍衫，那袍衫正面繡虯松，背面繡山水，除了「黑、灰、白」，不見其他色調，竟如同夏荷輸給我的那把扇子一般，恰似一副水墨山水畫。
我不由自主地扭頭去看夏荷，夏荷連忙把頭輕輕一搖。
我料想也不是她，遂又轉向皇上，一面同他並肩朝寢室走，一面笑贊︰「皇上今兒的這身衣裳，著實新奇，遠遠望去，竟跟一副畫兒似的。」
說話間就進了寢室門，皇上熟門熟路地朝填漆戧金鳳紋羅漢床躺了，笑道︰「這衣裳是昨日太後賜下的，據說最近宮外很是時興以繡代畫，朕看著覺得新鮮，特意今日穿來給梓童瞧瞧，若是梓童也喜歡，朕就命尚服局做去。」
我看著皇上因半躺而揉皺的袍衫下擺，毫不客氣地拜去，道︰「臣妾謝皇上賞賜。」
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