春桃︰娘娘今兒想化個甚麼妝？
皇後︰今兒嘛……本宮想描個推薦票眉，抹個粉紅票唇，至于發釵，就用PK票罷。
春桃︰%*amp;……*……*您這是想票想瘋了罷……
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當天下午，六局著人來報，稱淑景院已收拾干淨，牛、馬兩位才人隨時可以入住；為她們新制的衣裳首飾等物，亦已妥當；只是因份位擢升而需要增添的宮婢，尚未選定，請皇後娘娘定奪。
依照宮規，正五品才人可擁有貼身宮婢二人，對此我早有計較，正要開口，卻見秋菊來報︰「啟稟娘娘，長樂宮那邊傳來消息，太後已給牛才人和馬才人各指派了兩名宮婢。」
秋菊似乎是怕我生氣，稟報完畢，還小心翼翼地抬頭看了我一眼。但我卻由此安下心來，太後如此作為，我身上的擔子，起碼輕了一半。
秋菊的稟報，六局來人也听了個清楚，當下不再請示于我，而是徑直捧來為牛、馬二人準備的禮服、首飾、銀冊等物，請我過目。
冬梅接過漆盤，春桃一一翻開，我大略看了一眼，見其中並無逾制之物，遂將頭點了一點。緊接著，我問過六局來人之後，將冊封的時間定在了明日卯時，至于地點，就是甘泉宮正殿，甘泉殿。
商議完畢，六宮來人退下。
我繞過紫檀座的金屏風，步下台階，進入書房，秋菊和冬梅守在了門口，春桃和夏荷則跟著我一起走了進去。
春桃拉開書案後的紫檀雕花椅，整了整上頭新墊翡翠席，服侍我坐下，然後立到書案對面，同夏荷並排站在一起。
我微笑著看向她倆，道︰「說罷。」
春桃先開了口，問道︰「太後搶先給牛才人和馬才人指派了貼身宮女，娘娘不怕她們是別有用心？畢竟牛才人和馬才人也是太後挑出來的，若她二人與貼身宮女聯手，咱們怎麼辦？而且……而且牛才人和馬才人的身孕……咱們還沒證實呢。」
春桃的意思，我完全明白，她是擔心牛、馬二人假懷孕，借此設陷阱害人——這是後/宮之中的老伎倆了，即便是才入宮不久的我，也有所耳聞。
我沒有回答春桃，而是以目示意夏荷，讓她作答。
夏荷想了想，道︰「娘娘，奴婢以為，春桃剛才的猜測的事，是不大可能發生的。首先，太後指派宮婢給牛才人和馬才人，是明著指派的，人人都知道，若牛才人和馬才人出事，她也月兌不了關系。其次，牛才人和馬才人身份卑微，勢必影響月復中皇嗣的地位，這樣一來，就算她們的身孕出了意外，皇上也頂多責備娘娘幾句，斷不會因此把娘娘怎樣。」
分析得很到位，我沖夏荷頷首一笑，以示嘉許。
春桃想了一會兒，道︰「這宮女一給，太後就要擔責，如此看來，太後同娘娘一樣，也是個膽大之人。」
我撫模著紫檀書案邊上的雕花，輕聲笑道︰「這後/宮之中，誰人不膽大？但凡膽子不大的，或者膽大比不過別人的，現在都在延嘉宮。」
延嘉宮是先皇嬪妃所居之處，在那里，不論份位高低，有無子嗣，都只能分到一兩間不大的屋子，聊以安身，若踫上哪位先皇妃嬪太多，兩人甚至三人合住一間的情況，都是有的。因為環境艱苦，每年都有不少妃嬪忍受不了，自請出宮落發為尼，為先皇祈福，但就是這樣小小的要求，也得看太後娘娘心情好不好，同不同意。當然也有例外的，若哪位太妃兒子爭氣，堪為皇上所用之才，待遇就會好上一些，但這待遇好，也不過是多分上兩間屋子，多分發一些份例而已。
春桃和夏荷，顯然也是知道延嘉宮的，眼中都帶上了黯然色彩。
太後不惜擔責，也要明著指派宮婢給牛、馬二人，看來是鐵了心要保下她二人月復中的皇嗣了。只是，她為何如此稀罕這兩個尚不知好賴，連皇上都不怎麼上心的孩子呢？我抬起右手，看著指甲上新描的牡丹花紋，默默思考著。
過了一時，春桃似想起一事，懊惱道︰「娘娘，奴婢上午遵照娘娘的指示，點了四名宮女，準備派去服侍馬才人和牛才人，但這會兒卻被太後搶了先，咱們就只能罷手了。」
「這個倒是不妨，長樂宮派人，反而比我們甘泉宮派人更好。」我安慰完春桃，又問夏荷道︰「淑景院那邊，都安排好了？」
夏荷躬身道︰「回娘娘，都安排好了。」
我滿意地點了點頭，如此一來，無論是想保牛、馬二人的，還是想害她們的，都在明處，只有我，明暗皆有安排。若是牛、馬二人有造化，即是我的業績；若是可惜沒造化，也自有人頂缸，賴不到我名下，我頂多落個照顧不周的過錯。
部署已定，我的心也安了下來，索性放松了一把，與春桃夏荷二人打雙陸作戲，直至掌燈時分。
用罷晚膳，尚寢局有消息傳來，皇上翻了邵采女的牌子。
戌時剛過，春桃便以第二日有牛、馬二人的冊封儀式為由，催促著我上了紫檀床。我擁被獨眠，一覺酣睡，直至次日卯時，在春桃喋喋不休的叫起聲中，迷迷糊糊地起身穿戴，梳妝打扮。
春桃自從挑燈夜讀，復習了宮規，就再也沒把牛、馬二人放在心上，這從她沒有強迫我抹粉，沒有強迫我畫時下最流行的峨眉和妝靨就能看出來。秘書淡然，我這個上級就更隨意了，由著她們擺弄一時，梳了個反綰髻，穿了件既不素淨也不華麗的聯珠團窠紋大袖衫，再配了條黃羅銀泥裙就出了寢室門。
我頭插著十二花樹，披著重蓮綾銀泥帔子，繞過紫檀座的金屏風，朝皇後寶座上坐了。
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