秋菊︰明兒還有加更麼？
冬梅︰明兒字數多，一章頂兩章，跟加更也差不多。
秋菊︰那就好。
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我可不敢污蔑上級，忙道︰「不是，是王御女和碧紋的口供有問題，臣妾想，若是嚴懲王御女，只怕難堵後/宮眾人悠悠之口。」
「甚麼？她二人的口供有問題？」太妃明顯一驚，「虧得你剛才在太後面前沒有露出來，不然她可不會輕易放過去。」
「是，的確有問題。」我恭敬答道，「先是碧紋不願指認王御女，聲稱她所行之事，與王御女無關；後是王御女拒不承認碧紋是受她所指使，一口咬定香燭之事她並不知情。臣妾尋思，這二人的口供如此一致，若臣妾還重罰王御女，只怕……」
「只怕？只怕甚麼？」太妃聲色俱厲地打斷了我的話，「後/宮之中自有後/宮的規矩，奴才犯事，主子一並擔責，豈能因一句不知情就可置身事外？王御女自己的侍女行那不軌之事，她不知情，還要誰知情去？」
我從未見過太妃這般的嚴厲模樣，不由得深深埋下頭去，瑟瑟發抖，當然，一多半是裝的。
許是我抖得太過夸張，太妃終于緩和了口氣，語重心長地對我道︰「皇後，你終究還是太年輕了，不知在這後/宮之中，每一個機會都是稍縱即逝，你今日錯過嚴懲王御女的機會，他日再想尋她的大錯，可就難了。畢竟那一位……」太妃說著，朝長樂宮的方向望了一眼︰「也不是吃素的。」
奇怪，我與王御女無冤無仇，為何要去尋她的錯？難道太妃真以為拉下王御女，就能損傷太後的元氣不成，真是痴人說夢！殊不知太後她老人家的棋子多著呢，王御女不過是個障人眼的幌子而已。
我看著太妃毫無挑剔的妝容，心里突然閃過一個念頭︰太妃一意攛掇我對付王御女，莫不也是一個障眼法？唔，讓我再仔細想想，明棋梅御女和瑞珠、似被買通的菊香、尚未被撤消的遷宮旨意——我似乎抓到了一絲頭緒。太妃，原來你真是在給我使障眼法，想把我的視線轉向無足輕重的王御女，好趁機去對付有孕在身的牛才人和馬才人。
「是臣妾經驗不足，謝太妃賜教。」我俯子，誠心誠意地給太妃施了一禮，謝她讓我明白了她的用意，也或許，是用意之一。
太妃眼角微彎，虛扶我起身，道︰「皇後也不必妄自菲薄，誰都是一步一步踩著失敗走過來的，來日方長，一定還能再尋著機會的。」
「是，謝太妃提點。」我輕聲答了一句。
太妃看了我一會兒，突然笑了︰「皇後辦事雖顯稚女敕，看人卻是準的，你挑的那位呂郭呂太醫，嘴巴很是緊呢。」
我不明所以，遂以詢問的眼神，抬頭看太妃。
太妃笑道︰「呂太醫明明查出了毒源，卻就是一口咬定沒查出來，害得哀家只好委托了蔣太醫前去助皇後一臂之力。」
原來如此，怪不得紫雲閣內呂郭未露面，而蔣太醫卻編了一通「越職代為查探」的瞎話來。
很好，雖說單憑此事，並不能判斷出呂郭的忠心所向，但至少他這回沒有辜負我對他的期望，值得我再尋機會予以試探。
我心里雖然這樣想，但嘴上卻恨恨地道︰「太妃，他哪里是嘴緊，而是確實不知道毒源是甚麼！事到如今，臣妾也不瞞您，那毒藏在香燭中的事兒，還是我身邊的一名侍女查出來的呢，臣妾若是早知呂太醫如此無用，連個侍女也不如，當初怎麼也不會用他。」
太妃听了我這話，啞然失笑︰「因呂太醫不肯張口，蔣太醫實在無法，才編了一通代為幫忙的話出來，卻沒想到誤打誤撞，編的話竟合了實情。」
我滿臉氣惱，道︰「待臣妾忙完這一陣，一定罰他。」
太妃勸慰了我幾句，另起話頭，道︰「邵采女中毒一事既已了結，皇後應及時稟與皇上知曉才是。」
我連忙答道︰「臣妾這便去蓬萊殿，面見皇上。」其實這事兒她不說，我也是要去的，雖說皇上最近總不給我好臉子瞧，但我也不能因為這個就不向上級匯報工作不是？
太妃滿意地點了點頭，拖曳著泛光砑裙，轉身登轎而去。
我謹守著禮儀，微微躬身，目送她的翟轎遠去，直到轎角垂下的銅雀消失在拐角處，方才登上腰輿，吩咐抬轎內侍朝蓬萊殿去。
自千步廊到蓬萊殿，路途甚遠，我端坐轎中更顯無聊，遂拉起瀟湘竹簾，朝外瞧風景，遠眺，是甘泉宮前的小梅林，可惜時值盛夏，並無梅花綻放，僅能望見光禿禿的枝椏；近看，卻是南苑不盡的假山奇石，花卉盆栽，這里是離皇上的蓬萊閣最近的花園了，不知宮內的那些個嬪妃，平日有沒有盛裝打扮著，妖嬈多姿地漫步于此間，以期能夠「偶遇」聖駕。
肩輿自南苑穿出，再經過一段長長的雕花甬路，便抵達了蓬萊殿，于後殿大門前停下。我仰首看那金黃屋脊兩端的大吻，龍口大張，神態飛揚，暗忖，不知今日皇上的心情如何，是否會待我冷面依舊。
守門的內侍通報過後，皇上跟前的遲公公，腰間別著玉石嘴的金煙桿，笑容滿面地迎了出來，躬身一禮，引我入內。
我不急不緩地走著，吩咐夏荷道︰「前兒南邊有金絲草進上，改日給遲公公送些過來。」
金絲草乃煙葉中的極品，尋常難得一見，每年的貢品中，也不過僅有數匣而已。
遲公公馬上笑眯了眼楮，拍了拍腰側的金煙桿，道︰「還是皇後娘娘體恤人心，奴才這里先行謝恩了。」
我笑著開玩笑道︰「金絲草雖然名貴，但本宮還送得起，只是遲公公在御前行走時千萬少抽些，別燻著了皇上才好。」
遲公公笑道︰「娘娘說笑，借奴才一個膽子，也不敢在御前抽煙葉，這煙桿奴才時常別著，只不過是因為奴才把皇後娘娘的恩典時刻記在心里，不敢相忘。」
說話間，已進入了前殿，遲公公把我朝東邊一引，指了御書房道︰「娘娘，皇上已吩咐過，娘娘來了可徑直進去，不用通傳。」他說罷，便向後退了兩步，立到了門邊。
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