天快亮了，王小胡的心情卻並不太好，完全不像是剛剛打了勝仗的樣子。他生死與共的好兄弟副將趙杰不見了。
所有的營帳都查遍了，傷號里也找不到趙杰，這不由得讓他越來越焦躁。從最西邊的營帳里走出來，正踫上副先鋒黨進。黨進的臉剛剛擦過，火光之下還能看得見未揩淨的血跡。他迎著王小胡快步走過來，雙手剛合在一起準備施禮，被王小胡一把揪住前襟︰「黨將軍，有沒有看見趙杰？」
「老王。」黨進是不識字的莊稼人出身，打起仗來凶猛如虎，從來不顧性命，軍中號稱「黨大蟲」。他對將帥士卒的稱謂別有一套，不論官職高低，凡比他年歲大的都稱「老」，哪怕比他大一天也是如此，凡比他年歲小的都稱「小」，哪怕比他小一天也無例外。他跟王小胡數年舊交，一向稱他為「老王」，因為王小胡比他大一歲，其實莫說王小胡，就是從前的劉黑闥、範願等老將他也是老劉、老範地叫。上上下下都知道他是個粗人，沒有誰跟他理會。
「你老哥槍一揚，我和老趙就都沖上去了，河東兵成群往上撲，個個兒都掂著鋼槍，我哪有功夫替你盯著老趙哪！」黨進道。
王小胡放開黨進，不做聲了。黨進快人快語︰「哎，老王，老趙是福相，你放心，他不會死的。」
這話自然說到了王小胡的心里，他與趙杰相交數載，雖不是結拜兄弟，但一直情同手足，他也想過，若要助楚王成大事，沒有趙杰這樣的弟兄是不可想像的。眼前這個黨進雖也是條好漢，只是有勇無謀，且不懂法度，比不得趙杰智勇兼備，又是從小在軍旅中長大，在竇建德、劉黑闥帳下作過軍差，深明紀律，通曉兵法。
「你說他不會死，那你去把他找回來！」
王小胡原本是一句絕望的話，他估計趙杰十有已經陣亡，憑著他多年帶兵的經驗，像這樣的惡戰，如果沒有死在亂軍之中，早該回營復命了。現在除了已知陣亡的幾名將佐，所有的部下都回到了營中，獨獨不見趙杰。黨進是給個棒槌就當真的人，聞听王小胡之言，應聲說道︰「沒啥說的，我這就去把老潘找回來，若是找不回來，拿我問罪！」
他轉身就走，沒幾步，又扭頭大聲喊︰「可是不管活的還是死的啊！」
「滾！」王小胡最不願意听「死」這個字，他勃然大怒，顧不上對副將的禮數了。
「滾就滾。」黨進嘟囔了一句，到營帳里拽了幾個士卒，他準備到死人堆里把趙杰翻出來交給王小胡。
天剛拂曉，第一抹曙光灑進一座僅有七八戶人家的山間小村，從村東一個簡陋院落的西偏房里走出一位老者，發髻和胡須都已花白，他身體清 ，腰稍稍有點弓。當他習慣地去門旁取掃帚準備打掃院子時，卻發現院門籬笆牆外趴著一個人，此人身著鎧甲，頭盔甩出一尺遠，頭發披散在伏著的頭前。老者心里先是一驚，他知道昨天在不遠處有軍隊在打仗，據鄰居們講，是河東軍又與河北軍打仗了。他猜想這個軍人是昨天打仗時逃到這里來的，于是試探著走近他，只見此人左臂上還插著一截已經折斷的箭。老者小心地把他的身體翻轉過來，定楮看時，見此人臉色已經發青。從他的衣著來看，肯定是個將領。他伸手在那人的臉上試了試，還有鼻息，于是站起身來，走到東偏房窗前，敲了敲窗欞，輕聲喚道︰「萼娘，萼娘。」
屋里傳出一個年輕女人的聲音︰「福伯，有事嗎？」
「院子外頭躺著個受傷的人，怎麼處置他，听您的吩咐。」老者答。
門開了，一個身著荊釵布裙的婦女走出來。她抬手輕掠了一下鬢發，目光已經注視到地上的軍人。「福伯，怎麼回事？」
老者引女子走到軍人身旁，說道︰「胳膊上中了一箭，想必不甚要緊。老伯，先把他抬進屋吧。我想他必是過于饑渴才暈倒在這里，給他喂些湯水，救他一命，也算積些陰騭。」
地上的軍人身材魁偉，又在昏迷之中，老者與女人費了很大的勁才把他拖進正房，抬到一張木板床上。還未放穩，軍人胳膊上的半枝箭滾落下來，接著，一股刺鼻的臭味噴了出來。老者彎腰拾起地上的箭，箭頭、箭桿上還帶著黑紅色的血。
「萼娘！」老者吃驚地叫了一聲，「你看，這是一枝毒箭。」
女人原想這個軍人的傷情並不厲害，剛才聞到了那股臭氣，心中也一驚，再看看老者手里拿的半枝箭，知道這不是一枝普通的箭。她眉頭一蹙，月兌口說道︰「毒箭！還能不能救活？」
老者試著把軍人的衣裳月兌下來，當那只受傷的臂膀出來時，一切都明白了。箭傷處已經開始紅腫潰爛，形成了一個黑洞，黑洞處是一片黑血。
「福伯，怎麼辦？」女人急切地問道。
老者想了想道︰「不知道是什麼毒，我們還有一些治蛇毒的藥，也不知道管不管用？」
「去拿來吧！好歹試一下，管不管用就看他的造化了。」女人說。
老者匆匆地趕回西偏房，取出兩包藥粉回到正房。女人接過藥粉，用微顫的手把藥敷在那條已經腫脹變色的臂膀上。
約過了一刻時辰，軍人鐵青而干澀的嘴唇開始翕動，他慢慢地睜開眼楮，一切都模模糊糊。他感覺到眼前有個人在注視著他，慢慢看清了，但見老者臉上露出一點欣慰，扭頭對女人說︰「幸虧他踫上了娘子，這條命他算是撿下了。」
門外跑進來一個十三四歲的少年，一邊叫著「娘」，一邊走到床前，「娘，他是誰呀？」
女人無法回答少年的話。
女人拉起兒子的手道︰「福伯，你先在這里照看一下這位大哥，我去給貓兒做飯。」說完，拉著兒子回到了東屋。
福伯坐在床邊，與軍人四目相視，軍人用未受傷的那只手握緊老者干癟如柴的手，說了聲「謝謝」，眼淚已經流了出來。
這蛇藥真是神奇，那軍人中的也真是蛇毒箭，剛才還鐵一般青的那張臉，現在已經變得略顯紅潤，黑紫的嘴唇也漸漸有了些血色。陳老伯微微點點頭，問道︰「不知壯士是何處人，怎麼來到這里？」
「老伯，在下名叫趙杰，乃楚王麾下的一個將軍。承蒙你們搭救，沒世不敢忘。」
這真像一場噩夢。趙杰開始回憶昨天下午的場景。他和黨進沖進敵陣後，已經像一頭怒獅，左殺右砍，血光四濺，直殺到一個多時辰，眼見得漢兵像麥秸捆子一樣橫七豎八倒在地上，他眼前突然閃出一位河東將軍，此人使一桿長槊。戰上數十合，那員將領漸漸支撐不住，拍馬返身便逃，趙杰不肯舍棄，雙腿將馬月復一夾，跟上前去，邊跑邊將那人身後幾個士卒挑倒在地。只見那員將領也剩下單人獨馬，趙杰更不想就此罷休，不知跑了多遠，直追到連廝殺聲都听不見了。趙杰離那人越來越近，他手持鋼槍待要擲向那人時，卻見那人先搭弓射箭，趙杰躲閃不及，箭已射進了他的左臂，他只覺得左上臂麻了一下，一咬牙，想把箭拔出來，不想用力太猛，喀嚓一聲，箭桿被折斷了。當他想再去拔剩下的半截箭時，突然感到渾身無力，右手提著的槍也已拖在了地上。他停住馬時，那人已經跑得無影無蹤了。他感到渾身越來越軟，頭也越來越沉重，在馬上搖晃了一程，便眼前一黑，栽下馬來。那匹棗騮馬在他身旁刨著蹄子，嘶鳴了好一會兒，又順著原路跑回去了。這時候想找個士卒也找不到，趙杰覺得心里發悶，口渴得很，而這山間又見不到溪泉。天黑下來，他突然望見遠處有幾盞昏燈，便強忍著頭腦的漲痛和全身的無力，艱難地朝燈光處爬去。此後，他便漸漸失去了知覺。
吃罷飯，趙杰覺得身上添了些力氣，女人回到了正房。他見到女人進來，不由連聲道謝。
院子里傳來了剛才那少年朗朗的讀書聲。
天將近黃昏使，趙杰感到身上有勁兒多了，盡管傷口敷藥處還在一跳一跳地搏動，但疼痛顯然減輕了許多，他可以欠身了。一燈如豆，老者又與他閑談了一會兒，才回自己房里歇息。
正想著，門簾晃動了兩下，早上那個少年悄悄地走了進來。
「你是誰？」
「是個受傷的將軍。」趙杰面對的雖是個孩子，但遭人暗算的恥辱依然不能從心中抹去，他不無解嘲地說。
少年瞪著一雙又大又亮的眼楮，往趙杰床前挪了幾步，幾乎靠在了潘美身上，一臉認真地說︰「你走的時候能不能帶上我？」
「你」趙杰驚訝地說。
「對，我要像你一樣，做個馳騁沙場，青史留名的將軍。」少年語氣堅定的說。
門簾又被掀開，萼娘進屋，斥責道︰「貓兒，不要胡說。」
她把兒子拉到一邊，開始給趙杰換藥。她把舊藥拆去，將一劑新藥敷在趙杰的傷處，問道︰「趙將軍，現在好多了吧？」
趙杰慶幸遇上了救命之人，想想也真後怕，功業未立，險些喪了性命！當他把側著的身子翻轉過來的時候，偶然與萼娘四目對視，他感到有一種不同尋常的眼神與他踫撞了，萼娘的眼里除了善意之外，像是還隱含了一點什麼。