帶著紗笠的女人左手提著包裹，右手握著長劍，走在鄉間的小路上。她看到茅草屋前面的老人正在編織竹籃，便頓住了腳步。老人家見到女人，頓時眼前一亮，然後一聲不吭地走進屋內，不一會兒拿出一個編織得精致的竹盒子。女人推開了竹門，慢慢地走了進去，老人家隨手接過她手里的包裹，笑著念叨︰「喲，今兒的東西沉啊，不知道裝不裝得下。」
女人解開背後的背囊遞給了老人家，舒緩了語氣，說道︰「這是首付，五千兩黃金。」
老人放下盒子，接過背囊說道︰「他又來了。」
女人沒有應聲，而是月兌下紗笠，直接走進屋內。
竹屋後院有一條溪流，山泉水汩汩往外流，灌溉著綠茵茵的草地。女人掀開後門的門簾，瞥見溪流附近站立著高挺的男人，便走了過去，恭恭敬敬地俯首說道︰「人頭已經拿下，剩下的黃金給徐老就好了。」
「不愧是靈嬋，從來沒有讓我失望過。」男人沙啞著嗓門，始終背對著靈嬋。然後他丟給她一張圖紙說道︰「這個人，是你下一個任務。」
靈嬋蹲下來拾起地上的圖紙，翻開來一看，盡然是個女人，巧笑倩兮，看似清塵。
「買家出到十萬兩黃金。」男人又說︰「首付我會一並交給徐老。」
靈嬋站起來，遲疑地說︰「可是她是女人，我靈嬋有三種人不殺，其中一人便是女人。」
「她非死不可。」男人嚴厲地啐道︰「十萬兩黃金是你的首付。」
靈嬋大吃一驚，尋思，這畫中女人居然價值連城。正猶豫期間，男人趁勢離開了靈嬋身邊。靈嬋緊握著畫像，轉身走進屋內。徐老將飯菜拿了出來，慈祥地笑道︰「來，吃點東西吧，免得餓壞了肚子，沒有力氣做事了。」
靈嬋將畫像放在桌上，坐下來盯著飯菜，並沒有胃口。
徐老替她將畫像整理好，一邊看著上面的人一邊說道︰「這個女人看著面熟啊。」
靈嬋眼珠一轉，扭頭問道︰「徐老，你見過畫上的人？」
「不過，我見過的這個人早在十幾年前就去世了。」徐老微笑地說︰「就是還活著，也不如畫像中的女人那般年輕啊。」
靈嬋靜思片刻，幽然嘆道︰「她是我下一個任務。」
「哦。」徐老應了一聲，然後坐在靈嬋對面，拿起碗筷說道︰「吃吧，吃吧。」
靈嬋見徐老不再往下說，于是收住了疑問，拿起碗筷開始吃了起來。
***
「阿嚏——」蘭 模了模鼻子，摩擦著雙手窺視清心閣里面。她一清早就堵在了拱門外面，守著花娘。
花娘輕輕地打開門，側著身子走出來，春芝上前攙扶著花娘，兩人談笑時見到拱門處的蘭 ，不由得收斂笑意。
「花娘。」蘭 甜笑著奔過去，看了看春芝後，又繼續說︰「花娘，我今天不找老夫人，就找你。」
花娘怔愣著雙眼，警覺地問道︰「不知少夫人找我有何事？」
蘭 諂媚地笑了笑，說道︰「我看了府里的家規，上面寫著花娘就是府里的管事兒，呵呵，就是哪房夫人小姐要個什麼丫環下人都能做主的管事兒。」
花娘眨了眨眼，偷瞄身邊的春芝，兩人眼神交流之後，她才微笑地問︰「那少夫人是想要府上哪個丫環？」
春芝又搶在蘭 說話前，插道︰「可是據我所知，少夫人身邊除了丫環半夏之外，就是老夫人身邊的丫環秋桑也去了金縷樓啊？」
「我就知道秋桑是老夫人的丫環，所以才冥思苦想了一個晚上才決定的。」蘭 早就料到他們會這麼推月兌，于是接著春芝的話，說道︰「你們不讓我去伺候重病的老夫人，那我也實在沒理由霸佔老夫人身邊的貼身丫環啊，這于情于理都說不過去。我一個堂堂少夫人，不能伺候婆婆就已經要遭受別人的罵名了，現在倒好，還將老夫人身邊的丫環要了過來，一想到這里，我就…唉，良心不安啊。」蘭 愁苦地皺著眉，看起來好像真的很不安，就是不安，也絕非良心。
花娘和春芝面面相覷，對于蘭 的小伎倆，無可奈何，听著原因，也說得過去，反駁不了。
蘭 得意地笑了笑，說道︰「所以我決定要秋桑返回清心閣，算是替我照顧老夫人。你們不用擔心，我想好了，只要將阿四安排在金縷樓，其他的丫環，我都不需要了。」
花娘深吸一口氣，猜想也是蘭 自個想好的說辭，于是她淡笑一聲，接下來說︰「少夫人，老夫人將秋桑送過去金縷樓是因為少夫人對連府的家規還不是很熟悉，這些小丫頭自個就不清不楚的，如何能看好少夫人？」
「沒事，我跟著先生已經學會了很多，家規我自己能看能背。」蘭 急切地說道︰「秋桑也不是一天到晚跟在我身後，她哪里教會我什麼家規？」分明就是給我弄一眼線，卻以為我不知。
花娘面露為難之色，顯然不想應了蘭 的心。
蘭 繼續抨擊，半威脅說道︰「花娘，既然你做不了主，那這樣吧，我們進去一起問問老夫人，看她怎麼說。」
春芝慌了神色，擋住了蘭 的道兒，眼楮瞟向一旁的花娘。
花娘趕緊地湊近來，長吁一口氣，明顯是心不甘情不願地說︰「那花娘就代老夫人應許了少夫人的‘好意’。」這哪是少夫人的好意，就是為了自己的目的。
蘭 見擋住自己的春芝松了一口氣，當下心中泛起一波漣漪，如此看來，這清心閣恐怕也是另有秘密。他們這麼緊張自己闖進去，不知道是所謂何意，難道老夫人的病當真這麼可怕？很明顯，花娘根本就不想答應自己的提議，可是當自己提出要面見老夫人的時候，她就松了口。蘭 凝神的當兒，又察覺她們的異樣，即可便確認自己的觀點︰清心閣有問題，大有問題！