入秋後，金縷園的石甬路上不是梧桐葉落，桂子香殘；便是黃花滿地，楓葉蕭瑟；秋光滿眼，更顯奇景，令人閑逸。
大夫人早早請來二夫人，難得有此雅興，圍聚石亭，飲酒談笑，好不歡愉；阿四也領了命，將莫小姐帶出來，在外多走動，也好過憋在家里。
綺甄看到莫小姐，不由得慚愧垂首，蘭 雖然疑惑，卻也不想多談，只是拉著莫小姐的手嘆息︰「這孩子，病情算是穩定了，只是受了驚嚇，還不能恢復。」
綺甄避開蘭 的目光，偷偷瞅著莫小姐，心虛地笑道︰「這孩子受了不少苦。」她還記得當初自己要利用生病的莫小姐陷害大夫人，如今沒想到自己反倒坐下來與大夫人談笑風生，再看莫小姐時，只覺得自己心里刺痛得厲害，便是想說，可開不了那個口。
蘭 讓阿四帶著莫蓉到院子里走動，而自己卻笑著對二夫人綺甄說道︰「有些時候為求自保才會不得已做出自己都無法原諒的事兒，只要知錯能改就好。」
綺甄撲通跪在地上，戰戰兢兢地說道︰「大夫人，您就罰我吧，我真是被蒙蔽了雙眼，害了莫小姐…」
蘭 一怔，後又恢復臉色，扶著綺甄坐下來，問︰「你說這話是什麼意思？」
綺甄低著頭，畏畏縮縮地開口︰「其實綺甄真是該死，妄想著陷害大夫人…當初莫小姐被綺甄尋到…那是因為，因為莫小姐早早就被綺甄的人找到了，為了讓老夫人怪罪大夫人，綺甄昧了心，將莫小姐藏匿起來…後來才因為邀功而獻出莫小姐…大夫人，您就罰我吧，綺甄真是羞愧難當。」
蘭 頓了頓，然後伸出手握著綺甄顫抖的雙手，笑道︰「這件事情，我心中有數。」
綺甄驚訝地抬起頭，急問︰「大夫人，您知道？」
蘭 莞爾一笑，說︰「其實當初我是真的懷疑過你，但是我拿不出證據來，自然也不便說什麼，老夫人也沒有怪罪下來，我就不想將事情鬧得越來越大，不管怎麼說，你都將莫小姐交了出來。」
綺甄緊張地說︰「大夫人，您…您怎麼會這麼想得開？我那時是要陷害你啊…」
「我當然知道你是為了陷害我才會如此。」
「可是…」
「既然人回來了，說那麼多又有什麼用？」
綺甄更加羞愧起來，紅著臉說道︰「綺甄比起大夫人，真是…唉，綺甄是真的心服口服，連府有您這個大夫人，真是三生有幸啊。」
蘭 並沒有露出歡喜之色，反而一臉愁容；綺甄瞧見後，小心又問︰「大夫人，您怎麼了？是不是有心事？」
蘭 恍然說道︰「哦，沒事，對了，那個時候你找到莫小姐的時候，她是否就是如此？」
「恩。」綺甄思索著說︰「當時找到莫小姐時，莫小姐就跟現在一樣，看起來恍恍惚惚，失魂落魄。」
蘭 尋思著說︰「看來，莫蓉是在你找到她之前就出了事。」
「出什麼事？」
「我猜想莫蓉是夢游出去後，下半夜驚醒在返回的時候一定是看到什麼受驚的事情才會導致她現在這個樣子。」綺甄分析著說︰「這並不是莫蓉失了魂魄，而是她受了驚嚇，因為年紀尚小，自然就無法承受。
綺甄若有所思地點了點，附和道︰「看了什麼會嚇成這樣？直到如今也無法恢復。」
「我懷疑是跟九姨的死有關，畢竟那天晚上，連府發生的唯一一件驚心動魄的事情就是九姨的突然遇害。」蘭 凝重地吁了一口氣，嘆道︰「這件事情，我也只能求莫蓉快快恢復，否則真是沒有頭緒啊。」
兩人正說著，半夏突然走進了石亭，她低著頭，畢恭畢敬地說︰「大夫人，二夫人，舅老爺回府了。」
蘭 頓了頓，又問︰「舅老爺去老夫人那兒了嗎？」。
「回大夫人，舅老爺剛從老夫人那里過來，現在在花廳，等著見大夫人呢。」半夏說道。
綺甄听後，了然于心，于是站起來，笑道︰「我看大夫人也忙，不如我就先退下吧。」
蘭 拉著綺甄的手，淡笑地說︰「沒什麼可忙的，舅老爺也就是匯報一些商鋪的情況，二夫人在這里也不礙事，你不也是連府的夫人嘛，听听也無妨。」
綺甄看了看蘭 ，見她如此堅定，只好又坐下來；半夏將舅老爺帶進了石亭，舅老爺看到大夫人身邊的二夫人綺甄，于是俯身請安道︰「見過大夫人，二夫人。」
「舅老爺是長輩，無須多禮了。」蘭 抿嘴笑道，然後示意半夏賜坐給舅老爺。
待舅老爺坐定後，蘭 又說道︰「此次出行，真是辛苦舅老爺了，听說江南那一帶的賬目都基本上清清楚楚了。」
「哦，大夫人有心了。」舅老爺說道︰「賬本已經交給了老夫人。」
蘭 瞟了一眼身邊的綺甄，又道︰「看來，舅老爺一時半會兒還沒有適應過來吧？其實以後這些賬目直接交給我也就可以了，因為舅老爺交給了老夫人，最後老夫人還是會轉交給我，這樣一來，豈不是麻煩了？」
舅老爺心里一沉，然後賠笑說道︰「是是，你看我這個老糊涂的，盡然忘了這事兒。」
蘭 端起一杯茶，湊過去嗅了嗅，又說道︰「忘記了沒關系，只要下一次記住了就好…這賬本上面的事情就一定不能忘記了，要好好地記牢，否則舅老爺要是忘記了，這連府還能有誰記得？」
「大夫人說的是。」舅老爺低著頭，臉上十分不爽，但是礙于兩個夫人的面，他的不悅只能巧妙地隱藏起來。
蘭 伸手說道︰「舅老爺，您誤會了，我怎麼敢說您的不是？我也就是隨口說說，您別往心里去。老夫人交代了，要跟您學的東西還多著呢，蘭 今後還有很多事情要請教舅老爺才是。」
舅老爺尋思著︰這個丫頭什麼時候變得這麼滑頭？說話也都拐彎抹角的，哼，看來她羽翼已豐，對自己的威脅越來越大；他將賬本交給老夫人，是因為老夫人根本就不會去看賬本，如果賬本落入了她手中，以她的聰慧，萬一看出個端倪，豈不是自己就會露出馬腳？不行，賬本不能給她。
「大夫人真是抬舉了我這個老頭子咯。」舅老爺故意以輕松的語氣笑道︰「其實以大夫人的聰明才智，應該是不學就會，否則老夫人怎麼會將這麼大的權力一下子就交給了大夫人呢？」
「呵呵，真是讓舅老爺看笑話了。」蘭 冷聲說道︰「不管怎麼說，今後蘭 不清楚的事情就煩勞舅老爺您上心了。」
「煩勞不敢，大夫人您說一句就行。」舅老爺說著，又站起來，退了幾步說道︰「大夫人，老夫還要去看看少爺，就不多留了，如果再有什麼事情，大夫人只管來問老夫吧。」
「少爺最近身體好了些，您去看看也好。」蘭 睇著慌慌張張的舅老爺，平靜地說道︰「半夏。」
「在。」
「送舅老爺。」
「是，大夫人。」
舅老爺走了之後，綺甄蹙著眉似乎帶著疑惑不解盯著舅老爺離去的背影，而蘭 將茶水一口而盡，問道︰「怎麼樣？看到一只老狐狸了吧？」
「啊？」綺甄大吃一驚，沒想到大夫人這麼說舅老爺，听說舅老爺在連府也是個舉足輕重的人物，剛才听他們的談話也很正常，也不像是敵對已久啊。
「沒什麼，你覺得如何就怎麼說吧。」
綺甄想了想，說道︰「是，大夫人。其實，綺甄覺得…舅老爺的神色會不會太小心了？綺甄之前就听說了，舅老爺在連府也是個人物，是老夫人得力的助手，因為少爺久病不愈，舅老爺就全權在外奔波，基本上，他就是連府在外面的一把手。」
蘭 應了一聲，說道︰「沒錯，綺甄也是個小心謹慎的人，知道不少事情。」
「綺甄為了能進連府，也打听了不少關于連府的事兒。」
「那還有什麼嗎？」。
「還有…」綺甄想了想，又說︰「舅老爺並非老夫人的親弟弟。」
蘭 一怔，愣住了，這事兒她還尚未知道，于是蘭 扭頭著急地問︰「你說什麼？」
綺甄以為這事兒蘭 早就知道，看大夫人的神態，怕是被自己說的事情嚇住了，于是她清了清嗓門，認真地說︰「綺甄還打听到，舅老爺不過是老夫人的一個同鄉，並非親身弟弟。」
蘭 思慮地喃喃︰「不是親身弟弟，為何如此信任？」
「其實在老爺在世的時候，舅老爺就已經幫著打下手了，老爺逝世後，老夫人一人自然是難以獨擋，于是舅老爺才會幫著老夫人打理內外的事情，那個時候連府總是因為詛咒的事情而弄得人心惶惶，老夫人和少爺心思都不在生意上，這才讓舅老爺趁虛而入。」
「哼，我看不簡單。」蘭 說道︰「舅老爺這只老狐狸的本事可不小了。」她還懷疑她之前就是慘遭了舅老爺的毒手，喪了命才讓自己魂穿過來。
「那大夫人，這麼說，舅老爺是不會乖乖地交出外面的生意？」綺甄憂心忡忡地問。
「他不但不會乖乖地交出生意，我看他根本就不把我放在眼里。」蘭 低啐道︰「你以為他真的是忘了我這個大夫人？他壓根就沒有想過把賬本拿給我過目，因為他心虛…哼，我看他已經是按耐不住了，這葫蘆畢竟有個大小，藏多了也遲早會露出馬腳。」()