沈歷歪在艙內的竹躺椅上的，似乎已經睡熟了。小丫頭偷眼瞧瞧，打扇的速度不由慢下來，抹了把汗，心里油然生出幾分抱怨，這麼大熱天，游什麼湖？太太也奇怪，眼見就臨月的身子了，還親自陪著出來，看的旁人心驚膽顫。
正在嘀咕，忽听一個熟悉的聲音「小姐，八九個月的身子了，萬事小心些。老爺那里，老爺他……」後面半句話遲疑了許久，終究是沒說。
是太太的心月復陪房寧媽媽，她自幼服侍太太，所以一直管太太叫「小姐」。小丫頭慌忙坐直身子，耳邊又傳來太太姚淑宜壓低了的聲音︰「他但凡是個省事的，我也不用巴巴地跟來。」
寧媽媽嘆道︰「回家吧。」
姚淑宜「嗯」了一聲，腳步卻一徑朝外艙走來，小丫頭慌里慌張剛起身，腳步聲卻又折了回去，模糊听見姚淑宜道︰「罷了，由他去！」
姚淑宜去了許久，小丫頭還在發怔，忽地一聲響，把她嚇了一跳，原來沈歷拿手里的泥金折扇敲了下扶手，似笑非笑看著她，船艙扇上鏤空透雕的纏枝花在他額頭投下一個疏朗的陰影。
小丫頭囁嚅著說︰「老爺醒了，婢子去拿酸梅湯？」
沈歷又看了她一眼，微微一笑︰「你去看看太太睡了沒，要是睡了就叫銀荷來給我篦頭。」
小丫頭躡手躡腳走過姚淑宜的艙門，里面靜悄悄地沒有一絲兒聲響，唯有窗縫里透出綿長悠遠的沉香味。
這次游湖，沈歷只帶了太太和少爺，為著太太大肚子，所以住在畫船的一層，隨行的僕婦倒在二層。小丫頭剛踏上樓板，忽听下面一通亂嚷，跑出來時，只見姚淑宜和沈歷站在船頭，都是一臉急怒，少爺沈應嘉的女乃哥哥萬喜跪在地上磕頭，沒口子道︰「小的該死，小的該死！」沈應嘉的貼身小廝跪在萬喜身後，抖得像篩子一般。
姚淑宜怒道︰「無法無天的東西，誰許你們帶著少爺亂走！是在哪里走散了的？」
萬喜抖衣而顫︰「只說在岸上逛逛，到林子跟前時東邊來了一大隊拿刀拿槍的官兵抓鹽梟，小的幾個拉住少爺往回走，哪想眼錯不見就沒了！」
沈歷嚇了一跳，怎麼，鹽梟居然進城了？上個月剛從清波鎮鹽梟手里買下四十引鹽，難道他們反悔了？來不及多想，沖著萬喜就是一腳，口里喊著︰「萬福，把人都叫上，上岸找少爺！」
姚淑宜臉色慘白︰「鹽梟，官兵，我的嘉兒……」一語未了，人已經軟軟倒下，寧媽媽慌忙去扶，哪想姚淑宜竟像抽去了骨頭一般癱成一團，倒把寧媽媽壓在了身下。
沈歷恨道︰「添亂！」剛下船又听寧媽媽嘶聲叫了起來︰「小姐，小姐！」
沈歷急回頭看時，姚淑宜仍然緊閉雙眼躺在甲板上，身下卻有一灘水洇了出來。寧媽媽一道煙跑過來，低聲說︰「怕是要生了。」沈歷撩衣跳上甲板，姚淑宜伸出一只冰涼的手握住他，氣若游絲︰「我沒事，二胎好養，讓萬福去北門叫王婆子收生，你趕緊找嘉兒去。」
沈歷走開幾步，回頭再看時，寧媽媽正指揮丫頭婆子把姚淑宜往湘妃竹榻上抬，姚淑宜的腦袋歪在玉色紗挑線金絲鎖邊芍藥枕上，髻上的金押發反射著日光，一時耀的他有些睜不開眼。
沈歷在林邊踫到了抓捕鹽梟的官兵。領隊的認出他是揚州城有名的鹽商，很爽快地告訴他這次抓捕的是大鹽梟唐九的家眷，幾個老弱婦孺而已。沈歷放下心來，細問了官兵並沒有見過沈應嘉，便謝了領隊一塊銀子，帶著家人向樹林深處搜去。
小半個時辰後，沈歷在一處被灌木掩蓋的狹小山洞里發現了沈應嘉。沈應嘉面朝里趴在地上，聚精會神地看著什麼。沈歷松一口氣，跟著又怒起來，喝了一聲︰「混賬東西，一天到晚混跑什麼！讓你娘老子在家擔心！」
沈應嘉跳起來，笑嘻嘻地拽著他的手說︰「爹，你看！」
沈歷湊近一看，地上居然是一個大紅妝花緞的襁褓，更令人吃驚的是，這襁褓里還有一個白白胖胖的嬰兒。沈歷張口結舌︰「哪兒來的？」沈應嘉興高采烈︰「我找到的！」
饒是驚詫，商人的機敏仍促使他第一時間吩咐︰「萬安，你們都出去，留一個在門口守著，其他回去給太太報信。」
幾個下人並沒看清地上的東西，不過少爺已經找到，人人都松一口氣，很快撤出山洞。
沈歷這才靜下心細看這個嬰兒。皮膚細女敕，胎發柔軟，雙目緊閉，小嘴微微翕張，看起來頂多一個月光景，此時正睡得熟，貼身穿著白綾襖，脖頸下扣一顆米珠串成的盤花扣，越襯得一張小臉粉妝玉琢。聯想到剛才官兵的話，沈歷本能地覺得是唐九的家眷，正要喚人進來，沈應嘉興沖沖地一抬手︰「我還找到了這個！」
映入眼簾的是一塊沁出脂色的羊脂漢玉雙鳳佩，上綰著淡青色梅花絡子，墜腳的是一只小小的黑珠兒線蝙蝠。饒是富甲一方的沈家，這樣成色跟年頭的漢玉家里也只有兩三塊。沈歷沉思片刻，極不熟練地解開嬰兒的襁褓，貼身衣服和襁褓之間還放著一個小巧的金累絲嵌珠項圈，那珠子都有蓮子大小，另有一塊綠汪汪的老坑翡翠牌，正面是陽刻的五福獻壽，背面陰刻一個「瑤」字。這兩件東西用一方繡工精細的湖色手帕包著，手帕一角用同色絲線繡了一個篆字「文」。
沈應嘉看看自己胸前掛的項圈，撅著嘴說︰「沒那個好看！」
沈應嘉戴的是個金瓖蜜蠟項圈，少說也值一百兩銀子。沈歷的腦子飛快地轉起來，唐九一個草莽，他的家眷有這麼闊綽嗎？況且這些東西樣式華貴，出自世家，絕不是有銀子就能買到的，莫非自己想錯了，這孩子跟唐九無關？
沈歷捏著那方帕子，一時沉吟起來，文，瑤，是名，是姓？乍然靈光一閃，慌忙將嬰兒包好，命沈應嘉橫抱在胸前，再解下外衫仔細將襁褓蓋住，悄聲吩咐道︰「爹帶你出去，你千萬別做聲，別讓人看出來。」
初生嬰兒雖沒多大分量，但沈應嘉一個六歲的孩子，仍然覺得十分吃力，好在這個年紀的孩子玩心極重，眼看沈歷一副遮遮掩掩不想人知道的模樣，沈應嘉覺得自己親身參與了大人的機密事件，頓時興奮起來，即使兩臂酸疼也顧不得了。
沈歷又仔細檢查一遍山洞，這才將沈應嘉抱在胸前，大踏步走出去。守在洞口的平安見狀忙要接手，沈歷微一搖頭，自顧往前走了，一路上汗濕重衣，所幸那嬰兒睡得很沉，一聲也沒吭。
姚淑宜羊水已經破了，頭上身上全都是汗，因為是二胎，陣痛倒也不厲害，只是艙內門窗緊閉，悶得難受。王婆子還沒有到，寧媽媽備好了熱水剪刀，湊在耳邊說︰「小姐，實在不成我來接。」姚淑宜忍疼問道︰「不是找著了嗎，怎麼還沒回來？」
忽听丫頭隔窗叫了一聲︰「太太，老爺回來了！」
姚淑宜心頭一寬，跟著又听一聲︰「老爺，不能進去！」
寧媽媽扶著姚淑宜剛抬起上半身，已見沈歷抱著個包袱闖了進來。寧媽媽欲待要攔，又丟不下姚淑宜，只得硬著頭皮喊了聲︰「老爺，產房見血污穢，男人進不得喲！」
沈歷沉聲道︰「都出去！」
寧媽媽不由向姚淑宜看去，姚淑宜幾不可見地點了點頭。兩個打下手的婆子慌忙退下，寧媽媽仔細掖好了被臥，又將屏風拖到床前擋住姚淑宜，這才倒退著走出，拉上了房門。
沈歷將包袱打開放在床前春凳上，壓低聲音說︰「你看。」
姚淑宜料到事非尋常，所以不曾阻攔沈歷，但看到嬰兒還是十分錯愕。掙扎著靠在迎枕上，沈歷已將玉佩等物都遞過來，又從袖子里抽出手帕，道︰「你看看這些東西。」
姚淑宜書香門第出身，東西的好壞自然分得清，忍不住問︰「哪里來的？」
「嘉兒在山洞里找到的。」指著手帕上的「文」字，「我怕是這孩子跟錢塘文家有瓜葛。」
「錢塘文家？不是已經抄了家發配嶺南了嗎？」。姚淑宜越發驚奇，「怎麼會？」
「沒抄干淨，二房里跑了幾個。」沈歷把玩著金項圈，「金絲拔得這麼勻細，又是這麼大的南珠，跟宮中之物也差不多少，尋常人家哪里有？再有這玉佩、翡翠牌，這手帕上更是繡個‘文’字。江南一帶，除了文家，我想不出還有哪家全對的上。」
姚淑宜點點頭，心里一點疑惑越來越大︰「老爺把這孩子帶進來……為什麼？」
「太子薨後，東宮一直未定，幾個皇子明爭暗斗，文家就因為跟三皇子走得太近才被二皇子下了手。今上春秋已高，皇子們承繼大統只是遲早。」沈歷眼中透出獵手見到獵物的興奮，「要是二皇子勝出就罷了，要是三皇子贏了，以文家這麼多年的經營，還朝是一定的，如果這個孩子真跟文家有關聯，到時候就是奇貨可居。」
姚淑宜盯著丈夫，有些恍惚。這個男人被同行稱作白面狐不是沒有道理的，他一舉一動透出的狡猾奸詐，真是既令人討厭，又令人著迷。
沈歷沒注意她的神情，自顧自說著︰「反正你要生了，正好趁機會混過去，對外面就說你生了倆。」
姚淑宜回過神來，本能地說了句︰「不行！」
「怎麼？」
「如果是文家的，你收留犯官之後，查出來豈不是罪過？如果不是，一個來歷不明的野種，憑什麼跟咱們的孩子相提並論？」
「婦人之見！」沈歷不屑一顧，「一個人也不曾瞧見，怕誰查？如果我猜的不錯，沈家的榮華富貴說不定還得靠她！」
「如果老爺猜錯了呢？」
「多養一個孩子而已，又不是拿不出這錢！就這麼定了！」沈歷煩了，起身就向外走，一副不行也得行的模樣。
姚淑宜咬緊了嘴唇，典型的沈歷！找她不是和她商量，而是交代給她辦，做妻子的，在他眼里跟下人有多少區別？好歹自己也是要生產的人，他口氣里居然沒一絲兒讓步的意思！
寧媽媽第一個進來，看見襁褓大吃一驚，急忙向眾婆子說︰「你們去外頭守著！」
姚淑宜目光微轉︰「打開，看看。」
寧媽媽心領意會，匆匆揭開看了一眼，低聲道︰「女孩。」
姚淑宜長出一口氣，還好。
寧媽媽眼里閃過無數狐疑，卻一個字也不曾提。寂靜中嬰兒突然哇一聲哭了起來，姚淑宜心煩意亂，斥道︰「沒人要的野東西，嚎什麼！」
寧媽媽低聲道︰「怎麼辦？外面那麼多耳朵。」
姚淑宜疲憊的閉上眼楮，兩行淚滑了下來︰「就說是我生的，此事你知我知。」