李姨娘一早就坐在鏡前梳妝打扮。先試了一套銀頭面，覺得不夠豐美；又換了一個白湖紗 髻，插了六支碧玉簪，配了一個白玉草蟲銀分心，雖然漂亮，卻又太熱鬧了些，不適合喪儀；末了找出一支老銀點翠的小鳳釵，配上一支珍珠頭箍，一個銀絲 髻，一對點翠的耳墜，這才覺得又素淨、又美麗，于是只管對著鏡子左顧右盼。
丫頭銀杏在旁替她打手把鏡，趕忙奉承說︰「姨娘這長相、這打扮、這氣派，在宅子里真是頭一份！」
李姨娘滿意地笑了，跟著又惆悵起來︰「頭一份又怎樣，一年到頭也見不得人，還不是在這不見天日的院子里看人臉色。」
銀杏深有同感。想當初老爺去自貢，李姨娘因為懷孕沒法隨行，可是生下四小姐之後，老爺幾次要接家小去川里，太太總是攔著，結果老爺一走六年，姨娘的肚子再沒了消息，人也從玉環瘦成了飛燕，何況在這院子里，在太太眼皮子底下討生活，委實不是件容易的事。
銀杏強打精神，笑說︰「今天姨娘的娘家人要來，姨娘可以好好說一天話了。」
李姨娘嘴角噙著笑，是呀，今天終于能開心一下了。自從十七歲一頂小轎抬進沈家，從此便與無憂無慮的少女時代告別。這些年雖然不愁吃穿，然而究竟是笑的時候少，煩的時候多。這老爺，也太狠心，一走六年，連自己生女兒時都不在身邊！而這太太，也太難相與，她自己的閨女就叫什麼蕊呀、瑤呀，旁人的閨女就叫玉娘、秋娘，連正經名字都不取！這家里，也唯有女兒秋娘值得留戀。
她悵然地望著鏡子里美好的容顏。要不是兄嫂貪圖富貴，她一個家世清白的女兒，能給人作妾嗎？這些年恨透了他們，卻沒機會說幾句刻薄話出氣——說起來，還得感謝二小姐，要不是她做主讓姨娘待客，那個貪財的嫂子怎麼能听見自己的怨恨？怎麼能看見自己十指不沾陽春水，通身珠光寶氣？今天一定要氣死她，羨慕死她！
她無聲地笑了，順手翻出一套金三事別在紐扣上。
雙瑤此時也在微笑。雖然昨晚守靈守了通宵，只在草薦上勉強打了個盹兒，寅時不到又起來理事，但她的精神還不錯。一大早照看了沈歷等人的早飯，又命小廚房給姚淑宜做了細粥小菜送去，之後回事的就沒斷過。領祭禮的，領和尚道士念經錢的，領對牌買竹竿、帆布搭戲台的，走一起又來一起，記事的晴雪寫得手都酸了。
兩個舅母負責接待拜祭的女客，雙瑤早已提前備好上中下三等祭禮，只要按情況回禮就行了。媳婦婆子們自雙瑤手中領了對牌，辦完差事再由雙蕊核對，去寧媽媽處銷賬。雙瑤送早飯時對姚淑宜說了雙蕊如何懂事能干，姚淑宜十分滿意。唱戲的海鹽子弟已在後罩房安置妥當，卷棚外搭了戲台，撤靈台時要唱三天大戲。
一切都在掌握之中，就像有一根看不見的線，串起了這一堆瑣碎、看起來毫無關聯的事項，讓她通觀全局，省心省力。就連前幾日那麼難纏的寧媽媽，自從雙蕊接管了對賬之事，也變成了好好老人。
她忽然覺得，唐薇能輕易找出事情的關鍵所在，並且指點她何去何從，那份見識和手段，絕不是小門小戶能培養出來的。
「二小姐！」晴雪焦急的呼喊打斷了她的思緒，抬頭看時，一個媳婦跪在地上磕頭，晴雪一臉驚慌︰「萬安媳婦剛剛錯把下等禮回給了劉皇親夫人！」
雙瑤吃了一驚，這劉皇親有個堂佷女在宮中封了美人，一家人在杭州著實威風凜凜。回錯禮盒，往小了說是不留神，往大了說，沒準兒讓人以為沈家存心羞辱，那就糟了！
她的腦筋飛快地轉著，像劉皇親這種交情遠的，一般上完香就走，可是剛才杜媽媽來通知自己準備出靈，那麼現在僧尼們肯定在繞棺念經，靈堂內肯定很多人，劉夫人的香一時半會兒未必上的完。
她立刻吩咐晴雪去知會太太，自己匆忙趕去，準備找大舅母王氏出面，拖住劉夫人，自己再想辦法把東西換掉。剛到靈堂，唐薇也匆忙趕來，不及問候，直接開口道︰「劉夫人的刺繡手藝數一數二。」
雙瑤立刻反應過來，剛找到王氏，劉夫人已前來告辭，說家中有事，不跟著到墳上了。雙瑤跟王氏使了個眼色，自己迎上前拉住劉夫人，道︰「早听說夫人的刺繡技藝天下無雙，不知道可否賜教一二？」
在葬禮上討論繡工，劉夫人有些錯愕，但很快笑道︰「過獎了，如果小姐不嫌棄，趕明兒到我家坐坐，小女也正是這個年紀，正可以做個伴。」
王氏雖不明就里，但很配合地介紹道︰「這是舍下二外甥女，一直仰慕夫人的技藝，只是沒機會親近。」
雙瑤余光里看見杜媽媽親親熱熱地拉著劉夫人的隨行到一邊去了，這才松了口氣，又尋出幾句話來聊著，很快贊禮生高叫出靈，雙瑤告了不敬，慌忙跟著眾人圍隨棺木跪定。沈歷一身重孝，哭哭啼啼靈前摔了瓦盆，道士念了起棺咒，六十四個抬杠人一齊發力，寬大的棺材輕松地上了肩。
姚淑宜由寧媽媽攙著和沈歷一左一右扶住館材，沈應嘉捧著靈牌走在棺材前面，其他的女兒和姨娘圍隨著，哭聲震天出了門。
雙瑤臨去時看見杜媽媽微微沖她點頭，一顆心這才放了下來。
出院後女眷紛紛上轎，加上送靈親友的車馬，一大堆人白汪汪的，慢慢從城中繁華地段經過。道旁時不時有沈家的親朋在擺了三牲路祭，兩下相見不免一番寒暄，引得沿途看熱鬧的百姓不住贊嘆沈鹽商好闊氣，好舍得花錢。
隊伍剛近城門，只見道旁一個極大的路祭棚子，通身用白絹裱糊，頂上扎著大朵白花，案上磊磊擺著三牲、饅首、時新果品，香爐里插著手指粗細的香，棚兩邊是穿著重孝的男女僕役，個個低眉順眼，表情恭肅。
眾人不由一愣，是誰家如此大手筆，擺了這麼闊氣的路祭棚？
一念未完，忽听一聲淒厲的呼喊︰「老太太，您走的太急了！您睜開眼楮看看，可憐您嫡嫡親親的孫子就要流落街頭啦！」
隨著哭聲，一個穿重孝的婦人從棚里搶出，撲通一聲跪在了棺材前。