姚淑宜夜里失眠，喚了寧媽媽倒水喝，見窗紙已微微透出青白色，索性不睡了，命寧媽媽搬了春凳坐在拔步床的地平上，有一搭沒一搭拉起家常來。
寧媽媽見她臉色不好，說︰「小姐，你這失眠的毛病，好像也有十來年了吧？要不換個太醫瞧瞧？或者找個醫婆驅驅邪？听說東城有個劉婆子請的好藥王神，手到病除，就是香火錢多些。」
姚淑宜嘆道︰「你還不知道我？就是請來玉皇大帝，但凡我這心事不去，總還是睡不著。」
寧媽媽小心翼翼說︰「小姐這毛病還是當初剛生下三小姐時落下的吧？月子里的病月子里養，恐怕得再養一胎才能好起來。」
姚淑宜冷笑一聲︰「再養？我拿什麼養？難不成養出個哪吒？這些年我看在眼里記在心里，我是懶得跟他算賬，他不來我屋里我也不跟他計較，可他不能這麼得寸進尺！就說鄭家那不要臉面的狐狸精，要不是他慣著，敢到大街上跟我叫天叫地嗎？這個老不羞的！」
寧媽媽不敢應聲。
姚淑宜氣猶未消︰「當初也是他，李姨娘才娶進門幾天，又惦記上銀荷那丫頭，三天兩頭叫到屋里關上門不知道做什麼，還有沒有爺們的體面！氣得我月子里一直睡不好，落下這個病根。落後我把銀荷遠遠打發到莊子上，他還不死心，他遠在自貢，每回寫信不問我好不好，偏惦記著莊子上有沒有遭災，還不是變相在問銀荷怎麼樣！」
透過窗欞上微弱的光，寧媽媽依稀看見姚淑宜眼角閃著淚花，慌忙取過絲帕奉上，勸慰說︰「老爺雖說有些貪玩，心里還是想著太太您的。就說鄭家媳婦的事，您說生完孩子才能進門，老爺不是一口答應了嗎？可見大事上老爺不糊涂，肯定是夫妻倆一條心。」
姚淑宜輕輕抿了抿眼角︰「他肯定不糊涂，他精明的很，要不人家怎麼叫他‘狐……’」她想到不能在下人面前說夫婿的外號，忙把後一個字咽下去，「要不是那天我拿話逼住了他，句句都是大道理，他也不會答應的那麼利索。唉，我現在只能指望大少爺和三小姐了，只盼著大少爺早點出息，三小姐嫁個好人家，那樣我就能閉上眼楮了。」
寧媽媽笑說︰「大少爺那份孝順听話，真是天上地下少有。」
「唉，男兒家太老實了也是不好，家里這麼一大攤子事，將來都得他撐著，我看他那個老實勁兒，唉，就怕他撐不起來。得給他娶個胸中有些城府，娘家又撐得起場面的媳婦才是。」
「是呀，大少爺也十八九了，是該定親了。」
「說起定親，我倒想起來一件事，二舅老爺家的表少爺想在咱們家挑個大丫鬟放在屋里，你素日里冷眼看的，有誰可以？」
寧媽媽心里突地一跳，怎麼，舅老爺家也來求丫頭？太太一向照顧娘家，舅老爺開了口，她肯定會盡心盡力去辦——只是，她會挑中哪個丫頭？
寧媽媽覺得心跳得更快了。家中的大丫頭，除了上房的文蓮、文桔，剩下就是小姐們房里的四個雪。大小姐房里的暖雪太過老實，況且大小姐一向也與太太有些疏遠；二小姐跟前的晴雪一團孩氣，不像是個居家過日子的；三小姐的明雪長相身段都不錯，況且老爺太太都寵愛三小姐，娶了她房里的人自然最好；四小姐的映雪，模樣倒也不錯，李姨娘在老爺跟前也算有體面，只是映雪有點快言快語，只怕將來不好管——到底該把哪個推出去給舅老爺？
姚淑宜見她沉吟著不吭聲，自己先說道︰「蕊兒她們房里的大丫頭今年都有十六七歲了吧？差不多也該成家了，你看哪個好？不成的話文蓮、文桔她們……文桔是不是還不到十五？好像有點小。」
寧媽媽心如擂鼓。她一向最了解姚淑宜的心思，可是這次，不知怎的，心里的決斷久久難以作做出。想起太太素來對二小姐頗有忌憚，要不就把她的晴雪送去？于是笑說︰「我看二小姐房里的晴雪倒還可以，模樣不錯，又沒什麼心機，看身材也像是個會生養的。」
姚淑宜沉吟良久，忽然說︰「那可是她的丫頭啊。將來能跟咱們一條心嗎？」。
寧媽媽豁然開朗，原來太太到現在還是不放心這個來歷不明的二小姐。忙說道︰「那暖雪呢？人老實，好管。」
「榆木疙瘩一樣，看起來沒什麼靈氣。好歹嫁過去也是要開了臉做姨娘的，不能太說不過去。」
寧媽媽心里咯 一下，低聲說︰「那太太看誰合適？」
姚淑宜心里生出幾分疑惑。平時一句還沒問完寧媽媽已經拿出七八條主意讓她選，怎麼今天如此木訥？由不得深深看了寧媽媽一眼。
寧媽媽正低頭沉思，忽然覺得背上一道寒意，頓時醒悟過來。她與姚淑宜主僕相處多年，深知姚淑宜剛硬要強，眼中容不下沙子，自己是她的引為心月復的人，怎麼能在她面前打小算盤呢？萬一被看出來，只怕一輩子的臉面都白攢了。
慌忙坐直了身子，暫且將所有私心都拋諸腦後，板著指頭算起來︰「明雪不錯，不過三小姐一向喜歡她，連上女學都得帶著她，一時半刻離不開，再說她走了，三小姐房里也沒人頂缺，就怕顧了表少爺，薄了三小姐。四小姐屋里的映雪女工不錯，人也能干，可是有些愛說話，就怕到了舅老爺家里該不該說都往外說，不過那孩子心眼活，嘴頭上又甜，沒準兒能討舅女乃女乃的喜歡。」
姚淑宜點頭︰「說的不錯，再有就是文蓮。難就難在文蓮走了，文桔一個人忙不過來，屋里那些小的一時半會兒又接不上手，也是麻煩，最好跳過她。映雪嘛，又確實有些多話。」
寧媽媽靈機一動︰「你看翠晚怎麼樣？」心說好險，剛才怎麼沒有想起她來？
翠晚到沈家已經將近兩個月，臉龐胖了一圈，臉色紅潤不少，兩只大眼楮也有了神采，整個人陡地漂亮起來，有時候連姚淑宜也開玩笑說兩個女兒好眼光，居然挑到這麼個知書達理又漂亮溫柔的丫頭。
姚淑宜聞言先是眼前一亮，跟著搖頭說︰「不太妥當，明雪幾個都是從小看到大，知根知底的，將來有什麼事也好有個知會。這個翠晚，雖然漂亮聰明，可畢竟是外四路來的人，心地究竟如何一時也看不清，況且又沒簽賣身契，萬一是個不妥當的，嫁過去不夠淘氣。」
寧媽媽心一橫，這次是她也是她，不是她也是她！仔細替姚淑宜掖好被角，又打開手爐蓋子撥了撥灰，重又用一塊貂皮包好了塞到姚淑宜懷里，這才閑閑地說道︰「那個翠晚，知書識字，出身清白，這一點就比那些丫頭都強。再者這孩子不言不語，禮貌穩重，看起來是個知事的，雖然她現在二小姐房里，但當初買她回來是三小姐拿的主意，我听那孩子的口氣很是感激三小姐，憑這點，將來也能跟咱們一條心。她雖然沒有簽賣身契，但是她家里人都死光了，除了咱們，她能投奔誰？我冷眼看了許久，這些丫頭里只她是個尖兒。」
一席話說的姚淑宜也有些心動，點頭道︰「確實穩重細心。說起來我姚家也是世代書香，即使是納妾，認得字總要強些。」
寧媽媽忙說︰「況且走了她二小姐屋里還有晴雪，一時也不缺使喚的人。若是映雪或者明雪走了，這兩處只怕就要轉不開軸了。」
姚淑宜遲疑道︰「她看上去那麼瘦，不知道能不能生養？」
寧媽媽忙笑說︰「瘦雖瘦，胯卻不小，肯定好生養。太太放心，只要她飲食跟得上，人很快就能胖起來。」
「那好，就依你吧。」
寧媽媽心上一塊石頭落了地，悄悄抹了下額頭的薄汗，跟著姚淑宜笑了起來。正在此時，只听院門外雜沓的腳步聲，跟著小廝的說話聲，叫門聲，再跟著吱呀一聲院門開了，寧媽媽正要動問，文桔已經光著腳丫跑進來，蒼白著臉說︰「太太，不好了，老爺大發脾氣，說是鄭姨娘小產了！」
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