翠晚搜羅著箱籠，準備再找出些零碎綢緞，誰知道剩下的不是顏色不好就是幅面太小，翻了半天也沒有合適的，想起文蓮經常收集零碎布頭，于是趁著雙蕊沒回來，趕緊去了趟文蓮那里。
文蓮房里卻坐著另一個人，沈歷在自貢的通房丫頭小玉。小玉雖然是明公正道開了臉收了房的，但是由于沈歷和姚淑宜都不十分喜愛她，所以一直沒有抬姨娘，丫頭不是丫頭，主子不是主子，翠晚她們踫見時都覺得有些難稱呼。好在小玉素來文弱溫順，平時總默默做事，從不多話，所以雖然按姨娘的份例領著月銀，卻也沒有另開屋，依舊在姚淑宜房里做著大丫頭的活，只是手底下添了一個十來歲的使喚丫頭銀桃罷了。
翠晚見了她，不免寒暄幾句，小玉听說她是來找鞋面子的，笑說︰「我那里還有些顏色布匹，你要是不嫌棄，就給你吧。」
翠晚忙道了謝，跟著到小玉屋里，打開箱子，先有一陣濃郁的香氣撲出來，只見里里放著許多布頭，其中不少還是整幅的綢緞，另一角堆著一些汗巾、香囊、手帕、包頭，種類十分齊全。
小玉輕聲說︰「大部分都是太太賞的，我針線上不行，白放著可惜了，你都拿去做用吧，還要什麼再來找我。」
翠晚被香味燻得有些頭暈，忙答應了，小玉察覺她的表情，微笑著說︰「我愛燻香，屋子里總是薰了又薰，老爺也說味道太濃，聞不慣。」
鞋面抱回去後，晴雪抱怨了一晚上，直說這堆鞋面薰了太多香，味道濃的讓人受不了。翠晚想到小玉衣履間也是這股味道，大概是她聞習慣了不覺得吧，便也沒放在心上。
轉眼已到了臘月二十四祭灶的日子。剛交黃昏，姚淑宜便領著女兒們燒過黃昏紙，一家人跟定沈歷，齊齊來到大廚房內，惠香媳婦領著幾個上灶的丫頭婆子，早已洗淨手臉，恭恭敬敬等在那里。
揚州的習俗，女人不能祭灶。因此一進門，沈歷便令姚淑宜和女兒們先回避，自己帶著沈應嘉親自在灶王爺嘴上抹了蜜，跟著點起兩只手臂粗的紅蠟燭，又在香爐里插了香，沈應嘉懷里抱著準備好的紅公雞，與沈歷一前一後跪在灶王爺的畫像跟前，嘴里念念有詞︰「騎紅馬，上九天，好話多說，多說好話。」沈歷拿起桌上備好的燒酒，猛地朝公雞頭上澆去，公雞受驚，撲稜稜搖了幾下腦袋，小圓眼楮里露出驚恐的光芒。沈歷大喜，笑說︰「嘉兒，你看公雞頭擺的多有勁，今年肯定還要紅火！」
兩人將糖瓜、糖餅、粉團、江米團子、關東糖、寸金糖、腳骨糖、黑白膠切都擺在灶台前，又放好清水和黃豆，以備灶王爺的坐騎食用，這才重新點香，撤下灶王爺的畫像，連公雞一起拿到院子當中，殺雞燒紙，一把火燒了個干淨，望著輕飄飄飛起丈把高的紙灰，沈歷眉開眼笑，沈應嘉湊趣說︰「今年紙灰飛的這麼高，看來灶王爺很喜歡咱家的供品，上天後肯定替咱們說好話！」
父子倆全部弄完，這才回到內院，姚淑宜早已端正好一桌酒肴，娘兒們正站在門外等著沈歷父子。沈歷放眼望去，但見太太端莊，女兒美麗，兒子挺拔，心中不由得樂開了花。
一家人圍著圓桌團團坐下，姚淑宜領著女兒們挨個給沈歷敬了酒，沈歷興致上來，看看姚淑宜，笑著說︰「太太，今兒高興，自家人也該熱鬧熱鬧，不然就讓文秀、文蓮兩個來唱個曲？」
文秀是李姨娘房里的大丫頭，生的白皙清秀，又是一把好嗓子，沈歷喜歡熱鬧，先前在家時曾經讓文蓮、文秀、文桔還有周姨娘的文花一起學唱南曲小調，又請了一個老樂戶教幾個女子彈琵琶、月琴，學了一年有余，文秀聰明伶俐，唱的十分好，又兼她認得幾個字，會看唱本，越發覺得比其他三個都出息，所以在沈家的大小丫頭中，頭一個要數文秀最得沈歷青眼。
姚淑宜舊家出身，最是看重地位尊卑，沈歷要丫頭們學唱曲時她已經很不情願，覺得唱曲之類是下三流的人才學的，又怕丫頭們看了唱本歪了心思，將來帶壞了兒女。只是當初拗不過沈歷，只得學了，如今听見要在一家老小面前唱曲，更是覺得別扭，勉強笑道︰「老爺，一家子團聚，歡歡喜喜說說話卻不好嗎？再說那些曲子也听了許多遍，沒什麼有趣的。」
沈歷不以為然，到︰「一年也就臘月、正月有些空閑，一家子坐在一起正好圖個樂，又何苦自己拘泥，白不得樂。太太，依我說你也放寬心懷，听她們唱唱曲彈彈琵琶，卻不是輕快些？」說著吩咐文桔去叫文秀過來。
不多時文秀果然抱著琵琶來了，沈歷又叫文蓮拿了月琴，兩個對坐在席前，一人賞了一攢盒酒菜吃了，跟著撥弦弄索，鶯聲嚦嚦地唱了起來。
沈歷虛虛靠在椅背上，只覺心曠神怡，不由得微微閉了眼楮。姚淑宜心中雖然不滿，听了幾句也覺甚是好听，漸漸也不說什麼。沈應嘉和雙瑤姊妹在川里時，沈歷常叫了唱曲的來家里彈唱，所以並不覺得稀罕，玉娘一向諸事小心，並未露出特別歡喜的神色，秋娘還小，看見熱鬧自然高興嬉笑，唯有雙蕊興奮異常，一直在心里盤算著得了機會就央求母親，要屋里的丫頭跟著學學。
正在熱鬧的關頭，忽然听見門外一陣鑼鼓聲，萬福匆匆走進來回報說，有一起送灶神的花子來到了門上，吵嚷著要進門表演。沈歷一時興起，也不與姚淑宜商量，直接就叫將酒席擺到外院卷棚內，又讓家里人都在倒座里呆著，從窗戶眼里看花子送灶神。
姚淑宜心中不快，索性不管。沈歷便叫雙瑤︰「你娘騰不出手，你去招呼吧。」雙瑤見桌上席面已經半殘，于是命令下人找來一張小小的方桌放在卷棚內，桌上只是一色泥金碟子盛著各樣干鮮果子，正中大盤內擺著秋天時醉下的大肥螃蟹，專供沈歷和沈應嘉下酒。
女孩子們听說要看熱鬧，自然高興，擠在倒座里嘰嘰喳喳說個沒完。雙瑤也依樣擺了席面，上了一壺金華酒，又命惠香媳婦燒了一個暖鍋，配好各色葷素小菜，一家人圍爐坐著，只等著看戲涮鍋。
姚淑宜瞟了雙瑤一眼，道︰「老爺說的話，你真听的緊。」
雙瑤只是笑著不吭聲，姚淑宜不多時自己也笑了，說︰「罷了，一年只一次，由著你們爺倆鬧吧！」
「鏘鏘鏘」幾聲鑼響，一個鼻子上抹了白的花子開始吊場，說了幾句笑話，引得女人們都笑了，跟著一個花子扮成老頭，另一個扮成毛頭小伙，演了一出市場上吵架的戲碼，姚淑宜正看得熱鬧，忽然文蓮走近，悄悄說了句話，姚淑宜一下變了臉色，怒道︰「怎麼，老爺讓她們都來？」