午後的太陽暖洋洋的，曬得人懶懶地只想睡去。因為姚淑宜照例要歇午覺，她又一向睡覺警醒，所以宅子沒什麼大動靜，只偶爾一個丫鬟從石子甬路上悄悄走過，帶起一陣微風。
雙瑤跟著唐薇來到院子正中，此刻臘梅花大半已經開敗，原本金黃的花蕊稍稍有些發灰，花瓣也軟軟地皺了起來。唐薇一邊輕輕地摘下幾朵尚有香味的臘梅花夾在書頁里，一邊笑說︰「你還記得臘月二十四小玉唱曲的事嗎？」。
「記得。」雙瑤心中生出無限感慨。真想不到小玉那樣靦腆的人那晚上居然如此大膽，敢跑到老爺跟前自薦唱曲，更想不到短短一個月不到，這個人便永遠從府里消失了。
「你可知道她為什麼要去唱曲？」
雙瑤搖頭。
「事後我听見周姨娘房里的小丫頭說，那晚看戲時，文秀罵了銀桃，銀桃當時就氣得去找小玉了。再後來我听鄭姨娘的小丫頭說，小玉在自貢時，曾經央求經常到家里唱曲的樂娘教她唱。」
「原來小玉並不是像她說的，听人唱多了自己也會唱了？」
唐薇笑了︰「許多事，要用心去做，才能做好。我的好小姐，人心難測，小玉雖然老實，可也並不是呆子。」
雙瑤心上像被針尖刺了一下，傷口不大，但是一時一刻也忘不了地疼。她猛然想起曾經看過的一句詩︰君王雖愛蛾眉好，無奈宮中妒殺人。
爭寵，這個似乎很遙遠的詞，一下子飄到了眼前。
一剎那間，她想起才回揚州時ど姑在門口說的話「姐姐，三年我能等，我肚子里的孩子只怕等不得」，她果真等不得嗎？如果不是在客棧摔了一跤，她還不是老老實實在外邊生孩子，還要把剛出生的兒子送去太太跟前教養。
她又想起寧媽媽給ど姑送去的參茶，頓時覺得冷汗涔涔，究竟是茶有問題，還是人有問題？
唐薇見她臉上陰晴不定，也就不再說話，靜靜在一旁翻著書頁，直到听見她嘆了一口氣，這才說道︰「你現在能猜到小玉為什麼突然要唱曲了嗎？」。
「那晚小玉的舉止很古怪，所以我一直記著。我記得，她唱完一曲後，點名要文秀給她倒了一杯金桔泡茶。」雙瑤答非所問。
唐薇笑了︰「不錯，你已經知道了，不枉我一直點撥。」她顯得很興奮，說話也沒有了往日的隱晦，「上回我跟你說過，內宅婦人間的彎彎道，不比生意場上少。還有一句我沒說，內宅的爭斗，也是一個失手就身敗名裂，論起凶險，一點也不比生意場上遜色。」
「比如鄭姨娘，比如小玉，又比如李姨娘，沒有一個不是處心積慮，努力在保住自己的位置，努力讓下人們瞧得起。否則小玉也不會冒太太的大不韙，斗膽在老爺跟前露臉。」
唐薇說到這里，像是突然醒悟到自己說多了一樣，很快閉了嘴，又低下頭去翻書。
雙瑤心中如打翻了調料瓶，一時間五味雜陳。原本平靜安詳的沈家後院，原來居然有這麼多暗涌。為什麼之前自己一點也沒覺察到？
像是猜透了她的心思，唐薇接著便說︰「你從小不在太太身邊，這些事沒人教你，看不明白也是情理之中。薇姨一向不拿你當外人，所以斗膽說了這些，你要是覺得不合適，我以後就不說了。」
「不，你說吧，也只有你能這麼直言不諱地教我。」雙瑤感慨萬千，就連眼前微笑的唐薇也覺得陌生起來，他她怎麼什麼都知道？而自己只是傻傻的，什麼關節也看不透。
「薇姨小的時候，有一陣子也在大家子里生活，那些勾心斗角，私底下搶的你死我活、見了面又親熱的像親姐妹一樣的事情見了不少。」唐薇看著雙瑤的神色，不由得猶豫起來，是不是說的太多了？畢竟她只是個不滿十四歲的小小人兒，若在尋常人家，還正是趴在母親懷里撒嬌的時節。
她有些不忍心，但是，如果不讓她明白這個世界背後隱藏的黑暗，她如何能夠保護自己？
想到這里，唐薇一正臉色，輕輕將雙瑤拉近，用低的幾乎听不見的聲音說︰「所謂的情意交好，在實際利益的面前，統統都是空話。小玉和鄭姨娘好不好？哪回見面不是有說有笑，可是繡鞋的事情一出，立刻就你死我活。太太對周姨娘好不好？見了面客客氣氣的，賞東西從來不心疼，可是你看太太對大小姐，再看看太太對三小姐，到底有多大差別？」
雙瑤本能地辯解道︰「太太不是這樣的，太太她，對大姐很好。」說完後臉上卻不自覺地一陣火辣辣的，想起昨天裁春衣時，文蓮分明先拿了衣料給雙蕊和自己，然後才請玉娘和秋娘挑揀。
唐薇一時有些語塞，遲疑了半響，最後笑了笑，說︰「世上的東西統共只有那麼多，比如這一樹臘梅，一共只有十幾枝花，你得了，我就沒有。就跟世上的好處是一樣的道理，斷沒有人人都滿意的事情，你得幾分好處，我便要少幾分利益，所以人人爭得頭破血流。」
唐薇說著說著，目光幽遠起來，像是想起了什麼陳年舊事︰「我未出嫁的時候，家中祖母為大，那時候年紀小，只覺得都是姐妹，並不在意，也不像別的姐妹一樣去討祖母歡心。直到有一天，嗯，有一天家里有一件前所未有的榮耀，幾乎人人都能參與，唯有我們幾個不得寵的被撇在外面，從此後受盡冷遇。從那以後，我才知道，雖然只是家長里短的小事，一個不留神，就成了影響一生的大事。」
雙瑤似懂非懂。听唐薇的語氣，她原來的家族居然很大？那她怎麼會淪落到自己家里做女塾先生呢？她所說的前所未有的榮耀，究竟是什麼呢？
她不好意思打斷唐薇的思索，也不好意思問她，直到唐薇自己反應過來，哎呀了一聲，笑說︰「薇姨老糊涂了，盡顧著說從前的舊事。三姑娘，你還小，不懂也沒關系，不過以後你母親和姨娘們的事，你就是看見了也要裝作沒看見，第一不要摻和進去，第二任何時候都要向著太太，好不好？」
「如果太太和鄭姨娘又鬧起來了呢？」雙瑤有些為難，ど姑明明是個愛說愛笑的人，為什麼處處要針對太太呢？
「無論任何人與太太有利益沖突，你都要幫太太說話，明白嗎？」。