將近亥時，沈歷仍在書房徘徊。
平常這個時候，他早已在ど姑房里歇下了，鼻端聞著小孩子特有的女乃香味，心里倘徉著老來得子的歡愉，每一個夜晚都是安逸舒適的。
只是今天，听女兒說起，原來同在這一個院子里，結發妻子卻並不能像自己一樣睡得安穩。
她在憂慮什麼？或者說，她在害怕什麼？
小玉披頭散發嘶聲大叫的情形又出現在眼前。沈歷煩躁地搖搖頭，這張臉已經有一陣子沒在眼前晃悠了，然而，她說的話，有一些還是揮之不去。
麝香的事，究竟與她有幾分關系？他不肯懷疑妻子，卻又不肯放下心來相信她，唯有把小玉賣掉，把銀桃攆到後邊看不見的地方，才覺稍稍心安。
沈歷覺得頭上有一道看不見得閘門，壓得他喘不過氣。
今晚，到底去還是不去？
他沒有點燈，在黑暗中足足又坐了小半個時辰，這才懶懶地起身，一步慢似一步地朝上房走去。
垂花門還開著，守夜的婆子一見是他，慌忙把一個將成形的呵欠咽了回去。沈歷想到，有了妻子當家，別的不知道怎樣，起碼內院是平靜有秩序的。這讓他心頭有了一絲溫存。
上房中一片昏暗。
他拍打了幾下門扉，小丫頭蓬亂著頭發來開門，看見是他，臉上有難以掩飾的驚詫。
沈歷想到，或許真的是太久沒來了，連上夜的丫頭也覺得奇怪。
他止住丫頭，不讓她去叫人，自己接過燈籠，慢悠悠地朝房內走去，然而房里空無一人。
去哪兒了？床上的被褥整整齊齊，顯然主人今晚沒有入睡。
想起白天雙瑤的話，莫非她又去佛堂燒香了？
輕手輕腳走去佛堂，果然見到一星燈光如豆，遙遙又聞到沉檀香的氣味。她肯定在這里了。
想起姚淑宜燒香禮佛時從不讓人打擾，沈歷止住步子，原想退回房中等著，卻忽然听見喁喁語聲，一字一句傳入耳中。
「信女姚氏，跪求觀世音菩薩垂憐。菩薩在上，信女夫主年已四旬，子嗣單薄，幸得第三房下姨娘又添一子，使我沈家人丁興旺。只是此子來的艱難，先有其母摔倒，傷損胎氣，再有奸人暗算，險些滑胎。信女求菩薩垂憐，自願每逢望日齋戒，只保佑此子平安成人，從此無災無難，長成後為沈家光耀門楣，是為信女心中夙願。」
沈歷在門外，一字一句听得清清楚楚，心中不由大驚︰原來她如此真心待我！原來她一片真心只是為了這個家！
頓時心內暖烘烘起來。又是慚愧，又是感激，只想著︰原來我錯怪她了！她一片好心，我怎麼反倒听信小玉那賤人的胡話，疑心于她！
他靜靜在外站了許久，知道姚淑宜念完經，低著頭走出來，這才快步走上前，一把抓住她的手，說道︰「太太！都是我糊涂，委屈你了！」
姚淑宜乍從明處走到暗處，冷不防吃他一攔，嚇得險些叫出聲來。待看見是他，臉上表情又是歡喜又是驚奇，一時間百感交集，只是定定地看著他，口中卻說不出話來。
沈歷又說︰「太太，我今天才知道，你一片好心全是為了我，為了這個家，以前是我糊涂，以後我一定不再委屈你！」
姚淑宜紅了眼圈，喃喃說道︰「老爺說哪里話，我為這個家做什麼，都是應該的，我心甘情願、」
沈歷又是感激又是愧疚，攜著她的手，只說︰「從今而後，我一定好好待你。」
兩人攜手到內室坐定，姚淑宜主動問了些新生孩子的事情，沈歷心中一寬，笑說︰「太太，你看孩子起個什麼名字好？」
姚淑宜道︰「就用嘉兒名字里一個‘應’字吧，剩下一個字請老爺賜他吧。」
「那就叫‘和’，一家人和和氣氣，團團圓圓在一起。」沈歷笑呵呵的。
想起白天女兒的勸導，沈歷不由自主夸贊說︰「瑤兒現在越來越懂事了，真是長大了，像個大姑娘的模樣。」
姚淑宜神色微滯，輕聲問道︰「錢塘文家那邊，老爺有沒有打听到什麼？」
沈歷搖頭︰「我派人打听過，三年前文家已經攜家從嶺南回來了。只不過他們去的時候是大房主持家政，如今換成了二房。」
「怎麼，有什麼變故嗎？」。
「變故倒也談不上，听說今上與他們二房的長子文彥斌年輕時曾有私交，當今的帝師也是文彥斌的授業師傅，所以文彥斌在文家的風頭正盛。再說大房在嶺南的時候死了兩個兒子，現在人才凋零，也撐不起這麼大一家人了。」
姚淑宜隱隱想起當年沈歷曾說過的話，抱著希望問道︰「二房當年跑了的人呢？跟咱們家的到底有沒有關系？」
「我派人打听了又打听，煞是奇怪，當年明明听听說二房跑了人，後來卻又說是弄錯了，他們的人一個不少，全去了嶺南，只不過路上死了一半個。至于像瑤兒這麼大的孩子，更是沒听過有什麼消息。」
姚淑宜露出明顯的失望表情，半晌才說︰「這麼說跟文家沒關系了？唉，巴巴地白守了十幾年。」
「怎麼是白守了呢？這孩子聰明伶俐，再歷練幾年，看起來會是我得力的助手。只可惜她心腸太軟，許多事還不能殺伐決斷，真是經商的大忌。」
姚淑宜嘆道︰「放著兒子不用，偏去教她。她再好，總有出閣的一天，到時候還不是人家的人？倒是下功夫把嘉兒帶出來才是正經。」
沈歷苦笑道︰「太太，你當我不願意帶嘉兒嗎？只不過嘉兒心腸之軟，比瑤兒更甚。不知道是不是讀書讀多了的緣故，事事都要講仁義道德，商場上那一套，跟他簡直說不通，但凡稍有些耍弄手段的地方，他就一臉不忍。太太，我正為這事犯愁呢。」
姚淑宜愣了半天，訕訕笑道︰「你那些油鍋里撈錢的手段，難怪嘉兒看不慣！依我說，一輩子做生意，做到死也上不得台面，還是走仕途是正經出路，嘉兒書念得不壞，不如今年讓他去考個功名回來，將來哪怕捐個監，有一官半職在身，再讓他舅舅提點著，總比咱們這樣白衣強，你也好在家當個老封翁，安安穩穩享幾年清福。」
「上半年先讓他溫著書，反正眼下也是我在張羅，不缺他一個人。下半年讓他考秀才去，考中了光耀門楣，考不中回來，家中也有他一碗飯吃，他雖然不是創業的人，守成總是還可以吧？」沈歷笑說，「只要能守住恆發號，一家人不至于餓肚子，別的也不敢奢望了。」
姚淑宜嗔道︰「看你把兒子說的，有那麼不中用嗎？」。
「知子莫若父，嘉兒穩重溫和，宅心仁厚，不是能開疆拓土的人，不過也絕不至于把事情搞砸。」
「所以我盤算著給他娶一門能幫襯的媳婦，老爺意下如何？」