沈歷親自給姚淑宜斟上一杯紅艷艷的葡萄酒，壓低聲音說︰「我已經打听過了，那個羅晉雖然沒正經讀過書，但人還是極力向詩書上靠的，時常向羅家家塾的先生請教，自己在家也讀書寫字。我想，听見嘉兒他們在外頭作詩，少年人的脾氣，肯定會忍不住過來瞧一瞧。」
姚淑宜輕輕「啊」了一聲，帶著幾分嗔怪道︰「你真是的，這種計策也想得出來！又不是只有嘉兒一個人，雙蕊她們都是沒出閣的大姑娘，怎麼好跟外面的男人見面！」
沈歷笑說︰「猜你就會這麼說。其實也沒什麼大不了的，咱家的孩子你看的嚴，從小大門不出二門不邁的，可你看現在還有誰家還是這麼古板？昨兒我听說李縣丞的夫人還在家辦茶會，邀了城里那些沒定親的青年子弟和有身份人家的小姐在園子里聚會呢！明眼人誰不知道這就是相親的意思。」
姚淑宜關心的卻是另一件事，帶著幾分不滿說道︰「李縣丞夫人辦茶會，怎麼不請咱們家的小姐？是幾時的事？」
沈歷被他一提醒，也覺得有些不痛快，訕訕然說道︰「好像就是上個月的事，城里頭許多大戶人家都去了，子弟們在外廳飲酒，閨秀在花園里游玩，說是花園與外廳只有一牆之隔，牆還是矮牆，上面砌的象牙眼花磚，影影綽綽能看見里面的人。」
姚淑宜沉默了半晌，像是跟自己解釋︰「現在的世道，什麼都不講究。罷了，反正不關蕊兒的事，別人怎麼做，我也不好議論。」
沈歷忙說︰「說的極是。這趟渾水，咱家孩子們不去趟也好。」
姚淑宜嗔道︰「不去趟別人的渾水，你倒好，把個外面的青年男子引到咱家里來了。」
沈歷撓撓頭︰「其實也沒什麼，左右有嘉兒在，再說雙瑤也見過他幾次，少年人嘛，在一起說說話也沒什麼大不了的。」有些心虛地偷看姚淑宜的表情，又說，「太太要是實在擔心，待會兒听听他們說什麼，不走了大摺就行。」
姚淑宜想了半日，才道︰「還是為了羅家的鹽引？你也太鑽牛角尖，何苦非要他家的？還不如去求求翟管家，看能不能從京里弄到一點。」
「你不知道，羅家手里現在還剩下二十萬的鹽引呢，好小的數目！」正說著，忽然听見外面一陣聲音，忙道，「看來是羅晉來了，咱們小聲些，只裝作沒听見。」
院子里，沈應嘉已經大步流星走到門口，拱手道︰「是羅兄嗎？深夜造訪，不知道所為何事？」
羅晉原本听見隔壁有聲音，想悄悄來看看是什麼人，沒想到沈家早就留心他的動靜，一到門上就被發現了，此時猶豫著停住腳步，笑說︰「荒村寂寞，一向很少听見人聲，沒想到一個月沒來，這里已經大變樣了。听見有人談詩論文，在下難免有些好奇，所以來看看。」說完又看沈應嘉一眼，奇道︰「這位兄台怎麼知道我姓羅？」
沈應嘉心說，我早知道隔壁是你，只不過你不知道是我罷了。笑道︰「羅兄忘了嗎？年前我隨家父曾經到府上拜訪。」
羅晉深深看了他一眼，帶著思索的表情說︰「敢是恆發號沈兄麼？」
沈應嘉笑說︰「正是不才，難為你還記得。」
羅晉臉上便有了幾分猶豫，望著燈火通明的小院，再看不遠處站著的幾個女子，想了想說︰「沈兄在此是家宴吧？那羅某不方便打擾，就此告辭。」
屋里的沈歷和屋外的雙瑤同時心中一動。一個心道︰「果然是世家子弟，十分知道進退規矩」，一個暗叫一聲不好，「他要是走了，今天苦心布這個局豈不是白費？」
沈應嘉生來老實，雖然事先沈歷跟他說過，最好找機會與羅晉結交，然而現在听羅晉這麼一說，也覺得讓他進來不太妥當，于是笑說︰「那我就改天專門去拜訪吧。」
正在此時，正屋的門打開了，沈歷親自迎出來，笑說︰「鄰居來了？幸會幸會！」
羅晉只得轉過身拜見沈歷，口稱︰「晚生有禮。」
沈歷笑說︰「買下這地皮時，听說隔壁住的是個少年，沒想到是羅賢佷，真是有緣呀！」
「羅晉冒昧打擾，有罪！既然是沈世伯的家宴，羅晉不敢多留，告辭了！」
「哎呀，羅賢佷太見外了。」沈歷一個箭步跨上去，挽住羅晉的胳膊，「咱們兩家通家之好，就是你這些世妹，也早听說羅三公子的美名，早想見一見了！來來來，我給你們引見一下！」
雙蕊低聲對雙瑤說︰「誰听過他的美名，又是誰想見他來！」
雙瑤忍不住抿嘴一笑。
抬頭正看見羅晉有些慌亂、有些尷尬的臉。他整個人被沈歷拖著，站在幾個陌生女子面前，真是渾身不自在。
雙瑤見父親也有些不太自然，不由得暗嘆一聲，只得率先行禮，說︰「多謝羅公子上次引路！」
羅晉仔細看了看她，想是認出來了，微笑說︰「沈姑娘客氣！」
沈歷松了一口氣，暗自夸贊女兒有眼色，跟著依次介紹了玉娘、雙蕊，又說︰「少年人正在賽詩，羅賢佷有興趣的話不妨坐坐。」
羅晉笑著搖頭︰「我才疏學淺，不敢獻丑。」又說，「時候不早了，沈世伯早些休息，我告辭了。」
沈歷還不死心，仍在挽留，羅晉笑說︰「明日一大早我便要回城，這早晚實在是該休息了。」
沈歷只得率領兒女親自送到門外，看著他進了門，這才回頭對沈應嘉說︰「剛才怎麼不留他呢？白放過這麼好一個機會。」
沈應嘉老實回答說︰「他說妹妹們都在，不方便，我就沒勉強。」
「你這孩子，真是太老實。」沈歷有些恨鐵不成鋼，「難道我不知道你妹子們都在場嗎？我都不說什麼，你還忌諱什麼？好容易有機會跟他接近，你們年輕人在一起說話也方便，到了還是弄砸了！」
沈應嘉不敢回話，雙瑤忙替哥哥解圍︰「外面風大，爹爹還是進屋吧。」
沈歷目光灼灼地看她，說道︰「上回羅晉送你回來，你還沒有專程謝過人家吧？嘉兒，屋里有裝好的點心匣子，你帶四盒，和你二妹一起去拜謝羅晉。」
雙瑤隨沈應嘉走到門外，沈應嘉這才低聲說︰「看樣子爹爹是一定要咱們跟羅晉結交了。」
羅晉開門見是他們，神情里便有了一絲戒備，沈應嘉忙將禮物奉上，說︰「父親讓我帶妹子來感謝羅兄上次相助。」
雙瑤趁機打量了一下屋里的情形，擺設的都是些簡陋的木頭家具，桌上有一盞矮矮的油燈，陶盤里還有半個粗面饅頭，簡直是苦行僧一般。
雙瑤有些驚訝。難道他就在這種環境里生活？為什麼？難道這是當年他母親生活的地方？
油然生出一種說不清的情愫，告別時忍不住低聲說︰「羅兄保重身體，這里太簡陋了，莫為了思念親人難為自己。」
羅晉眼中閃過一絲異色，卻沒有回答。