幾天後，沈、周兩家互換庚帖，沈應嘉和周顯揚的婚事正式定了下來。
按周家的意思，原本是想定在第二年過門，可是姚淑宜卻說來年就是大比之年，沈應嘉一定要下場的，最好早些娶親，一來可以幫著沈應嘉處理雜務，讓他安心讀書，早日金榜題名，二來也可以早些接管家務，等沈應嘉中舉之後，就由周玉蘭主持沈家中饋。
于氏雖然知道主持中饋這個說法還遙遠的很，然而親家肯做這個承諾，證明對自家女兒還是很滿意的，這讓于氏心里舒服許多，連帶著對沈家的怨怒之氣也有所消減。
兩家商議之後，最終定下臘月間迎娶周玉蘭過門。
消息傳開後，闔府上下都是一片歡喜。周姨娘不免約了李姨娘一起向姚淑宜道賀，回來的路上，李姨娘低聲道︰「听說後院那個還在鬧？」
周姨娘瞅瞅四下無人，這才道︰「我也听說了。」
「你覺得老爺會怎麼處置她？」
「阿彌陀佛，我還從來沒听見哪個女人敢罵自己男人的這下後院的怕是要倒霉了。」
李姨娘抿嘴一笑︰「這可不好說，昨兒老爺在我屋里歇，我看他心神不寧，長吁短嘆的，心里肯定還牽掛著後院那個，只是礙著太太的面子不好說出來罷了。」
周姨娘呆了一呆，想起沈歷連著幾天都是上房和李姨娘屋里歇的，心里便有些不是滋味，話里不由得也含了一絲酸意︰「你們都是老爺心尖上的人，自然知道老爺的心思。」
「喲，我的好姐姐，」李姨娘笑著拉住周姨娘的手，「話可不能這麼說，讓太太听見了，我還活不活呢？」壓低了嗓子神神秘秘道，「現在連她佷女也被鎖在屋里，你知不知道她犯了什麼事？」
周姨娘想起這陣子去上房請安都沒踫到雪櫻，又想起提到雪櫻時太太那看似漫不經心的神情下緊繃著的戒備，隱約覺得自己正站在一個危險的真相邊緣。她笑了笑，淡淡說道︰「咱們打听這些有什麼用，反正也管不著。」
「也是，反正什麼事都有太太打點。」李姨娘意味深長的笑道，「咱們只管伺候好老爺就行了。」
「伺候老爺的事嘛，自然要偏勞妹妹了。」
李姨娘眼波一溜，笑道︰「姐姐這話可就見外了。」
說話時已經來到院門跟前，兩人剛要進門，忽然看見雨前捧著食盒慌里慌張從對面屋里出來，身後是沈應嘉的怒喝︰「走開，我不吃」
兩人相對而望，周姨娘搖搖頭，李姨娘低聲道︰「這都娶親了，還不高興，到底鬧什麼脾氣呢？」
周姨娘微微一笑，若無其事地抬腳向院內走去。
李姨娘在身後嘆道︰「我又管閑事了不是？真佩服姐姐，什麼時候都能沉得住氣，事不關己的只當做沒看見。」
周姨娘回到房中，這才重重地哼了一聲，隨手接過丫頭遞來的茶，喝了一口便撂在桌上，心中意氣難平。這個李姨娘，有事沒事總是臭顯擺，老爺不過多去了她屋里一次，瞧把她得意的
想起今日道賀時姚淑宜一臉的喜氣，周姨娘冷笑一聲，明眼人都看得出，老爺去太太屋里的次數越來越多，听說還經常在太太屋里一說話就是一個時辰，真是奇了怪了，老樹倒要開新花。不過好的方面是，李姨娘這小妖精，看你還能得意到什麼時候
雙瑤剛到沈應嘉的院門口，便被守在門口的雨前攔住了︰「二小姐，太太吩咐了，這幾天讓大少爺一個人待著好好想想。」
雙瑤想了想，輕聲道︰「一會兒到我屋里領賞。」
雨前忙道︰「小的不敢拿，真真是不能讓二小姐進去。」
雙瑤挑了挑眉，母親這是什麼意思？難道把大哥逼到這份上還不夠嗎？不行，今天一定要見到大哥
她略一思索，沉聲道︰「如果我沒記錯的話，你今年就快滿十四歲，應該放到外院，不能在內院當差了吧？你想沒想過到了外院能領到什麼差事？」
雨前愣了一會兒，恭恭敬敬打了個千兒，說道︰「求二小姐開恩，給奴才一個體面的差事。」
「好說。」雙瑤冷冷地看了他一眼，雨前慌忙扭轉身，替她打起了湘妃竹簾。
沈應嘉面色灰白，獨自坐在窗前，盯著桌上累累的書卷發呆。
雙瑤心中隱隱做疼，柔聲道︰「大哥，你還好嗎？」。
沈應嘉木然地轉過身來，目光直直地看著她，只是不說話。
雙瑤拿過一個錦杌，在哥哥身邊坐下，柔聲道︰「哥哥，你別這樣自苦，快打起精神來，咱們一起想想辦法。」
沈應嘉苦笑，半晌才說︰「二妹，你不用勸我，現在還能有什麼法子？」
雙瑤一時語塞，想了想才大著膽子說︰「大哥，實在不行，總可以逃走吧？」
沈應嘉苦笑著搖頭︰「誰都能走，唯獨我不能走。二妹，你別忘了，我是沈家的長子長孫，父母年紀漸漸大了，將來這個家，都在我的肩上。」
他的聲音漸漸低下去，漸漸有了淚意︰「更何況，我怎麼能夠面對雪櫻……我終于想明白了這一切，父親和母親，他們好狠的心……」
雙瑤含淚勸道︰「或者你們可以先出去一陣子，木已成舟時再回來？我想辦法把花園的人支開，放雪櫻姐出來。」
「二妹，我有時真羨慕你，好像不管在什麼情況下，你都能那麼大膽，不肯服輸。」沈應嘉搖搖頭，「可是你想過沒有，如果我這麼做了，爹和娘該多生氣，該多傷心。我是長子，不能夠像你一樣幫爹爹做生意，已經夠讓他失望了，如果我再逃婚，爹娘的臉面往哪里擱？今後怎麼在人前走動？」
雙瑤禁不住抓住他的胳膊，用力推了幾下，好像要把哥哥喚醒，她焦急地說道︰「大哥，都這個時候了，如果再顧慮這麼多，就要害了雪櫻姐了我听說，母親要把她嫁給周顯揚做妾室」
沈應嘉痛苦地閉上眼楮︰「是我害了她，是我害了她」
「你們快走吧我已經想好了，你先向母親陪個不是，讓她放松警惕，然後支開雨前，偷偷溜出去，我負責支開花園那些看管，到時候讓雪櫻姐從後花園那個臨著後街的角門逃出來，你們出去躲一陣子，盤纏我想辦法湊」
沈應嘉只是搖頭，雙瑤急了，大聲說︰「難道你就這樣認命了嗎？」。
「一邊是父母，一邊是雪櫻，二妹，你告訴我，我應該怎麼選？難道我讀了半輩子聖賢書，卻要做個不孝之子嗎？」。沈應嘉痛苦地說道，「更何況周玉蘭已經和我定了親，我逃了，她怎麼辦？她一個弱女子，莫名其妙被人悔婚，今後怎麼在人前抬起頭來？」
雙瑤無奈地說道︰「世事不能兩全，難道你不忍心害周玉蘭，就忍心讓雪櫻姐給周顯揚做小嗎？」。
沈應嘉痛苦地捶著額頭，一言不發。
雙瑤只能陪著他沉默。
許久，沈應嘉才說︰「二妹，你不用管我。我的命，大概只能是這樣了。若要怪的話，只能怪我生成了沈家的長子，只能怪我從前太懦弱，不敢把心事告訴父親，現在想來，如果在自貢時我告訴了父親，這事或者還有一絲轉機。」
「現在仍然有轉機只要跨出這個家，一切都不一樣了」
「二妹，我不是你，許多事情我下不了決斷。」沈應嘉深吸一口氣，「你也體會不到我的痛苦。你不知道，在我想清楚一切都是母親一手操縱的，我有多震驚，多難受。一邊是生我養我的母親，一邊是雪櫻，我多想一個都不傷害，多想這一切都沒有發生。」
沈應嘉的聲音漸漸低下去︰「然而，一切還是發生了。我沒用，我救不了雪櫻，也不能反抗母親。這輩子，我注定是沈家的繼承人，我注定要服從父親母親的安排，鎖在這個家里，成家，立業，慢慢老死。這都是命，我逃不掉。」
雙瑤心如刀割，為什麼母親這麼狠心？為什麼沒有早點發現這一切，制止這個悲劇？
一剎那間，雙瑤的眼前出現了一種幻象，母親帶著淡漠微笑的臉仿佛無限制地擴大，漸漸凌駕于天空，像烏雲一樣遮住了闊大的宅子。
她感到有些透不過氣來。
小玉、銀蓮、雪櫻，幾個人的臉孔交替在眼前出現，流著眼淚，帶著悲苦。雙瑤覺得一顆心慢慢沉下去。
這個充滿秩序的家，這雙操縱一切的手。她感到痛苦，為什麼自己生在這里？為什麼自己無能為力？眼看著身邊熟悉的人，喜愛的人一個個受到傷害，為什麼自己卻一點辦法也沒有？
沈應嘉又說︰「二妹，如果你有辦法，我求你，救救雪櫻吧，帶她逃出這個家。」
「好，我回去想辦法。無論如何，我都要救雪櫻姐出去。」雙瑤握緊了手，「我絕不能眼睜睜看著雪櫻姐跳進火坑。哪怕因此惹惱了母親，哪怕母親也把我關起來，我也一定要幫雪櫻姐逃出去」
「雙瑤，你好大的膽子」不知什麼時候，姚淑宜驀然出現在房中。()