「佷小姐不見了？」姚淑宜冷冷地看著矮胖的宋婆子，說道，「怎麼個不見法？」
宋婆子只覺得一顆心撲通撲通亂跳，結結巴巴說不出話來。跪在身後的李婆子焦急地捅了下她的腿，宋婆子這才大著膽子說︰「一早起來，小的們沒听見屋里有動靜，後來進去一看，佷小姐屋里的細軟都沒了，她和小柳都不見了」
姚淑宜冷笑一聲︰「這麼說就是跑了？難道就這麼神不知鬼不覺的跑了？你們這麼多人還看不住一個弱質女流？你們都是死人哪人是什麼時候跑的？」
宋婆子戰戰兢兢答道︰「具體的時辰不太清楚，大概是夜里吧？」
「不清楚？大概？你們都是吃閑飯的嗎」姚淑宜怒道，「昨天晚上你們在干什麼？」
宋婆子囁嚅道︰「像往常一樣，巡了夜就睡了。大概是白天太累，睡得太死，什麼也不知道。」
姚淑宜冷哼一聲︰「這種謊話就不要說了，打量我是傻子嗎？李婆子，你說，昨晚上你們在干什麼？」
李婆子忙磕頭道︰「回太太的話，的確是巡了夜就睡了，小的不敢撒謊。」
姚淑宜冷冷說道︰「你們哪個從實招來，我免了她的罪過，要是等別人供出來，所有罪責一律加倍。」
一句話說的幾個婆子都變了臉色，互相看了一眼，個個嚅動著嘴唇，一時拿不準主意是否要搶先站出來。
又過了片時，李婆子突然叫道︰「太太，我招，我全都招昨兒晚上小柳送了我們幾壇酒，我們全都喝醉了」
話音一落，幾個婆子爭先恐後喊著︰「我招，我先招求太太開恩」
「晚了，李婆子，你革兩個月的糧米，照舊回去做事，其余幾個革四個月糧米，每人去記事房領十板子，回來去馬房做事」
宋婆子正要開口求饒，一瞥之間瞧見姚淑宜兩條柳眉高高吊起，這才意識到太太動了大怒，嚇得不敢吭聲，身不由己被拖了出去，領了十板子的「賞賜」。
姚淑宜坐了一會兒，一言不發。丫頭瞧出她動怒，便都不敢走動，連大氣兒也不敢出一聲，頓時屋里安靜的連一根針掉下來的聲音都听得到。
許久，只听姚淑宜說道︰「你們給我好好查清楚，這兩天有什麼人跟後花園有來往。銀朱，你去把鄭姨娘給我叫過來。」
不多時，銀蓮戰戰兢兢走進來了，怯怯問道︰「太太叫我來有什麼吩咐？」
姚淑宜冷冷看了他一眼，道︰「昨兒晚上的動靜你听到了嗎？」。
銀蓮有些慌張，說話也磕巴起來了︰「沒，沒听見什麼動靜。」
「沒听見？兩個大活人跑了你沒听見？連那些婆子喝酒你也沒听見嗎？」。
銀蓮更慌張了，結結巴巴說不出話來，雙喜膽大，忙跪下說道︰「太太恕罪，婆子們吃酒我們是听見了，可是她們經常半夜里偷著吃酒，所以姨女乃女乃就沒起疑心。」
姚淑宜半晌才說︰「府里嚴令不準下人縱酒，既然她們這麼不守規矩，你們為什麼不早點回報？」
雙喜忙道︰「姨女乃女乃性子好，一向能忍就忍，又想著那些婆子怪辛苦的，所以就沒說什麼。請太太息怒，以後有什麼不妥當的事我們一定及時跟太太回報。」
姚淑宜心中煩悶，揮揮手令她們退下，又想了一會兒，吩咐道︰「走，去後花園。」
平日壓抑的後花園因為人去樓空顯得分外安靜空蕩，姚淑宜帶著丫頭從ど姑門前走過時，ど姑從菱花窗里探出頭，大笑了幾聲，說道︰「姚淑宜，天底下不是每個人都能讓你算計去了我佷女她逃啦，哈哈，她逃了」
姚淑宜沒有停步，只是冷冷吩咐文桔︰「叫女乃娘把二少爺帶到我屋子里，鄭姨娘這副樣子，恐怕沒法再帶孩子了。」
ど姑的笑聲頓時停住了，尖叫道︰「姚淑宜，你敢搶走我兒子，我就跟你拼命」
「寧媽媽，你帶幾個婆子進去把二少爺抱走，鄭姨娘要是攔著，你們該怎麼辦就怎麼辦。」
又走出幾步，院子里響起ど姑撕心裂肺的哭叫，一遍一遍只是喊著︰「孩子，我的孩子」
姚淑宜頭也不回，只對銀朱說︰「讓寧媽媽直接把二少爺帶到我屋里，她不必再過來了。」
臨街的院牆牆根下種著幾行萱草，姚淑宜慢慢從牆根走過，一眼便看到有個地方的草壓塌了，模糊可以看出兩個長圓形的印痕，姚淑宜站定了看了一陣子，終于斷定那是梯子留下的痕跡。
這麼說，雪櫻就是從這里逃出去的，可是梯子從哪里來的？
「這些日子有人來過後花園嗎？」。
李婆子忙湊上來說︰「沒有，除了趙姨娘和雙喜，再沒有人進來過。」
「梯子是誰放在那里的？」
「什麼梯子？並沒有梯子呀，」李婆子急的青筋暴跳，連聲說，「小的再大膽，也不敢做出這種事興許是哪次花兒匠進來時留下的？」
文桔忙道︰「花兒匠還是上個月月初時來過，後來就沒再來了。」
姚淑宜陷入了沉思，梯子究竟從哪里來的？
她的目光依次掠過院牆、花木，最後停在不遠處ど姑的窗口，這時她突然靈機一動，問道︰「鄭姨娘有沒有什麼認識的人在外頭？」
幾個丫頭都茫然地搖頭。
姚淑宜想了半天，也沒想到，忽然記起ど姑來時曾經把帶來的僕從登記造冊，忙吩咐文桔去找冊子。
沈歷從外面吃了午飯回來，這才知道雪櫻逃走的事，他大發雷霆，怒沖沖地走進上房，高聲叫道︰「太太，太太」
沒听見姚淑宜的回答，卻听見一陣小孩的啼哭，沈歷皺著眉頭走進內室，才發現屋里多了一個搖籃，姚淑宜正坐在搖籃邊，面帶微笑地端詳著里面胖乎乎、白生生的小孩。
沈歷定楮一看，這才發現是沈應和？詫異道︰「他怎麼會在這里？」
「鄭姨娘如今瘋瘋癲癲的，我怕傷著孩子，所以把他接過來，以後我親自撫養他。」
「鄭姨娘怎麼了？」沈歷吃了一驚，忙問道，「前兩天不是還好好的嗎？」。
姚淑宜鄙夷地說道︰「她整天披頭散發的哭嚎，見了人就亂罵，我看多半是失心瘋了。」
沈歷本能地想要往外走，姚淑宜叫住了他︰「老爺，雪櫻的事怎麼辦？」
「能怎麼辦？還不快叫人去找？她一個沒出過門的年輕女子，能跑多遠？派人把附近的碼頭官道都守住，早晚能把她抓回來。」
姚淑宜笑道︰「我還有一個辦法，不如派人去雙橋找一個姓周的四川來的伙計。」
沈歷停住腳步︰「什麼意思？」
「我今天查了名冊，當初鄭姨娘帶來的下人中間，有個姓周的伙計沒有進府，我問過了，他現如今在雙橋附近的雜貨鋪子里做事。」
「你怎麼知道雪櫻在他那里？」
姚淑宜微微一笑，說道︰「雪櫻在揚州城舉目無親，又是逃婚離家的，除了自己家里帶過來的伙計，我想不出她還能去哪兒。況且，昨天雪櫻是搭梯子逃走的，後花園內又沒有梯子，只可能是外人帶過來的，多半就是周伙計。」
沈歷想了想，說道︰「他現在已經不是咱們家的人，也不好明目張膽去抓，這樣吧，我派幾個人到你說的那個雜貨鋪盯著，只要發現什麼蛛絲馬跡，我立刻去抓人，雪櫻現在總還是咱們家的人，把她抓回來想來沒什麼大問題。」
姚淑宜點點頭，笑道︰「那就照老爺的吩咐去辦。」
沈歷卻又猶豫起來，試探著說︰「太太，和兒這麼小的小孩，不跟著母親是不是不太合適？況且夜里又哭又鬧，難免又吵了太太休息，是不是過兩天就把他送回去？」
姚淑宜說道︰「和兒很乖，不會吵的，我還真不舍得送他回去呢。再說鄭姨娘德行有虧，為人又執拗不通情理，和兒可是沈家的二少爺，萬一被她教養壞了，將來可怎麼辦？寧可我辛苦些，孩子就我帶著吧。」她抬起頭來微微一笑，「嘉兒小時候老爺經常出去，整月整月的不在家，我不是也把嘉兒拉扯大了嗎？如如今看見和兒，就像看見嘉兒小時候一樣，哪里舍得讓他回去呢？」
沈歷想再說些什麼，卻又不知道說什麼好。想起已經十來天沒見到ど姑，心中隱隱有些失落的感覺。這個女人哪里都好，就是性子太決裂了些，要要是早些低頭認個錯，也不至于落到今天這樣不可收拾的局面。
他嘆口氣，懶懶地向門外走去，卻忽然听見姚淑宜道︰「雪櫻這件事，家里怕是有內鬼。」
「哦？」
「雪櫻已經禁足，誰替她聯系外面的人？她既然逃走，總得找個地方投奔，總不能一輩子躲在周伙計家里吧？多半還是要回自貢。可是這一路山長水長，她一個從沒出過門的嬌小姐怎麼走得了？肯定有人幫她。老爺，我現在有點懷疑一個人。」
「誰？」
「雙瑤。之前她就說過要幫雪櫻逃走。」
「她不是被你禁足了嗎？怎麼可能幫得到雪櫻。」沈歷意味深長地說道，「太太，你不能總是疑心她。」
姚淑宜神色微滯，最後淡淡一笑，低頭撫弄起沈應和。()