「她讓人帶了信？真的？」羅晉有些緊張，忙問道，「人呢？為什麼不直接來找我？」
小喜說道︰「來的是一個叫翠晚的姑娘，她說不能久留，很快就走了，只讓我把信給少爺。」
羅晉壓住內心的激動，平靜說道︰「你把信給我，你退下吧。」
小喜從懷中掏出一封折成方勝形的信，忙退了下去。
羅晉匆匆看了一遍，既歡喜，又驚疑。不由得從頭到尾又看了一遍，沒錯，她在信里約自己在城西胡同東起第十二個院子見面，說有要事相商。
城西胡同那邊從前去過，非常僻靜，的確是會面的好地方，然而，她怎麼會突然相約見面呢？
羅晉捏著信，不由得躊躇起來。前些日子好容易找到了一群準備去自貢的客商，正準備送信給她，她卻派丫頭來說不用了。想必事情中途出了什麼波折，想必這次見面，就是為了當面說清楚吧。
羅晉思來想去，歡喜逐漸蓋過了謹慎。不過是見上一面，有什麼關系呢？只要做的機密，不被別人知道，自然就不會傷損她的閨譽。
臨出門時，羅晉想了想，重又折回去，小心取出一個收藏嚴密的盒子，打開看時，里面靜靜躺著一封信。羅晉帶著留戀的神色取出那封信，細細用手摩挲著，忽然發現，兩封信無論信箋還是折信的方式都不相同。
他又看了看，的確，一個是粉紅信箋，一個是普通的老油紙信箋，一個隨便折了四方形，一個折成了方勝。
羅晉心中掠過一絲奇怪的感覺。禁不住打開信再看了一遍，字跡卻是相同的。
他搖搖頭，自嘲地笑了一下，難道她還會騙自己不成？這樣比來比去，未免太多疑了。
忙將手里的信也放了進去，腦海中閃過翠晚說過的話，「看過之後就燒掉」，哪里舍得燒掉呢？總共也不過是這兩封信而已。
羅晉隨口吩咐門房，說自己要出去走一走，出了門緊走幾步，見沒人注意，這才折而向西。
城西胡同是一條僻靜的巷子，路兩旁都是各家高聳的院牆，茂密的樹木超過院牆，在狹窄的通道上留下濃重的陰影。
羅晉數著門牌一路向前，到一座小小的朱紅色雙扉時，恰好是第十二座。羅晉忙抬頭看了看，極小的門臉，兩旁貼的對聯已經褪色剝落，門神上積著厚厚的塵土，看樣子已經有一陣子沒有人來了。
羅晉有些奇怪，她怎麼會約了這麼荒僻的地方？
心下雖然疑惑，依舊推了推門，原來並沒有上鎖，進去時，是一座小小的四合院落，天井里一株桂花樹，樹下一只金魚缸，缸里野荷凋零，金魚早已死去多時。
羅晉皺了皺眉，莫非自己數錯了？
正想退出去，忽然模糊听見一聲笑，跟著窸窸窣窣的衣衫響，似乎有人從西廂一閃而過。
羅晉月兌口叫道︰「二小姐」
忙追了過去時，房內空無一人，唯有蛛網隨風蕩漾。
羅晉站在院中，一時不知何去何從。
又一聲響，卻是在東廂。羅晉忙又奔了過去，仍舊沒人。
正自驚疑，忽然門外一陣喧嚷，跟著咚一聲大門被推開了，一群拿刀持槍的捕快魚貫而入，嘴上喊著︰「站住，不許動」
羅晉莫名其妙，還沒反應過來，胳膊已經被兩個捕快扭住了，其中一個高叫道︰「抓住了抓住了」
另一個上來看了看，搖頭道︰「蠢貨，你又不是沒看過海捕文書，這相貌能是一個人嘛」
「就算不是他本人，這時候在這里待著，多半也是同黨，帶回去審一審不就知道了」
羅晉這才模糊猜到大概是捕快在追捕什麼人，闖進了這里，忙道︰「諸位差大哥不要誤會，我是涌泉門羅家的人不是什麼江洋大盜」
領頭的一個神色一凜，說道︰「涌泉門羅家，那就是做食鹽生意那家了？」
「正是。」
領頭的冷笑了一聲︰「這就對了，于七不會無端端突然進城的，多半是來跟買私鹽的下家接頭，你既然在這里，家里又是賣鹽的，樣樣都能對得上，不是你是誰？給我捆起來帶回衙門」
羅晉本能地叫道︰「差大哥弄錯了，我是來這里找朋友的並不認識什麼于七」
「找朋友的？那你的朋友呢？」
羅晉頓時語塞，頓了頓才說︰「我朋友她約了這里，人還沒有到，大概是路上耽誤了。」
「哼，要不要我們陪著你在這里等他？帶回衙門」
羅晉被拖出了門，心中卻還十分鎮定。這事必然是個誤會，自己並不認識于七，也沒有買過私鹽，只要衙門弄清楚了，必然會還自己一個清白。
然而一個時辰後，一個捕快氣喘吁吁地跑來回報，在羅晉的房里發現了一包私鹽，羅晉頓時呆若木雞。
究竟是怎麼回事？
第二天，羅家子弟私會鹽梟于七，羅家鹽鋪拿私鹽當官鹽賣的消息傳遍了全揚州城，羅家人焦急地聚在中堂，議論不休卻一籌莫展。
「當務之急，是弄清楚老三為什麼突然去那個地方，又是去見什麼人，只要把這個人找出來，就可以證明老三不是去見于七的。」
「小喜，你說，你們少爺為什麼去那里？」羅四爺厲聲喝道。
小喜嚇得一哆嗦，身子蜷成一團︰「四老爺，小的不知道呀」
「萬一老三真的是去見于七買私鹽的呢？不是在他房里發現了私鹽嗎？」。羅大太太有些吃不準。
「不可能，老三是那種人嗎？只要是損害羅家的事，老三什麼時候做過？」羅四爺青筋暴跳。
羅大爺擺擺手，道︰「太太，你別瞎猜了，老三不是那種人，我看著他長大的，了解他為人。」
正鬧成一團，忽然門上通報說恆發號沈老板求見。
「他來做什麼？」羅大爺正是心煩，有些不想見。
不多時，沈歷快步進來，來不及寒暄，開口說道︰「我已經听說了，也派人去衙門打探過了，于七現在還沒緝拿歸案，只要咬定了沒見過于七，或者還能保住一條命。」
羅大爺沒想到他是為這事來的，忙問道︰「以沈老板之見，該怎麼應對？」
「衙門那里我有關系，只是恐怕貴府要破費了。」
「多少錢？」羅四爺忙問。
「羅三少的罪名可輕可重，官府從重處理的話，一頓板子足以把人打死，要是從輕的話，關幾個月就能出來，只是要打通的關節太多，恐怕得這個數。」沈歷慢慢將手搖了幾搖，「十五萬兩。」
羅家人頓時倒抽一口涼氣。幾年之前，這個數目或許不算一回事，可是現在家里已經落魄至此，一萬兩現銀子都拿不出，哪里來十五萬？
「會不會太多了點？」
沈歷搖了搖頭︰「羅大老板，三少犯下的都是殺頭的大罪，十五萬換一條人命，已經很值了。」
「可是我們那里拿得出那麼多錢？」
沈歷微微一笑︰「你們不是有鹽引嗎？只要你們肯拿鹽引換，錢的事我來想辦法。」
沈歷走後很久，羅家仍然一片寂靜。突然幾聲咳嗽打破了沉寂，羅大爺抬頭一看，頓時慌張起來，叫道︰「娘，你怎麼出來了？」
羅太夫人半躺在春台上，由幾個丫頭抬著，不知什麼時候已經到了中堂。她吃力的抬起頭，說道︰「我都知道了，賣鹽引，救小三。」
「娘」羅大太太大吃一驚。
羅四爺也大吃一驚，喃喃說︰「怎麼會？」
「留得青山在，不怕沒柴燒。」羅太夫人的目光依次掠過在場的每個人，「你們看我苛待小三他娘，都以為我也不會喜歡小三對吧？哼，你們都錯了我處置他娘，那是因為她不配進我羅家的門可小三卻是我們羅家的血脈，還是這一輩中最有長進的一個，沒了他，等你們都老病歸西時，我羅家百年的基業也就完了保住他，我羅家才有希望東山再起」
「可是娘，剛才沈歷的話，孩兒覺得很有問題……」
「哼，沈歷明擺著趁火打劫，搞不好整件事也跟他月兌不了干系。可是現在我們能怎麼辦？落毛的鳳凰不如雞，要是幾年之前，誰敢這麼算計羅家？」羅太夫人目光炯炯，「如今只有咽下這口氣，趕緊救出小三，老大，老2，你們馬上去找沈歷，告訴他，我們拿鹽引換人。」
當晚，沈歷坐在燭前，突然長笑起來。
姚淑宜嗔怪的看了他一眼︰「嚇死人了，怎麼這幅怪樣子。」
「終于給我拿到了，鹽引啊，現在終于姓沈了」
「你呀，也不怕傷了陰騭。話說你是怎麼引出羅晉那小子的？」
「山人自有妙計」沈歷得意的笑道，「我只不過找人模仿二丫頭的字寫了一封信。」
姚淑宜驚得半天合不攏嘴，還沒來得及說話，忽然發現眼前多了一個人，定楮看時，卻是雙瑤。
雙瑤臉色蒼白，身子搖搖欲墜。沈歷頓時心虛起來，想要解釋，一時卻又不知道說什麼。
半天，雙瑤淒然一笑，道︰「爹，娘，你們告訴我，你們究竟是什麼樣的父母，你們究竟是什麼樣的人？你們讓女兒以後怎樣做人？」
沈歷咳了一聲，道︰「做生意嘛，總是這樣……」
「昧了良心也可以嗎？你們還準備害多少人？」
「放肆」姚淑宜鐵青著臉，啪地一巴掌打在了雙瑤臉上。
雙瑤定定站了多時，突然一轉身，飛快地跑了出去。()