帳中眾人皆沒有料到，曹操竟然被劉備這一封書信激得大怒。荀攸怕曹操沖動之下做出不智的行為，連忙向郭嘉打了個眼色，郭嘉會意，立即拱手道︰「劉備遠來救援，先禮後兵，主公當用好言答之，以慢其心；然後進兵攻城，城可破也。」
說來也奇怪，暴怒中的曹操，也只有郭嘉才能勸服他。听到郭嘉之言後，曹操卻是靜了一靜，繼而沉思了片刻，又掃了荀攸、郭嘉一眼之後，才深吸口氣點頭道︰「奉孝所言有理。子揚，汝安排人去款待來使，待本將回書與他。」
劉曄拱手應了一聲，就要出去。然而當劉曄剛走到帷幄前得時候，外面再次響起了典韋的大嗓門道︰「主公，兗州急報！」
「兗州！」
听到典韋的話，帳中所有人的心都突了一下，臉上露出錯愕之色。特別是郭嘉、荀攸和劉曄三人，臉色變得極為難看。荀攸更是喃喃地念道︰「兗州急報，連小叔也解決不了的麻煩？」
以荀攸對荀彧的熟悉，自然知道，荀彧做事謹慎，一般的事情自己能解決的都解決。而以荀彧之能，其解決不了的事情已經是很棘手的了，現在還要用上急報，那麼麻煩恐怕不是棘手這麼簡單了。
顯然曹操也熟悉荀彧的性格，听到之後臉色大變，喝道︰「快進來。」同時又對劉曄喊道︰「子揚且留下。」劉曄應聲退回座位中。
看著典韋再次大步走進來，曹植心中暗暗苦笑道︰「如若我大上十年，還能阻止此事。可惜……」想到這里，曹植輕嘆了口氣，回頭望著兗州的方向，暗道︰「該來的還是來了。」
那邊曹操一手搶過典韋遞上來的書信迅速拆開，往里面一掃，臉色劇變。而帳中所有人都盯著曹操，見到其臉色就都意識到不妙了。
良久，曹操才露出一絲比哭還難看的笑容，說道︰「張邈、陳宮迎呂布入兗州。短短十日，整個兗州西面已然淪陷，子孝死守濮陽不住往後東撤退。幸得文若和仲德設計死守，才堪堪保住鄄城、東阿、範縣三處。」
眾人听得，臉色也跟著變得極為難看。整個兗州自黃巾亂起就紛亂不休，西面的陳留郡在討董之時幾乎全毀，東面的魯國、東平國、泰山郡等地，亦在青州黃巾肆虐的時候破壞得體無完膚。因此在曹操入主之時，整個兗州最富庶的地方只余下東郡。現在整個兗州連同最富庶的東郡在內大部分城池都被呂布拿下，曹操的處境可想而知。
曹操揚起書信，苦笑道︰「兗州有失，使吾無家可歸矣，不可不亟圖之！」
郭嘉連忙拱手道︰「主公正好賣個人情與劉備，退兵去救兗州。」
曹操卻是一拍案桌，死死地盯著下邳城的方向，臉上寫滿了不甘。
郭嘉輕嘆了口氣，提醒道︰「主公，兗州方是根本。」
曹操閉起雙目，深吸了口氣，隨即擺手道︰「奉孝，本將明白。傳令下去……」
今日也不知道是什麼日子，就在曹操準備下令的時候，帳外再次有士卒高呼道︰「稟報將軍，郯城夏侯將軍急報！」
「郯城？元讓！」听到帳外士卒的高呼，曹操是驚喜交加，與荀攸三人交換了一下眼神之後，曹操連忙喝道︰「進來。」
待得信使剛進來，曹操便迫不及待地離開了主位，走上前一把將書信搶過，拆開觀看。信使識趣地退到一邊。而曹植看到曹操那輕扯的嘴角，已經明白肯定是夏侯惇攻陷郯城，送來捷報了。
果然，曹操大步走到主位按桌前，將書信大力一拍按在桌上，說道︰「元讓送來捷報，已然在一天前攻陷郯城，信使來得慢了。另外郯城內存有大量糧草，具體數目還未點算出來，但粗略估算要比彭城多。」
「這……」帳中眾人，此時都張大了嘴，不知道該說些什麼好。說起來今天還真是一波三折，心情起伏之大恐怕帳中這些精英都從來沒有經歷過。
帳中三位謀士同時皺起眉頭，口中喃喃自語，為這突如其來的變化計算著得失以及曹軍該應對之策。
如若沒有夏侯惇攻陷郯城這一著，三位謀士絕對會毫不猶豫地建議曹操退兵。然而現在的情況卻是值得磋商了。曹操之前雖然名為兗州牧，然而兗州真正有用的地方僅之前戰亂破壞得太厲害，沒有數載功夫絕不能恢復過來。也就是說，曹操真正能用的地方也就一郡之地，當東郡被呂布拿下之後，就正如其所說，無家可歸。
然而現在夏侯惇拿下了郯城，曹軍原本極為危急的形勢一下子就發生了大轉變。郯城位于東海郡的中部，拿下郯城就意味著曹軍可將兗州西面和之前拿下的彭城國連成一片，其中彭城國還有郯城以西的東海郡富庶程度比兗州的東郡猶有過之，這也可以帶動起兗州東部泰山郡、魯國、東平國等地。加之以曹操現在在徐州的民望，拿下的地方要穩定民心實行統治並非太難，大約只需一月功夫，讓可以讓曹操重新有立足的地方。
如此一來，擺在曹軍面前可以選擇的道路，就多了很多，無需回師對抗呂布，行孤注一擲之策了。
荀攸敲了敲案桌，然後才向曹操拱手道︰「攸有兩策，可供主公參詳。」
听到荀攸這麼快就有策，曹操大喜道︰「公達且細細道來！」
荀攸點了點頭，氣定神閑地說道︰「所謂兩策，不外乎回師與繼續攻下邳。」
曹操並沒有露出太過驚訝的神情，反而一臉果然如此的樣子，點頭笑道︰「不知公達此兩策，好壞各如何？」
荀攸不急不慢地說道︰「若是回師，那麼要與呂布交戰的主公，恐怕未來兩年皆無法插手徐州事務。兩年時間，足以讓徐州形勢大變，到時徐州變得如何皆未可知。如若不回師，繼續進攻下邳，卻是一冒險之策。下邳城堅，未可短時攻陷，一旦被城內得知兗州危急，城中上下必然眾志成城，破城更是難上加難。若是再被陶恭祖與呂奉先聯系上，兩家夾擊我軍，到時我軍恐怕只能保有半個東海郡以及兗州東面破敗之地。如何權衡利害得失，望主公三思。」