齊國帝京，紫金城內，一個玄衣男人手中提了一只紙袋，踽踽獨行。此處已非外臣可以自由行走之地，但這人一身便裝，未著朝服，身前無人引導，身後亦無人跟隨，著實令人生疑。更加奇特的是，這樣一個人，走在大內禁中，竟無一人上前詢問。相反的，那些太監、宮女，甚至侍衛遠遠見了，也都見了瘟神似的，紛紛避開。
前方樓閣後面，傳來一陣腳步聲。「我說，你小子謹慎些，這東西可是晚晴郡主，特地從麟州帶回來，要獻給太後娘娘的。若是有個閃失，可仔細你的皮。」說話那人語音古怪，頗有些陰陽怪氣的味道，年紀似乎已經不輕，應該是個老太監。
一個尖銳的童音賠笑道︰「這個奴才省得，您老就放心吧。」
說話間，一老一少兩名太監轉過樓角，與那玄衣男人走了個對臉，不由得心中暗暗叫苦，急忙讓出道路。
那小太監手中提著一只食盒，低著頭退在旁邊，雙手微微顫抖，卻還是忍不住，偷眼去看那玄衣男人。
那老太監則滿臉堆笑，一張臉皺紋擠得跟朵菊花似的，趕上前道︰「老奴見過總領大人。」眼神中卻不乏驚懼之色。
原來這讓人避忌的玄衣男人，正是齊國總領都察院長——梁九。
都察院在齊國是一個極為特殊的衙門。都察院除了是齊國的情報系統之外，還總管督察齊國上下一眾官員，若有瀆職枉法之事，可自行偵查審理，直屬于齊帝本人。梁九這個總領都察院長，是真正的一人之下萬人之上，就算皇親國戚，等閑也不願與之爭鋒。
如果只是這樣，都察院和梁九其人，最多也只是讓人敬畏，或者厭惡而已。但除此之外，都察院還有另一項職能，就是總理齊國境內，所有與修真人士有關的事務。這就好像是為都察院，蒙上了一層神秘的面紗，讓人看不清那座黑漆漆的院子里，到底有什麼秘密。對于自己不了解的東西，人總是本能的喜歡胡思亂想，于是都察院漸漸與陰森、恐怖聯系起來，讓人避之唯恐不及。
這種情形，梁九早已見怪不怪，略點點頭，便從二人身旁走過。直到他走得連影子都看不見了，那老太監才舒了口氣，直起腰來。那小太監立刻湊上前，道︰「干爹，听說總領大人往日連朝會也不怎麼參加，您說他今日忽然進宮，是為了什麼事情？」
「總領大人不是忽然進宮。」那老太監搖搖頭，低聲道，「每年今日，他都要進宮的。」
小太監奇道︰「每年今天都要進宮？那是為什麼？是和人約好了嗎？」。
「你哪來這麼多問題？」那老太監屈指在他頭上敲了一記，厲聲道︰「說過多少次了？不該听的不听，不該看的不看，不該你知道的，就一個字兒別亂問。總之你記住，每年的今天，你做事都要小心些，千萬莫要行差踏錯就行了。」
小太監張張嘴，又想發問，總算及時發現老太監神色不對，只「哦」了一聲，心里卻暗道︰只怕你也不知道，才這樣搪塞我吧？
那老太監搖搖頭，嘆息道︰「你這小子呀……在這宮里活著，要懂得揣著明白裝糊涂，做個糊涂人，總好過做個明白鬼。我還指望你養老送終呢。」
梁九繞開嬪妃聚居之處，順著宮牆一路向前，穿過御園，又行了半晌，周遭屋舍漸漸變得低矮起來，形制也不似之前的富麗堂皇。不多時，便連這樣的屋舍也變得稀少起來，這時他卻依然沒有停下腳步的意思。又過了一道月亮門，眼前景物倏然一遍。
一片青翠竹林赫然在目，梁九終于停下腳步，輕輕嘆息一聲，這才再次舉步前行。竹林中央，偌大一片空地上，用樹枝圍出個小小的院落來。
院中蓋有三間草廬，草廬前搭著一座葡萄架，上面青蔓纏繞，涼意襲人。小院的另一側，闢出一小塊兒菜地，旁邊甚至還挖了口井，轆轤、吊桶一應俱全。若非遠處宮殿露出一角飛檐，任誰都會以為，這是山野鄉間的農家院落，哪里能想到，竟是在皇宮之中？
梁九在柵欄門外駐足，良久才幽幽嘆了口氣，眼中竟然流露出一絲迷茫痛惜之意。
便在這時，草廬中有人說道︰「老九來了嗎？」。那人聲音並不算高，語意也頗隨和，但卻掩不住一股威嚴氣勢，自然流露而出。
梁九回過神來，推開柵欄門走進院子，口中道︰「是老九來了。」
「今年你來得晚了。」草廬中一個身著黃袍的男人，架起紅泥小爐，正在烹茶。那男人四十出頭年紀，兩鬢已有些許白發，雙眉如刀，斜飛入鬢，雙眸如潭水般深不見，底鼻梁挺直，嘴唇微微抿著，顯然是剛毅決斷，又頗有智謀之人。他听見梁九進來，頭也不抬，只伸手指指對面的位置，淡然道︰「坐。」
梁九依言坐好，將手中提著的紙袋放下，見面前幾案上有三只白瓷茶杯，目光微微黯了一下。
又過了片刻，那黃袍男人，將烹煮好的茶湯分入三只瓷杯中，道︰「嘗嘗看。我還記得，以前你、我、還有小湖，經常一起喝茶。不過那時候，烹茶的人是小湖。」
回想起以前的時光，梁九也是心中黯然，淺嘗一口，微笑道︰「陛下的茶道功夫，越來越精湛了。」
原來那方才烹茶的黃袍男人，竟然就是齊國的皇帝。
齊帝輕嘆一聲，看向第三只杯子，道︰「我記得小湖答應過，若是有一日我烹出的茶比她的香，她便答應我一件事情。只可惜，終究還是遲了些。」
梁九知他心事，話題一轉，道︰「臣叫人從麟州城帶回了些特別的吃食，今天特意拿了來，給陛下佐茶。」他邊說邊將帶來的紙包拆開，層層疊疊的包裹之下，露出幾顆豆面酥糖來。
「這東西是那孩子做的？」齊帝拈了一顆，放在那盞無人的杯子旁邊，然後才另外拿了一顆放進口中，喃喃道︰「想不到那孩子已經會做吃食了，日子過得真快啊。那件事又被竹子攪合了？」
梁九苦笑道︰「誰說不是呢？我只道將他誆住，行事會方便些，誰知那根竹子，竟找了白虎來幫他看孩子。如今那孩子上了首陽山，卻交給了曲流觴那個混蛋。哎，說到底，他還是信不過旁人。」
「除了小湖，他信過誰來？」齊帝嗤笑一聲，道，「不過不要緊，小雨那孩子今次入不了封神台，三年之後，我們還有機會。那時候他就會知道，名分有多麼重要。」()