隨著斗爭氣氛日益濃烈，孩子們之間也開始互相揭發批判。誰曾經抱怨憶苦飯難吃，誰以前到炊事班偷吃過咸菜，誰在玩兒打仗的時候就喜歡當日本鬼子，還拿樹枝真往人身上抽，……。實在找不著茬兒就無中生有、捏造歪曲，慢慢也學會了借題發揮、上綱上線。
後來場長曾抽空來听過幾次課，他對政治教員的工作成績表示滿意，這樣的課堂要堅持辦下去，他說。
就這樣，肖紅軍在初來干校的幾個月里的悠閑時光結束了，整個白天，她和其他孩子一樣，緊張地大睜雙眼，得警惕周圍隨時可能突然出現的危險。
和肖紅軍他們這些大孩子相比，肖紅兵則悠閑得多。
起初政治教員不知該如何安排她和另外兩個沒上學的孩子，正犯愁呢，肖紅兵主動請戰，說他們仨是小紅小兵，要跟兒童團一樣，到大門口去站崗。政治教員覺得這主意不錯，就撅了幾根樹枝交給他們。
每天一早起來，肖紅兵就帶著另外倆人在脖子上系根紅布帶，拄著樹枝威嚴地站在場部大門口，看見有人進出就高喊一聲，路條！
開始幾天肖紅兵對這個任務興致很高，從始至終一臉緊張嚴肅的神情。可她逐漸發現沒什麼人理會他們，要路條也不給，喊口令誰都不搭茬兒。有幾次她忍不住撲上去拽著人不讓走，嘴里一個勁兒喊，不帶臭訛的，叫你喊口令呢！可人家還是不理她，心情好的逗她兩句就走了，趕上心情不好的還跟他們瞪眼發脾氣。
如此幾番之後，肖紅兵很是氣餒，越想越覺得沒勁，後來索性扔下樹枝玩兒別的去了。
干校里和肖紅兵年齡相仿的孩子很少，以往在學院里當慣了司令，此時手下沒一兵一卒，日子就顯得很難打發。為了解悶，肖紅兵經常到炊事班去找紅鎖。
紅鎖是條串種狼狗，身上的毛色很亂，長相猥瑣。由于食物有限，紅鎖的體態略顯瘦弱，肚子上的皮和那雙黯淡的眼楮都朝下耷拉著。可能是天氣太熱的緣故，紅鎖總顯得無精打采，趴在炊事班門前的蔭涼里，木然地盯著在它跟前說個不停的肖紅兵，使勁伸著舌頭，急促地喘氣。
肖紅兵說累了，就坐到它身旁，肚子里「咕咕」叫著，和它一起望著寂靜的院子發呆。
有一天，在豬圈干活的霍光德下山來挑泔水，看見這倆饑餓的家伙呆坐在炊事班門前，忍不住笑了，「紅兵，你可得留神，哪天紅鎖餓急了非吃了你不可。」
肖紅兵看見霍光德眼前一亮，哭著喊著要跟他上豬圈。霍光德對這個喜歡撒潑耍渾的肖紅兵一向沒轍，只好領她去了。
肖紅兵趴在豬圈旁看著里邊的豬「咯咯」直樂，這幾頭豬和她在小人書上見過的樣子相去甚遠。它們長著一身長長的黑毛，毛色暗淡，沾滿了糞便。長長的嘴巴略向上翹著，頭顯得很大，眼楮藏在鬃毛里，相互之間不停地拱來擠去，你推我搡。
霍光德把餿臭的豬食倒進豬圈，「傻樂什麼呢你？這玩意兒有什麼好看的？又傻又笨，怎麼喂都不長膘，做不成紅燒肉，最多熬點兒排骨湯喝。」
肖紅兵說不出喜歡它們的理由，就像不知道為什麼喜歡霍光德一樣，只是覺得終于找著好玩的地方了，從此沒事兒就來。
霍光德自己一人在山上守著豬圈正覺得無聊，有這個沒心沒肺的肖紅兵做伴倒也算個樂。為了哄她常來，霍光德特意從樹上砍了根直溜的樹杈兒，把前邊削尖了，拽下肖紅兵脖子上的紅布條拴在上面，看著真像桿紅纓槍。
肖紅兵有了屬于自己的武器，精神大振，一絲不苟地跟著霍光德學拼刺刀。
「你得死盯著敵人的眼楮，」霍光德指點她，「眼里得冒出火來，叫他先怕了你。你知道當年我們指導員怎麼說的嗎？在戰場上短兵相接，眼楮就是另一把刺刀，你把他看透了，瞪毛了，手上的刺刀才管用。記住沒有？」
肖紅兵咬緊嘴唇听著，使勁點頭。她蹙起眉頭，張著鼻孔，直瞪著眼前的一棵小樹。