霍強在外邊忙活這些事的時候，霍光德就獨自坐在輪椅里，傾听窗外的動靜。他知道肖紅兵也病了，這兩天正在家歇著。可一直等到第三天黃昏，肖紅兵始終沒有出現。
冬天的夕陽很混沌，失意地從遠處灰色的屋頂悄然隱去。霍光德的頭靠在窗框上，涼風從窗縫里滲進來，吹得他半邊臉全是木的。他很想喝酒，可他知道霍強把酒全都藏起來了。他環顧著暗下來的屋子，看不見任何能吃能喝的東西，燻黑了的鐵皮壺冷冰冰地臥在滿是銹漬的爐台上，顯然，爐子已經徹底滅了，屋里越來越冷。
肖紅兵莫名其妙地燒了三天，一直在床上昏睡。說是睡，其實就是那種半夢半醒的樣子，腦子知道事兒，可渾身所有地方都懶得動，包括眼皮。冥冥中她知道張一達和林儀給她灌了很多水，也抱她去撒了不少尿，可她沒出過聲，嗓子眼兒里像印刷廠給林儀發的手紙，皺巴巴的。
到第四天清晨，天還沒亮，頭頂上肖紅軍起床的聲音把她吵醒了。
「姐，你瞧我好了嗎？」
肖紅軍伸過手在她腦門上試試，「差不多吧。」
林儀听見動靜從里屋跑出來，見肖紅兵在床上坐起身，不由得松了口氣。
「我想上學去。」肖紅兵說。
「行嗎？要難受就再歇一天。」
「別，」肖紅軍白了母親一眼，「要請假您給她送假條去，我可不管。」
「怎麼啦？」
「沒怎麼，他們那老師特惡心。」
「人紅兵的老師，招你惹你啦？」
肖紅兵沒理會她們，徑自穿衣下地。她覺得腳下軟綿綿的，但頭上很輕快，像蛻了層皮似的。
「真去呀？那我給你們熱飯去。」
「我不餓。」肖紅兵嚷。
「不餓也得吃，一上午呢。再說你都好幾天沒正經吃飯了，不吃哪兒成？」
肖紅軍撇撇嘴，「她那身膘，再餓幾天也沒事兒。」
吃早飯的時候，張一達也起床了，臉上的黃膽還沒褪淨，人就像剛熬過夜似的疲憊不堪。他把專門給他預備的糖罐子推給林儀，「你給她們都弄點兒。」
林儀猶豫著。
「快著，吃點兒糖身上能暖和點兒。」他催林儀。
林儀從罐子里挖了半勺糖，塞到肖紅兵嘴里。
肖紅兵叼住勺子，嘴唇繃得很緊，勺子上的糖一粒不剩全留在嘴里了。
林儀剛要再挖，肖紅軍站起身。
「我可不吃。」
「紅軍，听話，吃了吧。」
「那給我吧。」肖紅兵盯著林儀手里的勺子。
「行了啊，多大了，還爭嘴？這是給你爸治病的。」
肖紅軍沒吭聲，轉身背起書包。
張一達始終望著她，直到她消失在門外。
「紅兵，別磨蹭了，不跟你姐一塊兒走啊？」
肖紅兵嘴啃在碗沿兒上，輕輕搖搖頭，像有心事似的。
天還黑著，風刮得很大，卷起的枯葉廢紙在路燈的光暈里盤旋。
肖紅兵縮在窄小的棉猴里朝學校走，寒冷使她略顯清醒了些，心里開始盤算接下來該怎麼辦。想著想著，她步子緩下來，最後干脆停住了。
路上的人越來越多，全都急匆匆的模樣。肖紅兵讓開他們，躲到一棟樓的背風處。此刻她心里很亂，同時想著很多事，攪在一起摘不清楚。
這地方離學校並不遠，她清晰地听見預備鈴的聲音，可她仍沒動。
終于，上課的鈴聲響了，路上的行人也少了很多。
她開始往回走。
為避免踫上熟人，肖紅兵繞過鍋爐房，鑽過一截斷了的鐵柵欄，來到她家背後狹長的過道里。這兒沒風，也沒人，顯得異常寧靜，只有腳下踩著枯葉時發出的聲響。盡管這排房子的後窗遠遠高過她的頭頂，可她還是貓下腰，悄悄模到霍家窗子底下。以前擺好的兩摞磚頭沒人動過，她熟練地爬上去，輕輕敲了敲玻璃。等了等，見里面沒有反應，她心里不免一沉，莫非霍叔還在醫院呢？她再次伸手去敲的時候，卻發現那窗子是虛掩的，輕輕一推便開了。這回她沒再猶豫，手扒住窗框，腳下一使勁，便躥到了窗台上。緊接著，她愣住了。