秋日氣候正好，大選如期召開，朱瞻基正當壯年，尚未有嗣，不少高瞻遠矚的官員都是生女作門楣的信徒，削尖了腦袋要把女兒送進宮來，巴望著躍過龍門變成鳳凰，如果能一飛驚人，引起皇帝注意，生下個一兒半女自然更好，再進一步說，假如那一兒半女一不小心成了下一任接班人，那娘舅家自然也就跟著飛黃騰達，一人得道雞犬升天的美夢，誰都做的挺開心的。
朱瞻基的桌上經常會有成堆的卷軸，都是太後中意的，派錦心抱過來給朱瞻基過目，不知是太後喜好的範圍比較廣，或是怕朱瞻基挑剔，留了足夠的空間，還是今年候選人的質量當真這麼好，總之每天都有源源不斷的畫卷抱過來，朱瞻基的案頭上漸漸堆成一座小山。
當然這些都是官宦家的小姐，尋常百姓家的姑娘要等到最後的金殿面聖，才有可能被朱瞻基看到。這是門第之見的另一種體現方式，就好比當年高考還是全國統一的時候，北京上海的錄取分數線總是要遠遠低于全國水準一樣。
每封畫卷上都貼了一個小標，上書︰戶部尚書XX女XXX，江南織造XXX之女XXX……何淺淺看起來總覺得像是價簽︰胡蘿卜XX文一斤，西紅柿XX文一斤，當然此時還沒有西紅柿，不過是打個比方。因為入選的幾率以及進宮後位分的等級，其實都跟家族的權勢是分不開的，通俗點說，就是皇帝也需要通過和親來籠絡重臣，確保他們滿足目前的地位和收入，不會在背後捅他一刀，這就是富人更富，窮人更窮的原理。
何淺淺抽空翻了翻那些卷軸，畫上的美人一個個都粉面桃腮，柳眉杏眼，端莊得好像未來的國母，除了衣服不同，其余都大同小異，中國古代肖像畫講究神韻，向來不怎麼寫實，神韻這玩意兒可就虛了去了，君不信去看看列代皇後的肖像，一律細眉細眼，圓臉小嘴，包你真人到了面前你也分不出來誰是誰，再說連照片尚且可以PS，何況畫乎？只要銀子足，自然要貓就是貓，要虎就是虎。何淺淺看得眼花，漸漸明白當年王昭君為何沒被漢成帝發掘的原因，也明白了太後為什麼一骨碌都抱了過來，因為著實沒有什麼好挑的，畫像下方有幾行小字，簡單介紹姑娘的生辰八字，特長愛好，學識品德。通俗的說，這就是一份帶了照片的簡歷。毫無疑問一律都是德才兼備，琴棋書畫、吟詩作對一應俱全，唯一的區別就在于生辰八字和父親的官階。何淺淺猜測太後挑選的原則也就是找人合一合八字，再把父親品行不好的刪除。
選妃是個技術活。
何淺淺通過這幾天的觀察，大概弄清了程序。篩選一共分四關，先是各地官員舉薦，當然舉薦的未必是好的，皇宮太遙遠，對于平民百姓來說是一個高不可及的夢，多半的人都不願意把女兒送去參選，沒有權勢做後盾，即便真進了宮，也是個孤苦終老的結果。但假如自願參選的人員不足，地方官就必須找人湊數，就像拉壯丁一樣，只要你四肢齊全，智商正常，無明顯殘障，就可以拿去湊數，柿子自然是撿軟的捏，無權無勢的，或是跟選妃官員有過節的，最好提前找個男人把女兒嫁了，以免落得骨肉分離，天各一方。所以各地送來的美女質量參差不齊，到了京城，先有太監把關，稱之為初選。初選主要是針對外貌，歪瓜裂棗的，斜眼齙牙的，太胖太瘦的，太高太矮的統統pass掉。這一關能留與否全憑太監一句話，有誠意進宮的姑娘，請先準備好紅包，開車還得交過橋過路費，何況是進宮呢？
過了這一關，就可以和京城候選的官宦小姐們一起踏進宮門了，但您別激動，這只是有了參賽權，這宮門敞開，怎麼進來的也能再怎麼出去，有可能只是自費來旅游了一圈。因為下面的第三關更難，當然皇帝還是不會出面，依然由太監、宮女負責，這一關的難點在于，候選人身上的各個器官必須符合標準，這標準包括長短，粗細，大小等等，如果超出了標準允許的波動範圍，體毛太重的，有狐臭的，聲音沙啞的，對不起，退貨。人不是流水線做出來的，長得不可能那麼精確，所以，這一層又會刷掉很多。此外，品行也很重要，性格頑劣、脾氣暴躁的，也統統不要。當然，以上都是官方言論，咱打開天窗說亮話，這天底下沒有阿堵物擺平不了的問題，如果您真的沒有擺平，請不要懷疑這條真理，那是您的阿堵物不夠。所以可以看出，參加選妃跟參加超男快女一樣，都得資本雄厚，區別在于選妃你得有錢，選秀你的粉絲得有錢。
最後能到金殿面聖的，不過百人，前面的關卡可以拿錢擺平，到了這一關，就得真刀真槍地來了，不過這一關落選了問題也不大，你不會被掃地出門，最不濟也能撈個女官，你還有機會吸引皇帝的注意，當然你的期望最好不要太高，如果屢戰屢敗了也不能玩跳樓，宮里可不考慮員工人身安全，也沒有賠償金這個講究，**宮人如果自盡，那是要帶累家人的。所以進宮前請一定確認意志力足夠堅強。
何淺淺研究一通後只能搖頭，像她這樣的倒是安全，第三關是鐵定到不了的。
桌上的案牘連篇，朱瞻基近日總不在宮內，積了一堆公文。
他是在逃避選妃，還是不想看見她？
何淺淺把批過的和待審的奏折分別整理成一堆，露出桌上那道裂紋。心里突然抽緊了。
朱瞻基終于要迎來他人生的有一個春天了，他是皇帝，左擁右抱本就是常情，何況他還沒有子嗣，增加繁殖的範圍總是必須的。
何淺淺記得，他是有子嗣的，而且不止一個，都在皇位上坐過。那兩個爭奪王位的兄弟，一個叫朱祁鎮，一個叫朱祁鈺。一個被韃靼捉去當了一年的人質，一個趁亂雀佔鳩巢，把回國的兄長繼續囚禁。這在歷史上是前無古人後無來者的，所以她印象深刻。
這話的前半段說了會教太後安心些，可是她不想說，她不想再卷入任何與他有關的是非中。