又過了幾日，何淺淺每天循例與傅敏一起去請安，下午便休息。日子過得平靜，心情卻不能平靜。
焦瑢自伺寢之後，位分又再次擢升，已成為貴人，不僅如此，連袁音希也帶著沾了光，成為了選侍。
據傳聞是某日朱瞻基御駕長寧宮，听見袁音希在院內清唱，聲音清脆悅耳，意外之下招了進屋，從此得蒙聖眷。
這些據說，自然是據曹秋寒說。
梁清芷折了之後，曹秋寒住的長里便只剩下她和李選侍，李選侍入宮已久，可惜從未被寵幸，又是朝鮮女子，向來被宮嬪們排擠，屬于邊緣人物。兩人均不得志，漸漸與何淺淺和傅敏走的近了些。
何淺淺當年曾經見過李選侍，十分嬌美鮮女敕，如今也不過二十出頭的年紀，幾年冷宮獨守下來，竟比吳寧還要顯老態。說話總是和氣的笑，謙卑而謹慎，想是受了不少委屈。
「想不到袁秀女看起來那樣天真的人兒，也有此心機。」傅敏輕聲感嘆。
長與隆禧殿一樣都在坤寧宮西邊，每次請安之後，四人都同行一段路。
「姐姐切莫只看外表，表面天真無邪，心思比誰都多，宮里這樣的人多了。」曹秋寒啐道，本來秀麗的面孔有些扭曲，「可憐梁姐姐剛剛進宮，就被焦瑢哄得犯了忌，還被扔到那見不得光的地方。」
她話說的咬牙切齒，卻听不出幾分同情，恨是真的，只未必是為了梁清芷。
何淺淺淡淡笑道，「長寧宮里不是有惠妃和徐婕妤麼？能坐視不理？」
曹秋寒道，「惠妃倒還沒有動靜。徐婕妤已經同焦瑢鬧過兩次了，一次為的是焦瑢摘了她新培的菊花，堂堂嬪妃為這些小事慪氣，真真可笑。不過也難怪，自從焦瑢入了宮，皇上這半個月里，有三天都是在她那里過的。我卻沒看出她有什麼好的。哼」
她是沒什麼好的，不過倒是很懂得討巧，何淺淺冷眼看焦瑢這些天的裝扮，都是素淨清雅，毫不張揚，她本來只是清秀之姿，在眾嬪妃中並不起眼，但那樣一打扮，乍一望去，隱然有幾分何淺淺的模樣，不知道是受了誰的指點。如果沒有猜錯，八成與孫瑤月兌不了干系。
原本吳寧對焦瑢和袁音希頗有拉攏之意，現在焦瑢倒戈到孫瑤一派。吳寧想必恨極。這幾日處處針對焦瑢，孫瑤言語中維護，與焦瑢很是親密。皇後與賢妃是Hou宮中兩大派系，不在其中的，多半都是李選侍這樣不受寵的嬪妃。
現在焦瑢挑起了兩派之爭，其余人等都樂得看戲，像曹秋寒這樣暗暗妒忌，連日子都算的那麼仔細的，不在少數。
李選侍四下看了一圈，拉著曹秋寒的袖子道，「此處人多，妹妹慎言。」
曹秋寒口中道，「我才不怕她。」話雖如此說，聲音卻小了許多。
傅敏隨口笑道，「偏你算得細，半個月就去了三天，也還有十二天呢。」
曹秋寒道，「妹妹不知，皇上好獨處，一個月時間大半光景都忙于朝政，除了偶爾去皇後和賢妃那里，就屬焦瑢最多了。再有兩天，就是在袁音希那里。」
何淺淺順手摘了一朵路邊的無名小花，閑閑笑道，「焦貴人如今已不是秀女，姐姐于稱謂上還是多加注意的好。免遭無妄之災。」
曹秋寒扁扁嘴，想起上回賢妃掌括程鳳嬌，不再言語。
何淺淺意態閑適，心里卻是波浪翻滾，有人冒了她勾引朱瞻基，她這個正主卻在這里猶豫彷徨。不知道該怎麼辦。
到了長門口，曹秋寒道，「前日家父托人帶了幾兩茶葉過來，，二位姐姐一齊來坐坐，嘗嘗我們閩南一帶的茶葉如何。」
何淺淺與傅敏推月兌不過，不忍曹秋寒的好意。只得允了。
曹秋寒的屋子收拾得干淨利落，她本是福建一帶人，帶來的丫鬟也都是閩南人，一個叫銀心的手腳利落沖了茶端上來，揭開蓋子，一股茶香撲鼻而來，清爽幽遠、馥郁若幽蘭。何淺淺雖是于茶道一竅不通，也忍不住贊道，「好茶。」
曹秋寒面有得色，道，「不是我說嘴。宮里縱然無奇不有，妹妹也未必尋得出另一份這樣的武夷山岩茶來。」
傅敏閉著眼，細細的品了一陣，道，「家父雖是一介武夫，卻嗜茶如命，可惜這樣好茶他是嘗不到了。」
曹秋寒笑道，「這卻有何難？下回我爹爹再進京時，讓他多帶些給令尊便是。姐姐若是喜歡，便包些帶回去。」一面說，一面便吩咐銀心裝了來。
傅敏連忙道謝。
李選侍陪著微微笑，並不多言。她是個安靜膽小的女子。與曹秋寒在一起，倒仿似曹秋寒才是這宮里的主位。
幾人又說了一會話，何淺淺與傅敏告辭離開。兩人一路行去，過了儲秀宮，傅敏一模身上，忽然道，「不好，曹秀女給我的茶葉忘記帶了。」
何淺淺笑道，「幸好走得並不遠，我與姐姐一同去取回。」
傅敏躊躇道，「算了，反正也不急著喝，明日再拿也不遲。」
何淺淺看她神情，知她受她父親影響，也是愛茶如痴的，見了好茶，恨不能立刻泡來細品，又擔心累她折回，故而推說明天去取，其實心里癢癢的緊。笑著勸道，「就幾步路的功夫，不然讓丹朱去取來也好。」
傅敏搖頭道，「不妥不妥，她們腿腳慢的很，倒不如我自己去取，妹妹在這里稍微等我一會兒。」
何淺淺抿嘴笑道，「姐姐說的很是，我就在這里等你。」
傅敏半嗔地瞪她一眼，也顧不得與她計較，轉身去了。
丹朱上前攙了何淺淺，尋了一片樹蔭下站著。何淺淺半靠在樹上，享受秋日的和緩清風。遠處傳來說笑聲，還有琴聲。那琴聲的旋律甚是耳熟。何淺淺本來眯著眼養神，听著听著猛地睜大眼，丹朱緊張道，「小主怎麼了？」
何淺淺手略略按了按，示意她不要出聲，耳朵細細搜尋那飄渺的琴音。
沒錯，她听得沒錯，就是那該死的滄海一聲笑。
何淺淺腳下不由自主地朝琴聲響起的地方走去，丹朱見她神色有異，也不敢阻攔，只緊緊跟在她身後。
前面就是御花園，何淺淺在一株桂樹下站住，透過茂密的枝葉，她看見萬春亭里坐了四個人，正在飲酒作樂，彈琴的正是朱瞻基，另一名男子背著她，看不清顏面，二女分別是焦瑢和袁音希。
何淺淺眼中泛起淚花，當年她每次彈此曲，必遭他斥責，孰料他竟然暗暗記下來，彈得分毫不差。
她一手扶樹，一手按在胸口，丹朱默默站在她身後——
對不起大家，今天回來晚了