轉眼年關就近了。
邊關的冬季嚴寒，已經下過了幾場雪，街上的行人卻不見減少。
因為此時正是準備年貨之時。內城的一些新式衣裳、流行首飾、年貨糕點之類的東西，也源源地輸入邊疆城市，而邊疆的皮毛貨物、西域的一些玩意兒，也輸入內城，雖然平遠鎮比不得邊關大城，但也頗見繁榮。
程氏祖宅里也不例外，戶戶都在備著年貨，圍爐閑話，一派繁忙熱鬧的氣氛，可不久卻從都城傳來一個消息，皇上駕崩，全國舉行國喪，這個春節停止一切慶典儀式。
戚氏听聞這個消息後，恨不得擺上案幾，點上幾柱香謝老天開眼，讓這個不分忠奸治了程簡罪的昏君撒手西去。可終究是寄人籬下，生怕惹來事端，雖心里稱願，也不敢表露出來。
而對程悅來說，也是松了一口氣，在她心里，那個皇上離她是很遙遠的，他怎麼樣與她並不相干，況且因程簡被治罪的關系，她對那皇上並無好感，可因國殤期間，不用舉行慶典，也不用讓她面對一個看似熱鬧的、卻是第一次沒有和現代的父母親人一起度過的春節。
而對戚氏和程恆來說，何嘗不是如此？
這個春節過得比往年冷清多了，可依然難以掩住那辭舊迎新的喜慶氣象。
在一頓簡單的族長宅邸除夕飯後，因沒有往年有的看戲、听曲、放焰火的娛樂節目，戚氏三人早早便回到了自己住的小院里。
屋子里燃了暖暖的碳盆，剛從冰天雪地的戶外進到屋里，一陣暖流裹著，令人有些昏昏沉沉的。
含玉接過戚氏剛月兌下的雪袍，笑問道︰「太太，可守歲麼？我和含香還在我們院子的廚房里備下了餃子。」
戚氏眼里的傷感一閃而過，嘆了口氣，向含玉點頭笑笑︰「好的，你們有心了。來，這兩個紅包給你們。」
分了紅包，枯坐無趣，戚氏便取了針線來做，程悅和程恆擺了棋盤在下棋。
戚氏繡著繡著花兒，手中的針突然一偏，在手上扎了一下，她痛得倒吸了口氣，眼角的淚便滲了出來。
程悅和程恆的棋也下得心不在焉的，程悅才不過學了一點皮毛規矩，下得一塌糊涂，但程恆也似乎未覺一般。
一屋寂靜，只有棋子寥落落下的輕微「嗒嗒」聲，還有燈花偶然輕輕爆響一聲，三人各懷心思，默然相對無言。
這一個有些沉悶的春節過後，卻听聞春季幾個月來，程家在官商手下往來的生意被奪了好幾宗。
族長對此頗有怨恨，只說族里長老批了運格，是陰人帶來的霉運所沖。而族里大多數人都以為是收留了帶了霉運的戚氏母女之故。
當這個謠言愈傳愈烈時，終是傳到了戚氏母子的耳里，戚氏很是不安，便帶了程悅往太婆處表示願意離開祖宅避開這一段時日。
太婆慢慢地踱步在她們的身邊。戚氏在她如鷹般冰寒銳利的目光下，愈發局促不安起來，只覺得自己就如鷹爪下的兔子一般，慢慢低下頭去，額頭見汗。
太婆收回目光，看向程悅，問道︰「你之意如何？」
程悅微垂著頭，輕聲答道︰「悅兒認為，謠言止于智者。」
太婆目光一凝，忽而哈哈大笑起來︰「好一個謠言止于智者。」笑聲一歇，道︰「沒事了，這離宅的事，誰也不許再提。」
戚氏道謝後，太婆讓戚氏先離開，卻讓程悅留了下來，只靜靜地用審視的目光看著她，長時間地不開口。
程悅覺得她的目光就如毛毛蟲一般爬過背脊，被看得忐忑不安，在那種無聲的壓力下，突听得太婆問道︰「你以前師從于誰？」
程悅怔了怔，遲疑著回答︰「並沒學什麼……」突地猝然一驚，突然意識到了太婆的用意，聲音消失在喉頭，猛地抬頭看著太婆。
突然地意識到自己的表現很奇怪，忙垂下眼簾，艱難地咽了口口水，再抬頭時，臉上帶了一絲笑意︰「以前並沒有學過什麼，只看過些閑書，我爹爹那時都說我呢，正經的書兒沒看幾本，閑書倒看過不少，還怕我移了心性，後來禁著不許看了。」
可太婆依然在冷冷地盯著她，什麼話也未說。
程悅突然覺得連解釋都顯得多余了，在太婆的目光下，她只覺得維持的鎮靜一寸寸地潰退，一種驚恐慢慢在心底蔓延。
一陣難耐的、長久的靜謐中，她甚至恍惚地覺得，連這絲偽裝都沒必要了，太婆已將她這個冒牌貨看穿一般。
只听得太婆的聲音慢慢響起︰「別說你說的那些話都是你娘教的，我不信。只是，以你的年紀，太聰慧外露，事有反常即為妖，就算你有十分聰明，也該露三分藏七分。我這話听是不听，就看你自個了。你去罷。」
程悅只覺得心弦錚地一松，暗暗松了口氣，應了聲「是」，退了出去。不管太婆有沒有懷疑什麼，在教她為人處世，便是——不再追究，而她心里，竟對太婆產生了一種劫後重生的感激和慶幸。
慢慢地行走在園子里，一陣涼風吹過，她打了個寒噤，才發覺自己已是汗濕了衣裳。
她不是妖，太婆才是妖，一個精得成了怪的妖。
「老妖婆。」她輕輕地，喃喃地喚了一聲，可與第一次喚她老妖婆的厭惡不同，此時她心里充滿了敬仰和敬畏。
而她，竟覺得有些喜歡這個老妖婆了。
當族長隱晦地表達了要將戚氏母女從祖宅分出去，被太婆訓斥了一番︰「住口，俗話說謠言止于智者，你身為族長，遇事不尋緣由，听信于神鬼惑眾之說，是為愚，不著力于解決此事，反遷怒于婦孺，是為昧，你愚昧至此，可有面目為一族之長？說什麼陰人作祟，我看是幾個宵小所為。若你不能解決此事，反為難無辜婦孺，不如將這一族之長之位讓出來，傳位于他人，免得禍害一族之人。」
族長在太婆的積威之下吶吶不敢反駁，可終究憤懣不平，憋了半天，說了一句︰「您老還以為悅兒是寧丞相未過門的兒媳婦罷，其實……這婚事我看未必能成……」
太婆目光一凝，牢牢地盯著族長道︰「你派人尋過寧府的人？」
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