國際米蘭有了自己的救火教練，卡佩羅在羅馬漸入佳境，切爾西給了姜牧最大的權力，但是經濟上卻滿足不了姜牧，所以阿爾克馬爾的球迷暫時松了一口氣，他們不需要再進行一次「姜牧保衛戰」了。
在轉會窗口關閉之後，球場之外的喧囂大戰硝煙散盡，俱樂部之間的較量轉移到了球場之內。
阿爾克馬爾本賽季雖然走了箭頭人物托馬森，但是實力卻並沒有降低多少，在姜牧神奇的臨場指揮下，他們在荷甲依然是無敵的存在。
在首場比賽6:0輕取費耶諾德之後，阿爾克馬爾揮起的屠刀就沒有再放下過，第二輪4:0擊敗羅森達爾，第三輪5:0橫掃瓦爾維克，第四輪7:2痛格+
芙夏普，第五輪4:1擊敗阿賈克斯，第六輪3:0輕取羅達JC，阿爾克馬爾以摧枯拉朽之勢贏得了開局的六連勝，在歐冠聯賽的外圍小組賽上，阿爾克馬爾也毫不含糊的2:1擊敗基輔迪納摩，1:0擊敗安德萊赫特，豪取國內國際賽場的八連勝。
歐冠第三輪阿爾克馬爾主場迎戰英超巨無霸曼聯的比賽被認為是最有可能打破姜牧神話的一場比賽，如果曼聯也不能擋住阿爾克馬爾的全勝勢頭，只怕姜牧神話保持到明年也不會破滅。
2000年前後的曼聯雖然沒有後世那麼強大，但也是人才濟濟，門將位置上有世界杯和歐洲杯雙料冠軍法國隊的門神巴特茲鎮守，後衛線上加里-內維爾、西爾維斯特、斯塔姆都是當時的悍將，中場的萬人迷貝克漢姆才剛剛和辣妹結婚，性功能正常，還不懼內，生姜頭斯科爾斯還沒有變成老姜頭，隊長惡漢基恩尚未惡貫滿盈，正值鼎之年，如果誰知道吉格斯的職業生涯有多長的話，那麼現在27歲的吉格斯也只能稱為追風少年。
鋒線上沒有沒有什麼大牌，但是黑風雙煞安迪科爾和約克非常實用，沒有什麼花哨動作，可是該進的球一個都不會少，也是99年三冠王的功臣。
這些強兵悍將，加上老奸巨猾的弗格森，就連教授溫格和他的阿森納都略遜一籌，外界把弗格森的曼聯當成打破姜牧神話的希望也並不僅僅是出于美好的願望，也是從實力上考慮的。
姜牧已經有了要走的念頭，為了給阿爾克馬爾打好底子，無論面前是曼聯、皇馬，或者是哪個豪門，他都必須戰而勝之，爭取早日出線，只要能夠打進八強，即便後來阿爾克馬爾出局了，也不能算是崩潰。
所以雖然第一次和弗格森交手，姜牧卻一點都不低調，在賽前直言一定要擊敗曼聯，為小組出線奠定基礎。
弗格森贏得了史無前例的三冠王之後，對自己也感到有些志得意滿，覺得已經沒有了什麼奮斗的動力，向記者表示要退役，面對姜牧這個毛頭小子的挑釁，他當然非常的憤怒。
「也許其他的球隊懼怕姜牧，但是我不怕，我很希望和阿爾克馬爾分在一個小組，上帝保佑，我們分到了一起，我相信我們一定會讓他們明白，上個賽季他們沒有踫到曼聯是多麼的幸運。」
弗格森教練口出狂言，比姜牧還要囂張。
姜牧雖然很高調，但是卻並不想再給阿爾克馬爾樹敵，所以在弗格森想發起口水戰的時候，姜牧並沒有迎戰，而是用一句話就打發了弗格森，「口水戰的輸贏都沒有意思，還是讓我們在球場上決一死戰吧。」
弗格森擅長于和對手打心理戰和，賽前的口水戰幾乎是他必備的保留節目，但是現在被姜牧挑起火拉之後，弗格森還沒有來得及發飆，姜牧就已經退了下來，讓弗格森好不喪氣。
比賽在阿爾克馬爾的主場進行，客場作戰的曼聯早就憋了一肚子的火氣，這個時候正好發在對手的球員上方，他們開場就發起了猛烈的攻勢，希望能夠早點給阿爾克馬爾一點顏色看看。
這個賽季的曼聯和99年奪冠的那支曼聯幾乎沒有任何變化，除了門將位置。
處子賽季的光頭巴特斯讓人眼前一亮，他身手敏捷，移動靈活，預判準確，反應速度出色，于是迅速征服了被上賽季三個瘟神門將折磨了幾乎整個賽季的老特拉福德觀眾們。巴特斯除了門將技術之外，甚至有法國人不多見的狡猾，以及門將位置不多見的愛炫性格。夢劇院的觀眾常常為他用自己出色的腳下技術來玩弄對方前鋒而鼓掌喝彩。另外法國人巴特斯還長著一張充滿喜感的臉，讓他成為了當時球迷的寵兒，所有人都認為，舒梅切爾後繼有人了。
紅魔的其他位置幾乎沒有什麼變動。新上位的中後衛西爾維斯特與斯塔姆的搭配貌似也不錯。法國人在斯塔姆罩著的情況下，沒有犯很大錯誤，總體還是穩定的。
這樣的陣容，依靠兩翼齊飛、中場以攔截、串聯和後插上的戰術，曼聯就輕松打遍英超無敵手，但是在阿爾克馬爾的面前，曼聯的這些招數卻沒有了用武之地。
就算1999年的那一支曼聯，也遠遠沒有達到真正的高高站在歐洲最高峰，可以見誰滅誰。充其量曼聯有實力，但更多的是運氣夠好而已。但是三冠王如此神奇和輝煌，以及接連不斷的媒體神話，也讓曼聯一眾將士自我滿足，自我麻醉。這使得他們出現兩個致命的缺陷︰第一，功成名就的功臣們對榮譽和冠軍的饑渴感已經大不如前，球員的心態多了飄飄然，沒有了鐵血奮戰。這在刺刀見紅的遭遇戰時，無疑是致命的；第二，球隊固步自封，沒有自我革命。全隊都沒意識到三冠王光環下球隊、個人、戰術打法的缺點，對手們卻早就對曼聯的缺陷了如指掌。
姜牧作為一個戰術指揮天才，又有嫦娥一號幫忙，就算是不借助其他教練的研究成果也可以輕松的對付曼聯的沖擊性打法。
曼聯的中場四人組非常默契，經常能夠打出那種非常復雜，多人撞牆傳切配合的精彩配合，但是他們的缺點是技術特點都過于單一，缺少變化的空間和可能性，針對曼聯的這個弱點，姜牧采取控球反擊的戰術，在自己的中後場，通過人數、技術和意識上的優勢斷球，快速通過中場，直接面對曼聯水平不算一流的後防線，進行多種戰術配合。
小羅細膩的盤帶，插上和漂亮的穿透性傳球讓曼聯的邊路和中路都非常吃緊，吉格斯和斯科爾斯不得不經常性抽身回防，這樣極大的影響了曼聯的氣勢和攻擊質量。
中後衛本來是弗格森最為放心的，斯塔姆完全當得起當年歐洲第一中衛的贊譽，象蠻牛一樣的身體，出色的空中能力，凶悍的對抗和擠撞，準確的卡位，冷靜和恰當的正面攔截，聰明的線路判斷，強勁的體能，這些都中衛中首屈一指的素質，幾乎完美地匯集到了斯塔姆一身。曼聯沒有它肯定成不了英超霸主，更不可能成為三冠王；另外一名中衛西爾維斯特相對實力差一點，不過法國人踢球比較認真負責，注意力比較集中，一般會兢兢業業地做好自己的防守，不像斯塔姆會想當然地偶然犯一些莫名其妙的低級錯誤，這對組合雖說是實力不對等，但能夠很好地互補，一般不會出現什麼問題。
但是姜牧派上了德羅巴和克洛澤的雙中鋒之後，斯塔姆被德羅巴纏住，兩個水牛一般的人，誰也制服不了誰，而西爾維斯特卻失去了斯塔姆的保護，暴露在克洛澤的金頭面前，在羅本和小羅的傳中和直塞下，西爾維斯特很快就被克洛澤全面壓制。