雷蒙︰「喂，你是不是該起來做點什麼？」
歐泊︰「這都是你自己制造的垃圾，自己收拾嘛。.」
雷蒙一頭毛躁，苦命地在打掃飛船，歐泊則悠閑地躺在沙發上看E7的報紙，隨口道︰「你不是能對付一千人的軍隊麼？度蜜月，嗯？」
雷蒙︰「……」
雷蒙花了整整六個小時把飛船清理干淨，垃圾都塞進分解爐里燒了，渾身大汗，赤著肩背躺在沙發上，說︰「去開船。」
歐泊︰「E7——設定航路，女蘿星。」
時代-V升空，雷蒙道︰「我要買一個家居打掃機器人。」
歐泊翻身跨騎在雷蒙腰月復前，說︰「你就是家居機器人。」
雷蒙︰「我是你的配偶！你的團長！之前是誰在反復念說我是和你一樣的人類！」
歐泊笑著解他的皮帶，雷蒙坐起身抱著他，把臉埋在他的肩上，說︰「沒力氣了，不想做。」
歐泊說︰「試試扳手說的那個？」
雷蒙開始胡亂扯歐泊的衣服，翻身把他按在沙發上，兩人試了好幾次，在沒有用幻想天堂的情況下，雷蒙不是插得太深就是太淺，抽頂力度把握不好，頂得歐泊發疼，半點快感也沒有，最後只得拿來幻想天堂，繼續玩。
烈星到女蘿星有直航船，往返星空門只要三十六個小時，非常快捷。期間歐泊與雷蒙除了□就是互相嘲笑，連玩個彈力撞球都要大動干戈，唇舌交戰一番。
三十六小時後，時代-V抵達女蘿星外圍，歐泊枕在雷蒙大腿上，雷蒙在翻看佣兵日記。
「請遞交您的入境申請與十六位通行密碼。」對方發來通訊。
「通訊密碼是什麼玩意？」歐泊起身道︰「還有這東西？我們是來度蜜月的。」
雷蒙道︰「委托人︰‘植物研究促進會’的愛莉主席，本地身份標識是37007351A。」
「女蘿星處于特殊時期，不接受任何訪客。」空間站里的電子聲提示道︰「重申，您的身份不允許進入女蘿星，拒絕入境。」
歐泊威脅道︰「喂，老兄，你是機器人還是人類？叫個人類來說話，否則我們的王會把你揍成一塊鐵餅……」
「警告，警告，三秒後進行武力驅逐，一。」
說時遲那時快，空間站里飛出上百只小型機器人，雷蒙吼道︰「快閃開！怎麼回事！」
歐泊吼道︰「這機器人一定是中央處理器壞了！‘一’是什麼！不是應該倒數三下的嗎？！」
時代-V中炮劇烈震動，防御罩飛速掉落，攻擊戰斗機越來越多，飛船推進器冷不防開始加速，把雷蒙甩得後摔。
「怎麼辦！」歐泊道︰「太多了！」
雷蒙︰「進大氣層！找掩護！」
歐泊調轉飛船，拖著火光隆隆沖進了大氣層，後面追著近百架防御戰機，雷蒙沖到炮台控制位上，架起瞄準鏡調轉炮口，一道電磁光貫穿了追著飛船的機群。
戰斗機器人瞬間分成兩列包抄上來，時代-V推進器發生了爆炸，轟的一聲巨響，船身偏離，歐泊道︰「防護罩沒了！」
雷蒙回頭看了一眼，喊道︰「朝森林里沖！」
歐泊︰「咬的太緊了！炮台轉不開！我靠，雷蒙！看下面！」
女蘿星上燃起了壯觀的林火，大氣層外六個空間站正在輪番發炮，上千萬公頃的陸地化為火海。
火星在空中翻涌，一株巨大的母樹在星球中央煥發著綠光。
「沒時間看了！」雷蒙吼道︰「不管有什麼，待會兒再拍照吧！」
歐泊不忘道︰「我是來旅游度蜜月的！你不是什麼事都能解決的嗎？！」
雨點般的光彈猶如長河覆蓋了整艘飛船，時代-V起火，控制台接連報警，大地越來越近，雷蒙道︰「平滑降落！把艙門打開！武器帶在身上！」
歐泊道︰「你要做什麼！掉下去會死的！」
雷蒙︰「听我的！」
歐泊打開艙門，戰斗機再次聚攏過來，光彈射進艙內，狂風險些把他們卷了出去，雷蒙架起沖擊槍，朝艙外開了一炮，歐泊道︰「E7！守住飛船！」
雷蒙接連四下點射，把艙門旁的鋼索掛鉤扣在自己腰帶上，幾步助跑沖出了飛船，在沖到近前的戰斗機頂上一躍，沖擊槍掄了個圈。
絞盤飛速旋轉，鋼索越抽越少，外面爆炸接連響起，歐泊看得傻了眼。
雷蒙身在半空數下點射，時代-V沖進女蘿星森林，樹葉，枝條與果實亂飛沖了進來，舷窗外一片黑暗，雷蒙猛地一扯鋼索，炮彈般飛了進來，與歐泊摔在一起，飛船里陷入黑暗，左側引擎爆炸冒出黑煙，一頭墜入了森林里。
戰斗機只追到森林上空便離開了。
黑暗的船艙中，E7投出光屏，分析周圍環境，雷蒙躺在歐泊懷里，吁了口氣。
「看來你是對的。」雷蒙說︰「女蘿星一定發生了什麼事。」
歐泊把雷蒙推開點，坐到控制台前，檢視飛船報損，說︰「主能源池炸了，引擎毀了。我們的迫降地點是女蘿星的沼澤區……哦不好。」
飛船緩緩下沉，雷蒙道︰「E7！」
「沒用！」歐泊道︰「離開這里！」
歐泊背上武器，拎起背包，雷蒙抓著E7，兩人大步飛奔沖出了飛船後艙，在一片泥淖里緩緩下沉，飛船已有近半沉入了泥里，雷蒙每拔出一腳便陷得更深，沖出離飛船二十米遠處，歐泊已經陷到了腰部。
「是瀝青！」雷蒙道︰「你別動！把劍橫過來放平！」
「別緊張！」歐泊忙道︰「我有辦法！」
雷蒙︰「不要活動！會越陷越深！」
歐泊已被爛泥淹沒到胸口，他深出雙手，深吸一口氣，釋放出信念之力，腳下的泥漿開始涌動，瀝青湖形成翻滾的波浪，把他們緩緩推向岸邊。.
兩人全身都是糊爛的墨綠色泥巴，雷蒙試著走了一步，上岸了。
歐泊松了口氣，回頭看瀝青湖中央時，時代-V只沉得剩下一個頂部標志。
三秒後，連標志也沒了。
「你能把它用你的念力整出來麼？」雷蒙道。
歐泊說︰「理論上可以。」
雷蒙︰「試試。」
歐泊︰「但我現在信心不足……」
雷蒙︰「……」
「試試讓E7遙控飛船升空呢？」歐泊說︰「E7。」
E7被瀝青黏在岸邊，歐泊把它提起來，E7飛速旋轉履帶，噴出大量的爛泥，糊了他一臉，雷蒙哈哈大笑，笑得東倒西歪，歐泊狼狽地抹了把臉，嘗試失敗，只得循著森林開始探索周圍環境。
「這真是個難忘的蜜月之旅。」歐泊沒好氣道。
雷蒙抬頭看四周景色，笑道︰「你不覺得環境還挺好的麼？」
正午的陽光從女蘿森林的頂部投射下來，陰暗的環境中充滿了潮濕氣味，遠方飄來大火的焦氣，歐泊與雷蒙找到穿行于林間的小路，地面鋪滿頹敗的落葉，四周女蘿樹的氣根仿佛有生命般在他們身邊旋轉，纏繞。
「小心點。」歐泊說︰「這就是女蘿樹？它們想做什麼。」
歐泊注視三根伸到面前，充滿威脅意味的氣根，它仿佛想絞斷歐泊的喉嚨，卻又忌憚著他的什麼。
到處都是樹木的氣根，猶如從枝干頂上懸掛下來的，活動著的蛇。
「女蘿樹會攻擊人。」雷蒙始終保持著警惕︰「但它們沒有排斥我們。得找個辦法盡快離開這里，你的包里帶著什麼工具？」
「我看看。」歐泊找了個空地坐下，這里周圍有數十棵樹，它們的氣根一齊朝中央伸來，組成一個包圍圈，猶如樹精們在不懷好意地窺探著兩名來自異鄉的旅人。
歐泊︰「我開始懷疑這里是個度假聖地的傳說，這些樹的感覺太不友好了。」
雷蒙︰「我們只是迫降方位有誤……據我所知女蘿星分為三層，我們現在正在整個星球的最底層。或許別的地方還是很友好的。」
歐泊打開沾滿瀝青的背包，里面有一把光子小刀，一些食物，一個包裝好的禮物盒。
雷蒙面無表情地看著背包里的東西。
雷蒙︰「讓我看看，這是什麼？」
歐泊︰「送給暮樞的禮物……我們很久沒見面了……」
雷蒙︰「你送給他幻想天堂？」
歐泊︰「怎麼了？我自己覺得很喜歡，送給他有什麼不可以的……別拆！我保證這是單人的！」
「這又是什麼？」雷蒙從背包里拿出一枚巴掌大的褐色果實。
歐泊想起來了，他用三個手指拿著果實，緩緩站起身，把它朝向氣根，氣根紛紛避讓。
「女蘿樹的果實。」歐泊喃喃道︰「以前暮樞送我的，難怪它們不攻擊我們。」
雷蒙抬頭看著樹上，說︰「和它們的果子不一樣。」
歐泊說︰「這是女蘿之母的，中間最大的那棵樹。」
氣根散去，安靜地回到各自樹上，歐泊握著那枚果實，和雷蒙牽著手，找路離開森林。遠處傳來一聲爆炸，大地不住震蕩，雷蒙示意歐泊跟著他，抽出武器架上，快步跑向森林深處。
一群當地人正在手持武器對抗森林上空的戰斗機，邊跑邊大喊，燃燒彈墜地爆炸，十余名傷者在火海中痛苦地掙扎。
歐泊吼道︰「別開火！」
雷蒙從身後追上，按著歐泊，大聲道︰「小心！」
兩人在地上一打滾，著火的大樹壓了下來，歐泊橫過大劍擋開天頂撲下的戰斗機器人光彈，雷蒙架上沖擊槍，沿著樹干直奔上去，揪著氣根蕩了個弧度，連續四發點射，沖擊槍口射出光柱，貫穿了追擊當地人的戰斗機。
歐泊把人從大火中救出來，按著傷者在地上打滾撲滅火焰，連著四個，五個，森林上空的飛行戰斗機被雷蒙擊落八成，剩下的盡數掉頭被召回。
歐泊朝一名被燒傷的人喊道︰「還活著嗎？喂！你還好嗎？」
雷蒙收了武器回來，滿地申吟的傷患。
「需要醫治。」雷蒙說︰「找個清醒的。」
歐泊依次檢查，見他們全穿著綠色的迷彩軍服，當地兵？他扶起一名傷勢不太嚴重的傷兵，問︰「這里發生了什麼事？」
「你們……你們是什麼人？」那傷兵艱難道︰「哪兒來的？」
「我們是佣兵，愛莉小姐是雇主。」雷蒙蹙眉道︰「女蘿星在打仗？」
那傷兵痛得大叫，歐泊月兌下外套，把他燒傷龜裂的肌膚按著，傷兵道︰「愛莉……請、請來的……幫手，我知道……後……後面有地面巡邏艇，在距離這里……五百米外，正西面的沼澤地上……用……這個，開過來。」
傷兵交出一個遙控鑰匙，雷蒙接過，點了點歐泊的耳扣，說︰「我去開車，你在這里保護他們，隨時保持聯系。」
「把E7也帶著。」歐泊道。
雷蒙帶著E7走了，歐泊上前挨個檢查傷患，翻他們的背包，找出水壺喂他們喝點水。
「給……我也喝點，謝了……哥們兒。」一名傷兵吃力地挪過來，大腿處滲出血。
喂過水後，滿地傷兵的申吟聲小了許多，歐泊的露指手套上沾滿了他們被燒傷後的血水，他翻了翻其中一名傷兵的電子證件，檢視投射出的光屏上的個人信息。
顯示如下︰
姓名︰亞克
隸屬︰女蘿地面民間維和軍第三部隊四十七小隊，巡邏分隊隊長。
籍貫︰草原城安塔克里市。
基因編碼︰（暗碼隱藏條紋）
歐泊說︰「你們是民兵？」
亞克喝完水壺里的飲料後奇跡般地舒服不少，他點頭道︰「是，女蘿星正在內戰，謝天謝地，你們總算是來了。是佣兵王亞澤拉斯讓你們來的麼？」
歐泊道︰「不，這是個開放任務，先說說到底發生了什麼事，我們接到的是緝拿偷獵者的任務，怎麼又變了？」
「去他娘的偷獵者！」一名民兵憤怒地說︰「那是帝的人！帝國和共和國把這里當作戰場了！」
歐泊莫名其妙，說︰「一個人說。只要一個人，詳細告訴我事件經過。」
亞克斷斷續續，開始講述四個宇宙月以來女蘿星發生的一連串問題——女蘿星從一萬年前開始就是星際共同體承認的獨立星球，憑借女蘿之母的象征意義，帝國與共和國都不敢妄加干涉。七千年前的黑暗時代中，女蘿星是鮮有的，沒有被戰火摧毀的幾個避難所之一，這里被科技覆蓋的面積很小，所有住民幾乎都秉承著自然與純粹的生活態度。
而女蘿樹會攻擊外來客的特別屬性，也令女蘿在旅游產業上並不繁榮。但就在三年前女蘿星發生了一次本地沖突，史稱五月花流血事件的……
歐泊听得快哭出來了。
「我最怕什麼十一月起義，鳶尾花革命等等歷史事件。」歐泊被烈星的歷史折騰怕了，無奈道︰「能不提歷史嗎。」
雷蒙回來了，協助歐泊把傷兵們抱上巡邏艇，有的傷兵已經能自行恢復行走了，全身卻仍是慘不忍睹的燒傷模樣。
「好得這麼快？」雷蒙詫道。
「女蘿之母的乳汁。」歐泊還記得給雷蒙治療時，那名叫何賽的醫生提供過的方法，他隨口道︰「能增進細胞的活性，繼續說。」
亞克躺在巡邏艇上，雷蒙駕駛飛艇沿著地圖指標前進，歐泊一腳踩在車窗邊，听亞克介紹當地狀況。
五月花流血事件緣因銀河系共和國向女蘿星提出一百二十年的樹苗購買權，而因為離開女蘿之母的子株無法成活，這種購買權並非將樹苗買走，改而在星球上以租界形式種植。
共和國付給女蘿星大筆款項，同時承諾設立加工廠，協助女蘿星人建立自己的加工流水線。當地政權機構女蘿自由聯合組織因此分裂為兩派，組織的議會通過了提案，準備與帝國合作——這部分大多是黑暗時代後來到女蘿星開墾的新移民。
而本地派議員憤然離開了議會，回到森林之中，新移民則佔據森林外圍地區。共和國加工廠的繁榮導致本地人失業率成比例上升……
歐泊听得滿頭黑線，說了半天還沒有進入正題。
「說偷獵者。」雷蒙道。
亞克道︰「共和國的工人被偷獵者們逮捕成為人質，女蘿星營救不力，四百名工人與車間主任……都被殺了，這就是五月花流血事件。」
歐泊依稀記得好像在烈星的星際新聞上看過這麼回事，他問道︰「所以共和國就開始干涉了？」
亞克說︰「當時還有帝國的游客喪命，共和國大使和帝國大使出面談判，結果是共和國撤僑，帝國插手干預，接管星球外圍所有防御工事，包括衛星光炮和作戰機。」
「植物研究促進會只有幾千個人，他們保護十二萬女蘿星本地居民，在女蘿之母的樹冠下避難。帝國授意一個叫卡恩的人成立了叫做‘新開拓工程部’的組織，有見過他的人說他就是偷獵者的頭兒。」
「工程部的人全是偷獵者，帝國控制了除樹海以外的所有地區，包括三條裂谷和沙漠，草原區，新移民都遷去了那里，本地人留在母樹下。」
雷蒙道︰「植物研究促進會有什麼對抗資本？」
亞克答道︰「我們有女蘿之母。」
歐泊︰「那不過只是一棵樹。」
雷蒙想了想，說︰「女蘿之母不僅僅是一棵樹，還有麼？」
亞克贊同道︰「沒有了，女蘿之母有她的智慧，她和這個星球融為一體，整個女蘿星就是她的化身，我們吃的喝的，全是她的血肉。」
雷蒙緩緩點頭，亞克又說︰「在人類進駐之前，女蘿星上所有生命都是她的化身，她產生光合作用，提供這個星球的氧氣，她的枝葉與果實孕育出女蘿樹，動物吃她的身體與血液，我們吃動物，綠騏獸，粼光魚和冷水蝦，葉鳥出產的女蘿花蜜，真菌，這些都是食物。」
雷蒙看了歐泊一眼，兩人對視片刻。
雷蒙︰「你在想什麼？有提議麼？」
歐泊︰「我餓了。」
雷蒙︰「……」
巡邏車逐漸升高，躍過茂密的樹林，從上下層通道里沖出了樹頂，樹頂就像一張茂密的綠網，整個女蘿星樹海一望無際，在和風下沙沙作響。
這是女蘿地面的第二層，參天古樹的枝干與葉子組成了平坦的地面，遠處是一座村落，設置了崗哨，雷蒙跳下車，問歐泊道︰「現在呢？」
歐泊面無表情道︰「去看看吧，找點吃的。」
村落中跑出不少人，亞克道︰「佣兵們來了！亞澤拉斯派人來幫我們了！」
馬上有人激動地歡呼，更有人熱淚盈眶，跑向巡邏車，把傷者抬上擔架，村民們一傳十，十傳百，上百人沖出來圍觀他們。
「誰是佣兵？」一名年輕人出列道︰「自我介紹一下，我是74號避難所的負責人，我叫阿蘭，你們來了多少人？」
歐泊協助村民把傷者抱出車，送進村里去治療，雷蒙道︰「我和我的同伴，我們的飛船陷在沼澤里了，能找點吃的麼？」
「煙與劍佣兵團，B級，太好了！」年輕人道︰「你們的同伴呢？準備幾份吃的？」
雷蒙道︰「兩份食物和飲水足夠了，只有我和他。」
所有人沉默，長達接近一分鐘的死寂沉默後，歐泊茫然道︰「怎麼了？」
雷蒙蹙眉道︰「有什麼問題麼？」
「你們只有兩個人？」年輕人難以置信道。
歐泊摘下露指手套，過來道︰「不錯，只有兩個人，有什麼問題麼？」
村民們全部露出失望的表情，一時間散得干干淨淨，負責人的臉色黑了下來，說︰「你們真的不是在開玩笑？」
雷蒙正色道︰「是的，兩個人，先帶我們去見雇主，你們的愛莉主席，我會和她交涉。」
負責人冷冷道︰「現在就送你們去中央生活區。」
歐泊陡然炸了毛，說︰「起碼先給點吃的吧！你們不是不缺食物的麼？」
負責人不耐煩道︰「中央區會有人招待你們！急什麼！還當做自己是來度假的了！」
歐泊一肚子火，上了破破爛爛的小車，隨車出發。
沿途經過多個人類棲息地，樹海上還馳騁著不少青藍色的動物，天色暗了下來，成群的飛馬在樹蔭下翱翔，它們的皮膚與身體幾近透明，淡藍色的血管脈絡隱約可見，內髒外的薄膜閃爍著熒光。
「突然就天黑了？」歐泊問道。
負責人嗤的一聲。
雷蒙小聲朝歐泊解釋道︰「現在進入了女蘿之母的樹蔭下。」
女蘿之母的枝葉繁茂至極，它在這個星球上生存了近億年，所有女蘿樹都是她的子孫，它的樹冠覆蓋了將近三分之一個星球，在繁盛的樹蔭下，這處將是永恆的暗夜。暗夜中又有不計其數的光柱投進樹蔭覆蓋地區，猶如雲端彼岸天堂的聖光斜斜落下。
足有十人合抱的巨大柱子頂天立地，撐起了整個夜幕，歐泊還在奇怪這些石柱是怎麼建起來的，雷蒙便解釋道︰「它們是女蘿之母的氣根。」
千萬根藤條沿著氣根攀沿而上，藤條上的花朵綻放著照亮黑夜的光，隨著懸浮車逐漸深入，離開陽光區域後熒光亮了起來。
小車通過重重關卡檢查，最後在中央區內部的一個村落里打開車門，女蘿星人在母樹的庇佑下建立了中心城，這里氣氛劍拔弩張，每十來步就有一道崗。
「前方是臨時指揮中心。」衛兵道︰「無關人等不得進入。」
負責人道︰「是烈星亞澤拉斯王派來的使者。」
衛兵道︰「佣兵來了？」
「佣兵來了！」衛兵們群情聳動，消息傳了開去，又有人跑向遠處的建築通報，片刻後十來人以奔跑的速度迎出來。
雷蒙出示佣兵日記，問︰「哪位是愛莉小姐？」
眾人肅靜，為首女子道︰「進來再說吧。」
看樣子這些人是中央區域的管理者，人們議論紛紛，與他們交談的女人開始逐一介紹，歐泊餓得心情很不好，開口就問︰「有吃的嗎？」
「有。」女人道︰「您好，我叫溫蒂。」
雷蒙不悅蹙眉，這個任務真是麻煩，兜兜轉轉大半天還沒踫上雇主，反而還牽扯進一樁毫無頭緒的內戰里。
「雇主呢？」
「雇主是我的姐姐。」溫蒂說︰「請問你們還有其他同伴嗎？亞澤拉斯王是怎麼說的？」
歐泊道︰「什麼也沒有說，我們只是過來請你取消委托的。」
雷蒙示意他稍安勿躁，說︰「小姐，您的姐姐現在在什麼地方？根據佣兵守則，我們不允許卷入任何星系之間的政治糾紛……」
溫蒂把他們帶進了一個極為寬敞的木制建築大廳，里面是一排排的環形座位，她松了口氣，截斷雷蒙的話，說︰「我相信一切都能得到合理解決，讓我們先花點時間來了解對方吧。為我們的客人來點吃的。」
有人端來東西，上面是綠騏肉做的肉排，佐以女蘿果肉煎得幼女敕，還有幾個烤果實般的面包作正餐。
她朝其他人說︰「會議暫時取消。」
歐泊連著十八個小時沒吃過東西，簡直快要餓死了，他隨便找了個座位坐下開吃。
雷蒙朝溫蒂說︰「亞澤拉斯沒有給過我們任何授意，一切都通過佣兵工會總部分派，這只是一個非常普通的任務，況且我們接到的委托與實際內容不符……」
溫蒂急促地打斷道︰「不，不是這樣的。」
雷蒙道︰「小姐，請您別插話，我會留給您足夠的時間讓您來說服我。」
溫蒂雖然說了散會，大廳里的人卻沒一個走，她們各自找地方坐下或是站著，靜听雷蒙的陳述。
「首先︰我們接到的委托是緝拿偷獵者。」雷蒙略一思考後說︰「但根據一路上的了解，這里的問題已遠遠不止偷獵者這麼簡單，委托實際內容與佣兵工會給予的資料，有太大的出入。」
「其次︰委托人失蹤。」雷蒙掃視會場內一眼，禮貌地說︰「如果我沒猜錯的話，她應該已經失蹤或是死亡了？」
沒有人回答雷蒙，雷蒙合上佣兵日記本，又道︰「再次︰女蘿星的問題涉及到星際政治糾紛，帝國與共和國都介入此事，根據守則第二十二條，執行任務的過程中不允許涉足任何內戰、國戰以及種族戰爭。」
溫蒂說︰「可是據我所知，你們大部分佣兵出任務時都不用遵守這一條……」
雷蒙道︰「容我說完。」
「最後。」雷蒙說︰「我們人手不足，開始的目的是來女蘿星旅游，你看到了，飛船陷入沼澤地里，整個佣兵團就只有我一個人，我的伙伴正在度蜜月，他不會出手協助……」
歐泊︰「嗨！誰說的！我說了不出手麼？」
雷蒙莞爾道︰「那麼我們也只有兩個人。」
歐泊吃飽了，心滿意足且飯氣攻心——人一吃飽就想睡覺，于是站起來伸了個懶腰，打個噴嚏，到最中央的議會長座位上去躺著，閉目養神。
所有人︰「……」
雷蒙︰「委托不符、雇主失蹤、政治糾紛、人手不足。綜上，我有權申請撤銷這次的委托，並向烈星工會總部提交仲裁，根據合約，你們應該支付我們這次的所有損失賠償，以及20%的違約金。」
雷蒙合上佣兵日記，說︰「我的話完了，您有什麼想說的？」