馬從戎上午出門，下午把安如山領來了霍府。書房的房門一關，霍相貞和安如山在里面嘁喳了三個多小時。安如山是三十多歲的年紀，不算老，然而裝著一腦袋忠君愛國的老思想，因為是跟著霍老帥發達起來的，所以理所當然的要繼續擁戴老帥的兒子。子承父業，天經地義。
一場密談結束了，安如山告辭離去。一夜之後外縣出了事，安如山師長部下的團長，和連毅師長部下的團長，對著開了打。還不是小打，是動了槍炮互相的轟，轟得驚天動地。估模著雙方轟得差不多了，霍相貞一道軍令傳下去，把兩家的團長全拘了起來。
安如山心里有數，所以做了縮頭烏龜，藏在北京的宅子里一聲不吭。兩名團長蹲了號子，其中一名乃是連毅師長的愛將。霍相貞捏著愛將的小命，像捏個肉包子似的，饒有耐性的等到了前來求情的連毅師長。連毅師長行蹤不定，不過近幾個月一直是住在天津，因為他所愛所捧的一名小旦正在天津登台唱戲。小旦和小旦的妹妹全住在他的寓所里，到了晚上三個人一被窩，據說，是相當的其樂融融。
霍相貞認為捧小旦沒什麼的，睡了小旦的妹妹也很正常，但是把小旦和小旦的妹妹同時放到一張床上，就足以證明連毅不是個正經東西。
在霍府前頭的一座小花廳里，霍相貞會見了「不是正經東西」的連毅。連毅比安如山年長了十幾歲，算起來也是四五十的人了，個子不高，是個精干利落的老白臉。一腦袋頭發全往後梳了，他微微的有一點禿頂，導致天生的美人尖越發醒目，簡直快成了個大箭頭。他是霍老帥的小學弟，本事和心術全很足，霍老帥挑不出他的毛病，然而也有點看不上他。當著兒子的面，霍老帥曾經對他做過點評︰「小連天天跟著兔子們混，我看也要混成兔子了。現在年輕，算他是個秀氣；將來老了，他能成妖！」
霍老帥一語成讖，連毅如今果然是要成妖作怪了，雖然還未付諸行動，然而已是蠢蠢欲動。霍相貞顧忌著他手里的幾萬兵馬，不敢貿然的降妖除魔。況且窩里斗總不是好事情，如果能夠提前把他敲打老實了，自然更好。
用一杯清茶招待了連毅，霍相貞對于看不入眼的人，素來是有一說一不扯淡。連毅松弛的面孔沒皺紋，白亮亮的直反光。愛將被人抓了，他反倒美滋滋的，和聲細語的求大帥通融通融，畢竟愛將是有戰功的，而且這回也不理虧。
霍相貞人如其茶，清凌凌的告訴連毅︰「李子明有戰功不假，可戰功不是他的免死金牌。沒有規矩，不成方圓。誰壞了規矩，我就辦誰！」
連毅掃了他一眼，依然美滋滋的，好像被他卷了一場，還被卷高興了︰「可李子明這些年出生入死……」
霍相貞凜凜然的坐在上首的太師椅上，對著連毅一抬手︰「出生入死？你沒出生入死過嗎？安如山沒出生入死過嗎？當兵不賣命賣什麼？出生入死是軍人的本分，我不也是一樣的要跑戰場？」
連毅神色不變，態度是相當的好︰「大帥說得對，可是，看我的面子……」
霍相貞直視了他的眼楮︰「連師長的面子，是給內賊用的嗎？」
連毅迎著他的目光一笑︰「李子明的確有罪，但是應該還談不上‘內賊’二字吧？」
霍相貞一搖頭︰「使著我的槍炮，殺著我的人馬。我說他們是內賊，都是輕的！」
然後他端起了茶杯︰「連師長學學安師長吧！下邊人的渾水，上邊人別跟著趟。難道本督理手里沒人了，缺不得他兩個混蛋團長？」
侍立在門口的馬從戎見霍相貞端了茶杯，立刻一掀簾子。而連毅一時無法，只好識相的起身告了辭。
沒等連毅回天津，霍相貞派出的新人已經取代了他的愛將。新的團長快手快腳，帶著全團換了駐地。換駐地的時候又鬧出了幾場小亂子，導致新團長大動肝火，開了殺戒，把舊團長的親信們殺了個七零八落。連毅被霍相貞打了個措手不及，人在天津氣了個直眉瞪眼。
連毅不能因為這麼一件事就造霍相貞的反，霍相貞也沒有力量趁熱打鐵的除了連毅。雙方心知肚明的取了個平衡，表面上還是一團和氣。
霍相貞暫時壓制住了連毅，表面不露聲色，其實心里挺得意。他想不著痕跡的小小慶祝一下，然而白摩尼和狐朋狗友們跑去了天津玩，讓他一時抓不到。無可奈何的，他讓廚房里的西餐師傅給自己做了頓豐盛晚餐，又自斟自飲的喝了一杯白蘭地。一杯白蘭地把他喝高興了。關了書房的房門，他打開留聲機，紅頭漲臉的開始獨自大跳探戈。
馬從戎一個人站在樓下客廳里，仰頭望著上方咚咚做響的天花板。頗為疑惑的單手模著下巴，他想大爺這是胡折騰什麼呢？
沒等他想明白，客廳里的內線電話響了。他抓起听筒，听到了大爺氣喘吁吁的聲音︰「馬從戎，夜里上來一趟。」
腦筋略略轉了一下，他平平淡淡的答道︰「是。」
霍相貞撒了一場歡，撒出了一身的大汗。洗漱過後上了床，他扭開床頭的小壁燈，借著昏黃的光芒讀書。薄薄的一本小冊子都被他從頭翻到尾了，臥室房門才被馬從戎輕輕的推了開。
馬從戎穿著一身絲綢睡袍，腰間松松的系了帶子。絲綢流水一般，從肩頭往下勾勒他的身段。嚴絲合縫的關了門，他走到床邊，把手里的一只小手巾卷放到了枕畔。
霍相貞抬頭看了他一眼，同時把手里的書扔到了床里。馬從戎洗得太干淨了，臉皮潔淨得透了亮，一頭短發還潮濕著。抬手搭上腰間的衣帶，他彎腰問霍相貞︰「大爺，要不要關燈？」
霍相貞向後退了退，給他留出了容身的位置︰「關吧。」
「啪」的一聲輕響過後，臥室瞬間陷入了黑暗。馬從戎解開衣帶月兌了睡袍，掀開棉被躺上了床。被窩里的霍相貞也在窸窸窣窣的寬衣解帶。馬從戎側臥著背對了他，抬手去模自己帶了的小開了，里面還包著一沓子細軟潔淨的手紙。指尖在手紙表面無意識的輕輕畫著，他後背一熱，終于等到了霍相貞的胸膛。
黑暗之中，霍相貞摟住了馬從戎的腰，下面對準了關竅便是一頂。進入得很容易，因為馬從戎恪守本分，已經提前處理了自己。猝不及防的急哼出聲，他陷在霍相貞的懷中無路可逃，霍相貞的手臂太有勁了，幾乎是要把他勒進自己的胸膛里。隨即一個翻身壓住了他，霍相貞單方面宣戰，大大的動起了干戈。
炙熱的呼吸燙著馬從戎的後脖頸，馬從戎緊閉雙眼咬緊牙關，幾乎要被霍相貞勒斷了氣，在半窒息的痛苦與快樂中，電流順著他的脊梁往上走，激起了他一波又一波的戰栗——在霍相貞的床上，他總是甜頭苦頭一起吃。
一場事畢之後，他軟綿綿的趴在了下方，馱著個沉甸甸的霍相貞。提起一口氣昂起頭，他側過臉問道︰「大爺，還要嗎？」
霍相貞的手臂還勒著他︰「等一等。」
他乖乖的等著，直等到霍相貞在他的頭發上蹭了蹭熱汗︰「再來一次。」
午夜時分，馬從戎悄悄退出了霍相貞的臥室。
把擦拭過穢物的手紙扔進抽水馬桶，他把同樣不干不淨的手巾卷也扔進了垃圾桶。草草的沖了個熱水澡，他倒在自己的床上，疲憊到了奄奄一息的地步。他想自己本不該是當兔子的料，然而只要上了大爺的床，就必定會小死一次。大爺其實什麼都不懂，悶頭悶腦的只知道干，並且腰斬似的，總像是要把他的身體勒成兩段。不過這樣罕見的蠻橫與熱情，竟也別有一種動人之處，幾乎讓他又戀又怕的上了癮。
翌日清晨，他在餐廳里見到了霍相貞。很奇妙的瑟縮了一下，他還記著昨夜那一場小死。
霍相貞正在吃熱餛飩。見馬從戎來了，他開口問道︰「上次是不是你跟我要鹽務局的缺？」
馬從戎略一沉吟︰「是。家里的一個兄弟沒差事，求我給他找碗飯吃。」
霍相貞端起手邊的玻璃杯，喝了一口水︰「鹽務局的缺你不要動，我心里有人了。」
馬從戎看著他笑了一下︰「大爺，是不是……顧承喜啊？」
霍相貞一點頭︰「對，給他找個長遠的差事。干得好算他有造化，干不好也餓不死他。」
馬從戎又問道︰「大爺準備什麼時候接他進京？」
霍相貞不能不為顧承喜著想，但又不願為他多想︰「不著急，年後吧！」
霍相貞吃著餛飩，感覺「年後」距離此刻還很遙遠。然而時間一天一天的過，仿佛只在轉瞬之間，「年後」來了。