如果譚次長不死，總理不會乖乖听霍相貞的話。.但是譚次長死了，總理別無選擇，只好依附了勝者。大總統也沒意見，因為自身風雨飄搖，已是難保。下面人亂一點，上面人反倒有機會重新布局。
總統總理既然默然首肯了，咽了氣的譚次長沒有發言權，只好戴罪而死。消息當天傳遍全國，萬國強一部自然是義憤填膺，回歸了大本營的連毅也是大吃一驚。沒等連毅驚過了勁，安如山毫無預兆的向他發動了進攻。
要說行軍打仗的本領，安如山並不比連毅更高明；然而他是有備而戰，連毅是措手不及。安如山佔了這麼個便宜，甫一開打便佔了上風。與此同時，保定方面也派出一個團，對著連師在廊坊的駐軍開了炮。
霍相貞人在北京，因為對于外界的戰況心中有數，所以十分鎮定。泡在他路易十四式的大理石池子里，他朦朦朧朧的隱沒在了滿室氤氳的蒸汽中。馬從戎穿著汗衫短褲，赤腳蹲在岸上，手掌纏了毛巾給他搓背，搓得咬牙切齒︰「大爺這一招真夠厲害，我從頭糊涂到尾，直看到今天才算明白過來——大爺抬抬胳膊！」
霍相貞在水中轉了個身，把一條胳膊伸向了他，同時冷淡的低聲說道︰「屁都不懂！」
馬從戎握了他的手，從手背開始往上搓︰「那顧承喜呢？」他一邊使勁一邊對著霍相貞一笑︰「這一場大事干完，該賞的賞了，該罰的罰了，他怎麼辦？要說賞，他沒把連毅看住；要說罰，那連毅也不是一般人敢動的，他那一趟，真挺冒險。」
霍相貞被他搓舒服了，身體有了軟化的趨勢，但是言語還很硬︰「他是要當團長的人！這點兒事情都辦不好，我憑什麼讓他當團長？」
馬從戎笑了︰「那您給他一句準話也成啊，他現在還擔驚受怕著呢——換條胳膊。」
霍相貞一皺眉頭。在他這一局對弈之中，顧承喜所充當的只是一只小卒子。之所以選擇顧承喜，不過是因為他人機靈，膽也大，而且還算是個初來乍到的新人。連毅帶了一輩子兵，關系網在軍隊之中盤根錯節，四處蔓延。派個靈活人物，靈活人物也許會和連毅串通一氣；派個老實人物，比如趙副官長，那更糟糕。老實人物素來不會是連毅的對手，也許根本連他家的大門都進不去。
顧承喜是他的救命恩人，同時也是他的部下。軍人的天職即是服從命令，所以霍相貞認為自己無需再給他「一句準話」。至于冒險——如果怕冒險的話，就不要當兵，不要耽誤自己撥給他的一團人馬。鹽務局，交通局，肥衙門有的是，他安安穩穩的也一樣可以過好日子。.
赤條條的出了水，霍相貞躺在了池子沿上，任憑馬從戎把他搓得渾身通紅。枕著小臂側了臉，他看鏡中自己的。看了片刻，他嚴肅的說道︰「像蝦！」
馬從戎累得直出汗︰「蝦？怎麼像蝦？」
霍相貞面無表情的解釋道︰「紅。」
馬從戎噗嗤一笑。霍相貞幾乎不會聊閑話，偶爾說一句，一般人還听不懂。
因為始終是等不到「一句準話」，所以顧承喜惶惶然的坐在家中，始終是模不清頭腦。他知道霍相貞治軍很嚴，自己這個團長的名分還沒捂熱呢，要是因此丟了可是太可惜。然而過了幾日，天下太平；他縮了的膽子漸漸恢復了先前的尺寸，于是躍躍欲試的又露了頭。
出門找熟人問了一圈，他很想知道連毅是怎麼逃出京城的。他的熟人告訴他︰「騎馬逃的。」
顧承喜听此答案，恨不能咬熟人一口︰「我知道他不能是走著出去的，我是問他在城里有沒有和咱們的人交火？」
熟人對著他大搖其頭︰「那好像是沒有。」
顧承喜不問了，回家進屋關了門細思量。要按照慣例，自己身為長官，不但沒能完成任務，而且還搭上了幾十條性命，無論如何都不能這麼無聲無息的蒙混過關——除非自己其實已經完成了任務。
思及至此，顧承喜抬手模了下巴，開始在心里罵街︰「好你個平安，既然你有這個心思，你倒是早告訴我一聲啊！幸好我提前留了心眼兒。我要是個一根筋，當時死追著連毅不肯放，還不半路被他斃了？媽的，平安，你拿我當敢死隊使喚哪？」
他抬手一拍桌子，桌子很結實，桌面也光溜。順勢扭頭看了看桌子，又看了看滿屋的好家具，他心里有點生氣，因為霍相貞對他未免過于一視同仁了。雖然安如山也是一樣的要頂著槍林彈雨上前線，但他總感覺自己在霍相貞心中應該與眾不同。若是那天自己躲得不夠快，真死在連毅槍下了，這滿堂的好家具，這青磚漫地的小四合院，還不是全留給小林那個兔崽子享受了？
顧承喜越想越入迷，從「有點生氣」變為了「極其惱火」。末了對著前方豎起一根手指，他虎著臉，威脅似的對著虛空說話︰「你等著——你等著啊！」
然後到了翌日上午，他把自己打扮利落，跑到了霍府又找白摩尼去了。
白摩尼見他來了，十分高興︰「小顧，我還以為你回保定了！」
顧承喜笑道︰「就算真回了保定，也得提前告訴你一聲啊！不瞞你說，前幾天大帥讓我辦事，我不但辦砸了，還差點兒送了命。我有點兒害怕，就一直沒敢登門找你。」
這話說了不過片刻，房門一開，卻是霍相貞走了進來。霍相貞是戎裝打扮，顯然是剛剛從外面回來，手里又端了個玻璃碗。顧承喜見了他，臉上若無其事，微笑著想要退下。可霍相貞頂天立地的站在門口，並沒有讓他走的意思︰「你這假要放到什麼時候？我不給你定期限，你就打算在北京住到天長地久了？」
然後他轉身走到靠窗的桌前，放了手中的玻璃碗︰「吃女乃酪。」
白摩尼搖了輪椅移到桌前，探頭看了看玻璃碗︰「大哥，別讓小顧走了。你不能給他換個不出京的差事嗎？再說我也不想吃女乃酪。」
霍相貞的臉上沒有笑容，但是語氣中明顯帶了柔軟意味︰「昨天非吃不可，今天又不吃了！」
然後他一轉身在桌前坐下了。顧承喜見他是要長留，便識相的又要告退，然而霍相貞依舊是不讓他走︰「你呆著你的。我一會兒去天津，坐不久！」
顧承喜偷偷的對著白摩尼一咧嘴，然後規規矩矩的站了。白摩尼也向他一擠眼楮，知道他和所有人一樣，都怕大哥。大哥正襟危坐的守著一碗女乃酪，倒是誠心誠意的要陪陪他，所以雖然看著挺不得人心，但白摩尼還是領大哥的情了。
三個人在房內成三足鼎立之勢，對于誰來講都是多余了一個，但又不至于容不下。良久過後，霍相貞忽然從胸前口袋中模出了懷表。打開表蓋看了看時間，他把懷表掖回了口袋︰「再坐五分鐘。」
顧承喜猶猶豫豫的開了口︰「大帥近來……還去保定嗎？」
霍相貞一點頭︰「還去。」
顧承喜大了膽子︰「那我再等兩天，和大帥一起走行不行？」
此言一出，白摩尼立刻幫了腔︰「大哥，我在家里悶死了！讓小顧多陪陪我吧！」
霍相貞知道顧承喜有點貧嘴惡舌的意思，大概會很合小弟的性格。心不在焉的一點頭，他隨口把二人全訓斥了︰「貪玩，沒出息。」
白摩尼當即做了個鬼臉︰「哎呀，五分鐘已經到了，大哥你快走吧！」
霍相貞看著他笑了︰「小崽子，攆我。」
然後他當真起了身。抬手模了模白摩尼的腦袋，他轉身向外走去︰「後天回來。」
各省的督理齊聚天津，參加一年一度的軍事會議。霍相貞和山東的段督理見了面。萬國強部常年駐扎在山東與直隸之間，段督理拿他沒有辦法，只能是睜一只眼閉一只眼。霍相貞對于段督理並無非分的要求，只希望他不要和萬國強搞聯合。先前霍相貞一直是以和為貴，耐著性子敷衍連毅。憋氣窩火的忍了幾年，他終于忍無可忍，一口咬定連毅和萬國強沆瀣一氣，全有作亂之心。反正連毅和萬國強沒有到會，也不能和他當面鑼對面鼓的開辯論。
而在另一方面，連毅也很給他長臉。慌里慌張的一路往南退了，連毅別無選擇，當真和萬國強結了同盟。于是霍相貞理直氣壯，必要將他二位置于死地。誰敢阻攔，他就打誰！
沒人阻攔，包括段督理。這是天津，是他的大本營之一，督理們犯不上在他的地盤找不痛快。霍相貞這一仗越發打得名正言順，譚次長也越發死得罪有應得了。
第三天中午，他果然乘坐專列回了北京。前線的安如山忙，後方的他也跟著忙，從早到晚總像是在爭分奪秒。匆匆的回了一趟家，他一邊讓馬從戎去找顧承喜，一邊站在白摩尼的屋子里做深呼吸。白摩尼正趴在被窩里睡懶覺，朦朦朧朧的眯了眼楮，他把臉往棉被下埋，生怕被霍相貞瞧出破綻。
霍相貞呼吸了半天，末了問道︰「小弟，你在屋子里燒什麼了？怎麼有股子怪味兒？」
白摩尼哼哼兩聲，表示自己沒睡醒。
霍相貞停不住，又要走，臨走前告訴他︰「多通通風。」
他不吭聲，等到霍相貞真走遠了，他才從被窩里伸出了腦袋。長長的松了一口氣，他又從被窩里拿出了煙盤子，煙簽子，一瓶煙膏，以及一盞熄滅了的小煙燈——差一點就被霍相貞捉了個現行，方才真嚇死他了。
馬從戎留在京中處理公署公務，所以霍相貞只帶著顧承喜上了汽車，要一路從北京開去保定。顧承喜心中對他存了芥蒂，因為愛恨交織，所以心情頗為矛盾。在上汽車之前，他一直在思索著路上自己該說什麼該笑什麼。哪知汽車剛剛發動了沒有三分鐘，霍相貞便在後排座位上睡著了。
霍相貞忙著在天津制造輿論，幾乎無暇睡覺。如今坐上了悠悠前行的汽車，他歪著睡，斜著睡，越睡越香。合身依靠了顧承喜的胸膛，他順著汽車的顛簸慢慢往下溜，一點一點的倒向了顧承喜的大腿。顧承喜萬沒想到路上會有這麼一場美事，一手摟著霍相貞的腰，一手握著霍相貞的手，他神情莊重，暗暗的狂喜。
汽車駛上了一段崎嶇土路，人在車中，全被顛成了炒豆子。霍相貞受了驚擾，然而睡得太沉，醒不過來。汽車狠顛一下，他便低低的「嗯」一聲。汽車隔三差五的顛，他也接二連三的「嗯」。顧承喜的神情從莊重漸漸轉為了痛苦——霍相貞無知無覺的在他身上蹭了一路，而他看得見，模得著，吃不到，真饞得他七竅生煙，褲襠里都快要著火了。