第八章暗鏢
一日，郭小峰押送完一支鏢後從晉北回來，剛回到自己的小屋里，趟子手湯高興就走進來，笑嘻嘻地拱手說道︰「恭喜恭喜！老弟今日得請我喝酒喲！」郭小峰笑道︰「我剛出了一趟遠門回來，你不請我，反要我請，象話麼？」湯高興道︰「照理是該我請，可是你有好事臨頭，所以該你請。」回身將門虛掩上，然後壓低聲音說道︰「範總鏢頭知道你這兩天就要回來，特意把一個四川客人托保的十車綢緞押後兩日，就等你回來押鏢。負責這趟鏢的龍老鏢師心里還不服氣，說自己雖然沒去過四川，但用不著等你回來。總鏢頭不同意，說還是有你協助為好！」
郭小峰道︰「胡說八道！我不過一名普通鏢師，範老板何曾另眼看我？再說這也算不得好事，出省一趟照例該休息三天的，卻要連著押鏢！」湯高興道︰「你只知其一，不知其二！雖然範老板對你感覺一般，可是範小姐就……」打了兩聲哈哈，接道︰「所以這次走鏢一定別有滋味……」
郭小峰一驚︰「你說的是範老板的女兒範英？不會不會，絕計不會！」湯高興道︰「不騙你！听說是她主動要求，要跟你走這一趟鏢。範老板一定看出了女兒的心意，特意把這支鏢推後兩日，這說明他已默許了你們，你說是不是喜事？不請喝酒象話麼？」郭小峰听他說得有鼻子有眼楮的，心下不由信了幾分，但表面上卻死活不信，湯高興也非真要吃他一頓，說笑一會便去了。
郭小峰關上了房門，一時心中栗六，不知是喜是愁。心想︰「難道我真的要扎根異鄉？」
次日，範總鏢頭果然將他叫去說話。以前鏢局每接一筆生意，都由總鏢頭會同三位副總鏢頭共商押鏢事宜，確定了鏢師和趟子手人選後，並不直接找鏢師，而由總管轉達命令。象這樣把鏢師本人叫去當面囑咐雖然也非第一次，但對于在鏢局里資歷甚淺的郭小峰而言，倒是頭一回。而且負責這支鏢的是龍威德老鏢師，郭小峰只是協助，總鏢頭卻把他叫去談話，不問可知，另有深意。
魁梧肥胖的範叢林總鏢頭正坐在一把寬大的雕花太師椅子中閉目沉思，听見郭小峰進來，當即睜開了眼楮，上下打量了一番郭小峰，然後客氣地招呼他在對面那把椅子坐下，說道︰「本來你才從山西回來，按慣例應當休息三天，但因為鏢局這段時日生意較忙，所以只好辛苦你們年輕人了！」哈哈干笑兩聲，接道︰「小郭，你來鏢局也有一年了吧？我也一直對你關心不夠，你有沒有什麼想法呀？」
郭小峰道︰「總鏢頭多心了。鏢局總號里鏢師趟子手連上所有家眷，不下一千人，如果把各地分號算上，更是難于計數。總鏢頭日理萬機，哪能都照顧得到？再說……再說待我也不錯。」
範叢林一雙細長的眼楮一直似笑非笑地盯著郭小峰，好象在看自己的女婿似的！既溫和又不失威儀。听完郭小峰的話後，嘆道︰「是呀，方方面面都要照顧到，確實不易。」又問道︰「小郭，今年幾歲了？」郭小峰道︰「剛滿十九歲。」範叢林點點頭，眯著眼楮想了想，又道︰「那是屬兔子了？」郭小峰笑道︰「正是。」暗忖︰「你問這個做什麼？是要算跟你女兒屬相和不和麼？」
範叢林果然閉起眼，似在默算什麼，好一會才睜開眼來，說道︰「好了，不多閑扯了。你知道這支鏢是由誰負責麼？」郭小峰道︰「劉總管說了，由龍老鏢師負責，令愛、江風、譚開聲和我協助，另外還有十名趟子手。」
範叢林一直笑眯眯地听著，等他說完後，身子挪動了一下，臉色忽然變得非常嚴肅，問道︰「那我怎麼不叫龍鏢師來說話，卻叫你來？」
郭小峰吃了一驚，心想︰「這還用問？你是想見一見我！」但這話又如何能直答？畢竟範英看上自己的事，只是一些人在捕風捉影，就算真的如此，那也不好說破呀。一張臉登時紅了，吶吶道︰「我……我不知道。」
範叢林道︰「你肯定也想不出。我告訴你吧︰這支鏢是支暗鏢。而且真正的負責人不是龍老鏢師，是你！」郭小峰全身一震，一時不知說什麼話好，只是驚愕地看著範叢林。範叢林喝了口茶水，神情更加凝重，低聲道︰「這次你們表面上押送的是十車綢緞，其實真正要押送的是一顆明珠。這顆明珠的價值，我不說你也該清楚。所以千萬不能失手！否則我決不放過你！」
郭小峰暗暗握緊拳頭，一股豪氣陡地升起。一年來，他從沒負責過一支鏢，總是扮演助手的角色，心里甚是郁悶。不想今日終于有一支鏢是由他負責，且還是支暗鏢！對于吃鏢行這碗飯的人來說，都知道暗鏢意味著什麼。那不但表示要護送的東西十分貴重，而且意味著絕大的風險。雖然總鏢頭對自己如此重托，多半是想考察一下自己的能力，但不管怎樣，他能把如此貴重的東西托付于己，自己無論如何也不能失手，因為這不但干系到自已今後的發展，而且悠關性命！
見郭小峰神情又緊張又激動，範叢林故做輕松地一笑，道︰「年輕人，怕了嗎？是不是覺得我給你的擔子太重了？」郭小峰深吸口氣，後背下意識地挺直，道︰「請總鏢頭放心，我絕對不讓暗鏢被人奪去！」範叢林道︰「好，我信任你！不過你要記住幾條。」郭小峰道︰「請總鏢頭指示。」
範叢林道︰「第一，龍鏢師還是表面上的負責人，只要你自己清楚自己的地位就是。對于保護暗鏢，最重要的是保密，而不是武功。這一點你應該明白。當然，保護暗鏢的人武功也不能太差，我看你應該能勝任。」郭小峰不答，雙拳又暗暗在握緊。
範叢林接道︰「第二，這次行動的表面目的地是四川涪關，而真正的目的地卻是西藏日喀則。這顆明珠的主人是那里一個自稱白頭坡主人的人。他是當地名人，你去後一打听就能找到的。實不相瞞︰這一次行動的真實意圖只有你我二人知道，我連三位副總鏢頭都瞞住了！對小女英兒我也沒有講。」
郭小峰大吃一驚，他倒並不是吃驚連範英也不知道，因為她雖然是總鏢頭的寶貝女兒，但在鏢局里，只是一名普通女鏢師，不知道一些秘密並不奇怪。但若連三位副總鏢頭也被瞞住，那就很耐人尋味了。這至少透露出兩個問題︰一是這顆明珠的價值究竟貴重到何等地步，是可想而知的。第二點則說明總鏢頭與三位副總鏢頭之間的關系非常微妙。到底微妙到什麼程度？這是鏢局里的高層秘密，不是他一個普通鏢師可以隨便過問的。
郭小峰手心沁出冷汗。他當然希望自己能挑大梁，但這次擔子這樣重，他真的能挑得起？總鏢頭對自己並不怎麼了解，難道僅僅因為女兒的原因，就把如此重大的任務交給一個自己並不太了解的年輕人，這是不是有點輕率和冒險了？這樣做符合總鏢頭的性格嗎？他心中隱隱有一種不祥的預感，隱隱覺得這件事情有點不對，但到底是什麼地方不對，卻又一時想不明白。
範叢林靜靜地盯著郭小峰，沉默一會才又說道︰「最後一條，也是最重要的一條︰你跟著大家走三天後，便悄悄把這個秘密告訴小女，並和她一起離開，決不能讓人發現你們的行蹤！明白嗎？」
郭小峰正要答話，忽然門外走廊里傳來一個人的腳步聲，腳步聲停下後門口便響起敲門聲，範叢林問道︰「是誰？」一個小廝聲音說道︰「龍老鏢師他們等不及了，叫我來催郭鏢師出發！」範叢林皺了皺眉，「知道了！你去跟他們說，郭鏢師馬上就來。」
听見小廝腳步聲去遠後，才對郭小峰道︰「好了，你該上路了，我就不多說了。還有什麼不清楚的地方嗎？」郭小峰道︰「明白了。別的我也不多說，只有一句話︰請總鏢頭放心！」範叢林微微一笑，道︰「好。順便說一句︰小女年紀還小，也沒去過太遠的地方，江湖經驗很不夠，你要多多照顧喲！」哈哈干笑兩聲，道︰「去吧。」
郭小峰一怔，看了看門口，壓低聲音說道:「總鏢頭，你還沒告訴我暗鏢在什麼地方呀！」範叢林一驚，隨即啞然失笑:「哦，我怎麼這樣糊涂了！」指了指郭小峰的劍柄，道:「小女，明白？」郭小峰心道︰「原來藏在範姑娘的劍柄里！」道:「明白了！」