??文高明出神半晌，又問道︰「我記得給池生做法事的最後一夜，也是那個女子被我們目擊到的惟一一次，不知舅舅可曾看清了她的臉孔？」
??池歸田心里一縮，沉默小會，才道︰「這正是我此段時間特別不安的原因。因為她看上去竟然非常象陳寡婦！」
??文高明道︰「實不相瞞︰就在崔姑娘遇害當日，我就暗中托付鎮上一位朋友去了陳寡婦的家鄉奉節，秘查她的情況，直到昨天他才趕回，告訴我說，陳寡婦在這個世界上已經沒有一個親人。據其家鄉人講︰她是一個孤女，五歲那年差點餓死街頭，她的養父是一個老光棍。因怕晚年無靠，才將她收養下來。結果還是沒有享到她的福，在她十八歲那年，他就一病歸西。鄰鄉有個青年愛慕她，不顧家人反對，硬是和她結了連理，並生下了一個男孩。然而好景不長，婚後不久，丈夫和孩子就雙雙得病死去！所以她被鄉人目為白虎星，很受歧視，被迫離鄉背景，搬到了這個小鎮上，靠幫人做些針線活為生。綜上所述，我認為舅舅看到的那個相貌酷似陳寡婦的神秘女人，可能做過易容。其目的估計有三︰一是要驚嚇你們；二是要在觀中制造恐怖流言，引起混亂；三是掩蓋其做案的真實動機。
??池歸田道︰「陳寡婦的這些情況我以前也約知一些，你既托人去她老家調查過，那更無懷疑了。只是……那個女人又到底是什麼人？又怎麼會想到要易容成陳寡婦的樣子呢？」
??「我想有兩個原因︰一、她知道甚至很熟悉陳寡婦！二、她對當年的失蹤事件抱有懷疑。」
??池歸田心里一縮，道︰「難道她就是山下小鎮上的人？可是，沒听說鎮上哪個女子輕功很好呀！那晚我追趕她時，感覺其輕功在我之上！」
??「關于她的來歷，尚待進一步調查。」嘆息一聲，轉移了話題︰「不知表妹是在什麼時候什麼地方發現紅頭繩的？」
??池歸田目視妻子，道︰「你來講吧？」
??高曼沒有作聲。
??從見到文高明以來，她就靜靜地坐在旁邊，坐在屋里最陰暗的角落，至始至終都保持沉默。文高明幾次用眼瞟她，都看見她低著頭，眼楮一直看著腳下，象在沉思，又象是在傾听。她一直不改姿勢地靜坐在一邊，靜得甚至有點象一個幽靈。
??池歸田重重吐口氣，道︰「這段時間來，眼見一個個女弟子相繼被害，而我們卻總是防不勝防！我和你舅娘就一直在擔心著，防範著。心里都清楚︰池蘭池和遲早也會收到紅頭繩。所以對他們的安全加倍留心。從崔雪被害那日起，池蘭就一直跟她娘睡覺，而我和池和則住在隔壁。一家四口每晚都是抱著兵刃和衣而眠！跟大家一樣，我們以為對方會把所有女弟子都殺死後，才會把手伸向池蘭，然而事情出乎預料，池蘭竟然提前收到了的紅頭繩！
??「昨晚，因為女弟子已死去七名，而我們卻連凶手的蹤影都沒發現，所以池蘭感到特別害怕。你舅娘為了安慰她，陪她說了半夜話，才吹燈睡下。因為太困，所以睡得比平日沉，結果一醒來，就在池蘭的枕頭旁發現了那根紅頭繩！
??「娘兒倆都被嚇著了，趕緊叫起睡在隔壁的我和池和。一檢查，才發現門閂不知何時被利器削斷了！說實話，這個發現對于我而言，是喜憂參半︰喜的是這說明對方決非大家胡說的什麼幽靈！因為幽靈又怎會非得削斷門閂才能進屋子呢？憂的是對方能這樣大著膽子闖進屋，而我們夫婦倆都沒有半點知覺！這說明對方的武功也相當可怕！更恐怖的是︰她既然能進屋子，並留下這根紅頭繩後無聲無息地離去，那麼她要殺死熟睡的母女二人應是輕而易舉的事，但她沒有下手，這說明凶手對自己的武功也是相當自信！」
??文高明听完這段話，想到昨天夜里發生在她們母女臥室里驚險的一幕，背上早已冷汗涔涔。暗忖︰「看來大家的猜測是對的。凶手之所以先不攻擊池家人，並非是怕池家，而是成心折磨！要讓他們全家飽受驚嚇！如此良機她也放過，足見她對池家人的蔑視！凶手的武功深不可測呀！」
??一時間，誰也不說話。一種令人窒息的恐怖感籠罩在每個人心頭。各人心里均在思考同一個問題︰既然已經收到了紅頭繩，那麼按照「游戲規則」，接下來的三天里，池蘭的生命隨時都會受到威脅！
??接下來大家將話題移到如何保護池蘭一事上，在黑屋里密議了一個多時辰，直到防衛計劃周密得無懈可擊後才結束談話。
??眾弟子吃過早飯後，池歸田叫大家到議事廳聚齊，不少弟子听說了池蘭的事情，知道今天的談話內容定是圍繞這個話題，心里既感緊張，又有種說不出來的亢奮。大廳里雖然黑壓壓地坐了八九十人，卻是鴉雀無聲。
??池歸田簡單地講了事情經過後，說道︰「這次生死較量對我青城派意味著什麼，我想毋庸我多費口舌，你們都非常清楚。可以這樣說︰池蘭接到紅頭繩是凶手正面向為師發出挑戰，也是敵我雙方的第一次正面較量。表面看來，這三天時間將要決定池蘭一個人的生死存亡，但實際上卻是敵我雙方你死我活的較量！這中間絕無半點商量回旋余地！所以，池蘭的生命能否保住，對雙方都至關重要。如果為師沒有能力保住自己女兒周全，那就意味為師全家人誰也逃不過最終被獵殺的命運！甚至不止是為師一家人，也可能包括在場的所有人！」頓了一下，音量猛地提高︰「同樣，如果凶手無法奪取池蘭的生命，那麼她自己就必然會付出生命的代價！」
??說完這一段話後，他停頓下來，威嚴的目光冷冷地掃視過每名弟子的臉。為其氣勢所懾，所有人都不敢看師父，默默地垂下頭顱。
??坐在西首客位中的文高明見狀不禁暗嘆︰「想不到堂堂一個武林大派，近百名男女，竟沒有幾個有擔當的人！」
??池歸田顯然也有些失望弟子們的表現，心里突生一種淒涼悲壯之感。忽然看見坐于廳門邊的庹師傅，冷哂道︰「庹師傅，你不是一向膽子很大嗎？我听說你好幾回喝多了馬尿後，連本掌門也敢臭罵！怎麼現在也嚇成懦夫了？」
??見掌門當眾揭自己的皮，庹師傅雖然尷尬、窩火，但也不敢硬頂，說道︰「其實我青城派弟子也並非全是沒有膽量的軟骨頭，只是……」
??「只是什麼？有話直說，不要吞吞吐吐！」
??庹師傅吞了口唾液，干咳幾聲，說道︰「那我直說了。我在想︰我們青城派在武林里雖然比不上少林武當這些名門大派，但比上不足，比下有余，怎麼說也是武林中有數的門派。無論什麼仇家，若是明刀明劍地動手，那也不用害怕。可這段時間來，大家想盡各樣辦法保護那六名收到紅頭繩的女弟子，最後卻都沒保全下來！甚至連對方的影子也沒看到！所以，只怕這次的凶手不是……不是一個有血有肉的人。」
??「住口！」池歸田聞言神色大變，猛喝一聲，全場都是一震。
??庹師傅嘀咕道︰「是你自己要我說的。」
??池歸田厭煩道︰「好了好了！你快閉上烏鴉嘴！從今日起，誰敢再搬弄是非，散布無聊謠言，決不輕饒！」
??眾弟子你瞟我我瞟你，從彼此的眼神里，都已看出︰庹師傅的擔心，其實也是大家擔心和恐懼的真正原因！師父雖然吼得凶，其實最是色厲內荏。他的內心深處也一定在懷疑對方到底是不是幽靈！
??池歸田見大家默不做聲，只得點將了︰「鄧記恩、田白登、唐珍、肖曉，你們是我派武功最精的四名弟子。在本派非常時刻，理當挺身而出，和師父一起，為青城派存亡大計而戰！而且，之前的幾次防衛行動，雖然最終沒有成功，但吃一塹長一智，你們都得到了很難得的經驗和教訓。所以，為師仍然信任你們！這次保衛小女的行動，還得你們出力！具體防衛細節，待會我會詳細告訴你們。我現在只想問你們一句話︰你們還有沒有膽量？」
??兩男兩女四名弟子飛快互視一眼，大弟子鄧記恩首先說道︰「師父教導深恩，弟子粉身難報，赴湯蹈火，在所不辭！」
??另三人听大師兄表態了，忙也站起來，齊聲說道︰「赴湯蹈火，在所不辭！」