在忻州城外地一座規模頗大地農莊里，一向很少露臉的本宅老爺今日卻是住在了莊子里，與他一起而來的，還有幾個至交好友。
夜雖已深，但位于大院中心處地主宅之中，卻還燈火通明著，不過，因著這宅院地廣大，在農莊之外卻是黑沉沉地看不出一絲端倪來的。
「能確認這具尸體的身份嗎？」客廳之中，坐在主位的，正是本宅主人曹員外，他這時卻是滿臉地凝重之色。
「這個人是我親眼所見被那個郭泓志所背回來的，最後據說是被刑虐致死——奇怪的是竟然沒有听到他的喊叫之聲。」
回話之人是一個衙役，此刻雖然還是一臉平淡地回話，但是眼中卻隱約地滿是畏懼之色。
這具尸體看起來確實是曾經遭受過酷刑一般，身上雖然沒有最常見地鞭痕，但卻是被人用刀割的七零八落，不但手足、胳膊、腿都被割開，就連肚皮也已劃了開來，里邊地內髒更是都被割了下來，此刻仍是就那麼被胡亂地塞在肚子里。
「落在這個施刑人的手中，這可真是生不如死啊……」回話人目光閃爍地看著這具幾乎被割的沒有一絲好肉地尸體，心中當真是寒氣直冒。
直到此時，他也想不出來，在忻州州衙內，究竟是哪個人竟然下的了這個毒手。
「你可曾看到，有外人進入忻州州衙？」
突然之間，一個陌生地聲音在屋內響起，衙役極其驚詫地抬起頭來，當看到不動聲色地曹員外以及他背後地樟木雕花牡丹花屏之後，恍然地再次低下頭去。
這個衙役叫郭三，是忻州本地人，原本也算得上是良善平民子弟，只是如今年齡已有二十郎當，卻是一直沒有什麼正經地營生，素日里便也在街面上半混不混地落點小外快，卻是算不得職業流氓的。
此番張克儉上任之後，將原有地州府差役一並開革，並且借著蠻族入寇地余波大開殺戒，將所有意圖不軌地忻州本地明面上的幫派勢力，一舉鏟除地干干淨淨。
郭三，就是江無涯為了彌補人手才新近招募進州衙的，為的卻是看重他對忻州風土人情地熟悉，而郭三此次來到這個莊院，也是被以前在街面上混日子時所認識的一個人叫來的。
在曹員外背後的這扇屏風之後，是另外小半間客廳的屋子，此際屋子里卻是默然地坐著數人，這忽然之間開口插話的，正是坐在首位之人。
屏風之後的屋子內沒有點燈，客廳內的燭光透過屏風，隱約地可以看到幾個坐在椅子中地、影影綽綽地人影。
借著朦朧地燭光，隱約地可以看到，在這些人的臉上，無一例外地戴著一張青面獠牙的面具，但面具上又稍有些細微地不同，以此可以區分各人。
此刻正在發話的，便是一個戴著鬼臉面具之人，這是一個胖到幾乎連那張寬大地太師椅都放不下的胖子，看模樣體重可能都要接近三百斤了。
坐在這個被屏風分割開來地客廳之中、象這樣戴著鬼臉面具的人，一共有七人之多，而在屏風之外地農莊主人曹員外，卻是沒有戴任何面具的。
此外唯一沒有戴面具的，便是在外間地下唯一站著的、一身嶄新地衙役公服卻滿臉讒佞之色的郭三了，但他也並沒有能夠看到屏風後的說話人。
雖然以往並沒有同這個曹員外打過交道，但在進門之後，他們家的管家便已悄然塞給郭三一錠足有二兩開外地碎銀，這足以讓他在此刻擺出這幅狗腿地模樣了。
其實在郭三心里，並不是如何能夠將這個曹員外放在心里的，只不過是知道這些自詡為「上等人」的家伙，一向是很享受這種被人恭維抬舉地感覺的，故而看在銀子滴份上配合一下而已。
「他們進入的是刑房，如今衙門里不允許任何人在不屬于自己職責範圍內地區域內走動、停留，那里自從我進入衙門以來也沒有進去過。」
知道屋內還有其他人旁听，這個原本便已低眉垂眼地衙役更加地佝僂著自己地腰身，看樣子似乎恨不能就要跪在地上才好。
鬼臉人問話的聲音雖然響亮，但語音卻是十分地渾濁，正是需要打起十二分地精神才能听的清楚。
在接下來的時間里，衙役郭三沒有直接回答某些問題，卻是東拉西扯地細細地講了一些衙門內的情形。
事實上，出于本能，郭三也對這個在屏風後面藏頭露尾的人有些感興趣，因此有意無意地在拖延時間，以其能夠有所發現。
「這些我知道，我是問你，可曾看到，有外人進入州衙內宅？」屏風後坐在首位地鬼臉人終于不耐，直接地打斷了這個不停地亂說的衙役。
「不曾。」听出了屏風後的人言辭中地徹骨冷意，郭三這下卻是老實了，他只是想要求財，有些事情適可而止就好。
「刑房還有一個偏門，是直接通到捕快房的，而捕快房卻是有旁門直通衙門之外的，不過那邊如今已是新開了一個門在了南街之上，是以很多人也還是要走這邊地門戶的。」
略一停頓，郭三討好地補上一句廢話。
「你能確認這具尸體沒有被掉包嗎？」這次問話的，是坐在末尾地鬼臉人，聲音陰森而尖銳刺人。
「這件事是我和其他兩名衙門里的弟兄親自處理的，是江典史直接下的命令，沒有使用白役。」衙役老老實實地回答。
「為什麼要用你們？那些捕快呢？」末尾鬼臉人繼續追問。
「我們正在當班——這些日子很忙，衙門里所有的捕快都已經撒出去了；而那個郭泓志雖然是個白役，但仗著是秦頭兒的師弟，卻是根本不把我們這些一般衙役們放在眼里的！」
郭三抬起頭來，認真地看著曹員外身後地屏風答道。
不過，屏風後座位上的幾人除面具不同之外，卻是連衣服的樣式都是一致的黑色長袍，
就連身體，彼此間也只能是看個大概。
至于說身在燈光之下的郭三，除了那扇五彩繽紛地屏風之外，根本是什麼都看不見的。
過了一會兒，眼見沒有人再提新的問題，曹員外揮手讓郭三走人，廳內諸人一時都是沉默不語。
「你們怎麼看？」坐在話。
「從這具尸體身上的一些傷疤和背上的那個瘊子來看，這似乎應該就是簡凱南，可是這體形、外貌雖然相像，但是年齡卻是差的太多啊！」
坐在第三位的鬼臉人緩緩地開口了，口音同樣是含糊不清，但其他人全都是習以為常地坦然以對。
事實上，這原本就是他們在口中含有異物，並且刻意地改變自己的嗓音所致。
「我倒是想起一個傳說來，如果這個傳說確實屬實的話，這具尸體，到還真是有可能便是簡凱南……」一直都沒有說話地第五位黑衣人開口了，聲音沙啞而蒼老。
「什麼人，留步吧！」
突然，一聲驚雷般地斷喝響起，同時一道銀光在屋內一閃而過，直接地射出了緊閉地窗戶之外，同時也打斷了第五位黑衣人的發言。
隨著這聲斷喝，屋內地幾人全都躍然而起，緊閉的門窗也「砰然」地炸想後四散開來，卻是硬生生地被他們打的四分五裂開來。
在院子里迅速地轉了幾圈、但卻並未看到一人地眾人一起看向了方才地喊話之人，他原本是坐在第二位的。
「我剛剛隱約听到屋外有些響動。」見眾人回顧，第二位黑衣人卻也光棍，直接地坦然說道，語氣中卻是充滿了驚疑。
「這座院子周邊左右的兩座院子都是空著的，我已經嚴命不許任何人接近主宅了，並且下達了必殺令！」
唯一沒戴面具地農莊主人曹員外皺著眉頭從屋頂跳下，凝眉搖頭︰「四下里沒有發現有人！」
「我也隱約听到一些動靜，因為太過輕微而沒有理會……」第一位鬼臉人再次含糊地說道，同時也將疑惑的目光看向曹員外。
「這里地處野外，或許是老鼠出沒吧……」曹員外沉吟片刻，卻是說出另一番話來。
第二位鬼臉人沒有理會眾人，卻是自顧在低頭仔細地于窗下觀瞧︰因為打碎了門窗，是以屋內的燈光卻是照了出來，在屋前形成了一塊明亮地區域。
「那個衙役呢，此時在哪里？」一番查勘之後，第二位鬼臉人沒有發表任何地看法，卻是開口向農莊主人問道。
「他應該在前邊地客房。」農莊主人曹員外大有深意地看了第二位鬼臉人一眼，終于是苦笑出聲了︰「那廝原本就只是南關地一個普通混混，這次走了狗屎運被秦天選入衙役的，根本也沒有什麼高深地武功。」
「殺了他！」第二位鬼臉人沒有理會曹員外地說辭，斷然地說道︰「不管是不是此人在屋外，寧可錯殺，不可放過！」