「看，那個就是九歲皇妃！」一宮女靠近一美艷的妃子輕聲道。
蘇陌正懵懂地跟著一行太監宮女往她所謂的淑儀殿走去。剛剛見過皇帝，蘇陌知道以後自己也是個「娘娘」了。因為還在喪期，皇宮內要避諱，所以按禮制，蘇陌穿著淺黃色寬袖黑邊拖尾素服禮裳，銀絲繡著白牡丹，頭上戴得是與衣裳一套的牡丹銀飾，花心吐蕊，銀絲垂著一顆光華流轉的珍珠，不長不短剛至額前。清麗華貴。不愧是秦地的郡主，光那一顆珍珠就不是千金可買的了。
「哼。這麼一個小丫頭，花信都沒來呢，居然就當上了皇貴妃，真是好命。」那美艷的妃子道。她忿忿地將一朵摘下，揉碎。她是媛嬪，深受皇帝寵愛的妃嬪之一。
其實，不單是她這麼想，**之中無數人在艷羨這個小丫頭的好命，同時也對她充滿了敵意︰原因只有一個，此時後位空虛。
後位本該花落皇帝的結發之妻謝氏。偏偏謝氏家中近年來屢屢犯事，如今不過也是一皇貴妃身份，而且處境頗為艱難。
九歲皇妃一來便入主淑儀殿，與謝氏平起平坐。妃嬪們自然不會讓小丫頭好過，首先就要殺殺這乳臭未干的小丫頭的銳氣。
「真好笑，這丫頭還沒長公主大呢。皇上難道要養個女兒不成？」花亭里，另一位美貌婦人笑道。她的額間天生一點胭脂痣，看上去慈眉善目，手段卻頗為厲害。此人正是皇上新封不久的德妃。
「妹妹听說啊，這九歲的孩童本來是要許給鎮南王的。鎮南王還對這孩子寵得不得了呢。」亭里另一個妃子說，她身形較瘦，有弱柳扶風之態，善琴棋，屬于胭脂堆里的掃眉才子，被封為麗嬪。仗著才貌雙全素有野心，也頗懂得觀風聞動，當年謝氏得勢時，便與謝氏交好；如今又調轉槍頭與德妃親近……
「哦，原來鎮南王有這等愛好？」德妃笑道，「那下次他來時，咱們是不是該穿穿粉紅衣裳，畫個桃花妝？」
「噗嗤。」「哈哈。」德妃麗嬪相視而笑。
「看，李美人王婕妤似乎去找那小皇妃的麻煩了。」麗嬪道。果然，只見兩隊身影朝著小皇妃那走去。
「哼，什麼李美人王婕妤，都是榮妃的人。不過是榮妃去給小丫頭下馬威了。」德妃道，「我們不急，等她把戲唱完，我們再去淑儀殿拜見這位小娘娘。」德妃遞了一塊糕點入口，饒有興致地看著。
只見李美人和王婕妤一前一左出現在游廊的岔道上。
兩隊人馬跪下。「娘娘千歲千歲千千歲！給娘娘請安！」兩隊人說。
小蘇陌點點頭，道︰「平身吧！」她並沒有感覺到這些人的來者不善。說完就走。
「娘娘，請給奴婢做主！」李美人突然磕頭。她已經是美人，雖然身份在妃、嬪之下但是自稱「奴婢」已經是極自謙。
蘇陌茫然地回頭。
「娘娘，請為賤婢做主！」王婕妤也突然磕頭。
蘇陌看得莫名其妙，問道︰「你們這是怎麼了？」
「娘娘！按太皇太後定下的宮規，王婕妤今日花信，不該擋奴婢的路，她這是有意為之。」李美人委屈得幾乎要掉淚。
「娘娘，賤婢冤枉，賤婢今日花信沒錯，可是賤婢剛剛才焚香沐浴打算前往內祠，誰知李美人昨日才得雨露，今日故意擋我身前，有意給奴婢霉頭！」王婕妤連聲冤枉。
「你故意的！」
「你才是故意的！」
「你不安好心！」
「你心地帶毒！」
「娘娘！」
兩位女子居然對上了。蘇陌越听越不明白，什麼花信？什麼雨露？這走路難道還有規矩？莫非這宮廷里還有什麼時候能走什麼時候不能走不成？這些亂七八糟的規矩蘇陌听都沒听說過，怎麼給她們「做主」？
反倒是這兩位越吵聲音就越大，蘇陌只覺得頭暈。
「大膽！」一聲沉穩的怒斥傳來，聲量不大，卻是威嚴無比。只見一位身穿華裳打扮如神仙妃子的美貌婦人從花徑一段走來。剛剛還喧鬧的兩人，立刻閉了嘴。蘇陌心中暗想︰「好厲害啊。」暗暗打量著婦人，只見她長得豐臉寬額，濃眉大眼顯著一股英氣，眉間貼著金色花鈿，益發顯得眼波流轉動人三分。此人正是榮妃。
「你們兩人好不知羞恥，皇貴妃娘娘一路奔波今天才到，還沒好好休息，你們這才多大點子事就敢來驚擾娘娘？」榮妃道。語調不快，卻自有一股威嚴。
「何況娘娘年幼，你們滿嘴里不干不淨地說得是什麼？還不快自責三十下請娘娘原諒！」榮妃道。她話音剛落，李美人和王婕妤就馬上自扇巴掌。小蘇陌看得目瞪口呆，心想︰這個女人大概是這里當家的了，這些人都怕她。
榮妃見她們自扇巴掌了，自己便盈盈拜下，口中柔柔稱︰「皇貴妃娘娘千歲，臣妾榮妃，不知臣妾的處置是否妥當。」
蘇陌道︰「好……。」
「謝娘娘——你們听見了嗎，打重點！」榮妃丹唇輕啟。
李美人和王婕妤一听，馬上死命扇自己臉。兩張美人臉頓時一片紅腫，李美人幾下就把自己扇出了鼻血。
蘇陌看得觸目驚心。連連搖手道︰「不要打了！不要打了！」
榮妃伏地道︰「臣妾有罪！莫不是臣妾的處置有錯？請責罰臣妾！」
蘇陌急得道︰「你也沒錯！」
榮妃一笑，又馬上正色道︰「那就繼續打，打到娘娘消氣！」
李美人和王婕妤馬上又左右開弓。蘇陌要去扶她們，卻發現自己的拖尾被踩住，回頭，水香輕輕搖頭。
「大膽！」榮妃突然一聲喝，「身為奴婢居然敢踩主子的衣裳，你是想死了嗎？」。榮妃的槍頭指向了水香。
水香冰雪聰明，馬上走到蘇陌面前，跪下，道︰「奴婢該死，奴婢請主子責罰。」
「不用罰了，水香姐姐快起來。」蘇陌忙去拉水香，水香卻不起，用眼神告訴蘇陌「不要管她。」
「皇貴妃娘娘仁慈，但是宮里有宮里的規矩，馬虎不得。娘娘放心，臣妾暫代這**的管事，自然會秉公處理。——自扇六十。」榮妃威嚴地說。
「是！」水香磕了個頭。
蘇陌一听自扇六十就嚇壞了，剛要辯駁，榮妃道︰「莫不是娘娘有異議？」水香拉了拉蘇陌，然後一五一十地扇起巴掌來。
「……五十九，六十。謝兩位娘娘責罰。」水香扇完，磕了個頭，退到蘇陌身後，道︰「請娘娘擺駕回宮。」
一行人走了。
待蘇陌走遠後，李美人和王婕妤靠近榮妃身邊。榮妃冷道︰「小小毛孩，沒什麼特別。下人也沒什麼脾性，嚇一嚇就听話了——李美人、王婕妤你們倆表現不錯。放心吧，我會叫皇帝多翻翻你們的牌子。」
「謝娘娘。」
花亭里，麗嬪問德妃︰「我們是不是該去拜訪九歲皇妃了？」
德妃笑道︰「不用了。她，還不夠格。看樣子，淑儀殿，還是一座冷宮啊。傳我令下去，淑儀殿的人手用度不用改了，就這樣就好。」
「水香姐姐。」蘇陌扯水香的裙裾。
水香蹲下︰「怎麼了？」
「還疼嗎？你干嘛真打啊？」蘇陌心疼地模模水香的臉頰。她原來是在擔心這件事。
身後的太監宮娥有點小驚異，這主僕倆的關系真好。
水香看看四周，靠近蘇陌耳朵小聲道︰「小蘇陌，記著，我們現在要忍，要她們忘掉我們。等你平平安安長大，姐姐的巴掌自然會扇回來。」
從那一天起，蘇陌知道，這個大院子里的人很可怕。
「回娘娘，淑儀殿已到。小的們回去復命了。不知娘還有什麼吩咐？」一個太監說。她們已經到了一處院落，院前跪著幾個太監宮娥。
水香從腰間取出一些銀票，道︰「各位辛苦了。這是娘娘打賞的。」
太監們喜不自勝地接了，謝過蘇陌打賞後，回去復命。
再看院前。一個管事太監，一個小太監；另有兩名宮娥。不但人數極少，而且這幫子人老的老，小的小，看上去都不怎麼得力。
按照宮規，皇貴妃該有宮女8名，太監8名，另有粗使雜役。這個淑儀殿的配置已經遠遠少于宮規。「不過，這樣也好。」水香尋思。
「淑儀殿主事德全叩見主子！主子萬福！」老太監說。看他年齡已經快到要出去養老的時候了。
「小順子叩見主子，主子萬福！」小太監說。
「知書叩見主子，主子萬福！」一宮女說，她稍胖。
「知禮叩見主子，主子萬福！」另一個宮女說。
初秋的風吹過，幾片葉子蕭蕭落下，給這人丁稀少的院落添上幾分寒意。
「起來吧，以後我們就一起住了。」蘇陌說。她這話發自內心。幾位太監宮女面面相覷，均想，這小主子受了這樣的委屈也這般隨和？
水香再次拿出銀票道︰「娘娘有賞！」
這群人接了，各個歡喜。一小太監嘴快道︰「娘娘，你氣度最大了，若是別人看見我們，早就氣得跳起來了。您還賞我們！」
「小順子！」老頭想阻止多話的小太監。
「啊哈，為什麼啊？」蘇陌見那小太監年紀相仿，自然好奇問出口。
「因為，我們是沒人要的，所以才被分到這活死人墓來啊！」小太監果然嘴快。
「小順子！」老頭喝道。同時小心地去看小娘娘的臉色。
幾個太監宮娥一下安靜下來，他們以為這位小娘娘這下該發怒了。兩名宮娥抱怨地去看小順子。小順子反應了過來，戰戰兢兢地低了頭。
水香看著蘇陌，心想︰本來還想瞞著她，好歹不教她太委屈，這倒好。
「沒人要……嘻嘻，我也是被丟掉的啊！」小蘇陌反而開心了，「我們果然是一樣的！太好了！就我們幾個人，住這麼大的院子，這也很舒服啊對不對水香姐姐！」
水香一愣，松了口氣，溫柔一笑道︰「是啊！」
「水香姐姐，你可以有自己的房間了！」蘇陌笑著奔進了院子。驚飛一群尋食的麻雀。這個精致而冰冷的院子，開始有了生機。
「哇！這里有個書房！」蘇陌像小鳥似的亂撲騰。「娘娘！那架子是壞的！」眾人急喊。「噗通！」架子已經倒了。
那天，水香姐姐頒布了這個院子的家規︰1，對外宣稱蘇陌正在服喪，又在病中，奉旨靜養，謝絕一切來客；2，院中老小沒有特別的事不許出門，不與外界來往。
「我們要忍，小蘇陌，發生任何事都要忍。」
「知道了。」
飛霜殿中︰
「啟稟皇上，秦王之女沒有任何異動，一直在淑儀殿中未曾出門。」一名侍衛道。
皇帝丟下手中的書，道︰「她是不是帶了一名貼身女婢進來？」
「是！而且秦王郡主似乎非常信賴她。」
「那女婢已經沒用了。」皇帝道，「你去辦吧。」
「是。」