當蘇陌被送回淑儀殿時，德全公公已經死了。他最終沒有熬到回家，蘇陌為他求了個骨灰罐。德全公公在天之靈應該會笑，因為他的骨灰終于可以在死後離開這個囹圄。德全公公是孤零零死去的，他留了一封信給蘇陌。他料定，在這個冰冷薄情的宮殿里，第一個發現他尸首的定是小蘇陌。事實上，他又對了。
德全公公留了信給蘇陌，里面應該有他最後的祝福和囑咐。可是他不知道這位堂堂郡主並不認字，更不認識老公公近乎狂草的字體。
蘇陌收好了信。在德全公公的尸首被帶走的時候。蘇陌給德全公公磕了三個頭。
「放心，我會變強。」蘇陌說。這一回，小家伙沒有哭。
冷冷清清的淑儀殿來了許多新宮女太監。宮里人都在議論著九歲皇妃的大翻身。甚至有人認為從此以後「風」該往淑儀殿吹。當然，也有人覺得這只是皇上一時圖「新鮮」，淑儀殿的繁華不過是曇花一瞬。無論如何，淑儀殿熱鬧了。臨近年關，淑儀殿煥然一新。可是蘇陌愈發地覺得孤單。在她看來，所有的一切都與她無關。
她只想變強。可她身邊沒有能夠指點她的人。
蘇陌多希望這時候魯爺爺和宇文公子在，這樣她就什麼都不用想，只要好好當一個木偶認真「演戲」就好。
但她也知道，想象只能是想象，在這里，只有她一個人。不會有任何人幫她。如果她死了，恐怕也會像德全公公那樣孤單。她只能靠自己，也只有自己可以依靠。
每每想到這，她就會想起在太平港的日子，雖然宇文公子會打她的頭，雖然魯爺爺會說她笨，雖然鬼琰會跟她吵架。可是他們默默地把她保護得好好地。什麼都不用操心。他們會教自己，像教育一個學步的小孩。不管他們是否嚴厲，不管他們有時候是不是「無情」，他們都在無形中告訴蘇陌，他們對秦地、對朋友的真摯。可是在這個深宮中，蘇陌看到的都是冷漠，無邊無止的虛假，冰冷徹骨的虛偽。
蘇陌想秦地，想秦地的每一個人，甚至是街上的路人。她從骨子里厭惡這座巍峨的宮殿，她也討厭那個讓她徹底明白什麼是陰險的皇帝。但是她也明白，她還太小，她還什麼都做不到，若想保住自己和秦地，她必須騙那個皇帝。
誰說小孩不會騙人，只不過，小孩的謊言從來順應本心。
沒有人指點蘇陌，蘇陌只能靠自己去學。蘇陌知道，這里的許多宮女太監都是會讀書寫字的。但蘇陌不再信任他們。有時候，出于孩子貪玩的本性，蘇陌也突然會想跟他們一塊說笑。可是，只不過一瞬間，蘇陌就會想起水香姐姐死時這些奴才的冷漠。于是，蘇陌轉身離開。她不再相信他們的笑臉。大概也就是從那時起，淑儀殿的門打開了，但是蘇陌的心門卻緊緊地關上了。
「皇貴妃娘娘好像不愛笑。真不像小孩。」有宮女議論。
「噓。」另一宮女說。
只有原本淑儀殿的三個奴才明白，剛剛來到這座淑儀殿的那個時候，皇妃娘娘的笑曾經是那麼是無憂無慮。
水香走了，蘇陌一直沒有增設風儀女官。水香的房子就空著。每當蘇陌覺得孤立無助的時候，起碼還有那間房子能給蘇陌一點點安慰。
蘇陌要學寫字。她經常去陪皇上批閱奏折。還是跟以前一樣和皇上說話。只不過皇上會經常問她︰「怎麼不笑啊？是不是又不舒服？」皇上不知道，這個小孩在看他如何拿筆，如何寫字。他只覺得，有這麼個可人兒陪著，很安心。
蘇陌偶爾會問皇上︰「這是什麼字？」皇上便會笑意盈盈地回答。他不知道，蘇陌離開飛霜殿後，她房里的燈，會亮上很久。她會一直寫那個字，寫到像為止。
除此以外，蘇陌還會請麗嬪寫字。隔三差五，蘇陌就會遣人去請一幅麗嬪的詩詞，也經常會贈給麗嬪一些發簪首飾。雖然蘇陌自己並不去麗嬪那登門拜訪，說一堆奉承話。可是麗嬪漸漸覺得，這個九歲皇妃是真正欣賞她的文墨，竟然算得上知音。她本恃才高，卻無奈生做女兒家，不能一灑心中抱負。雖然因為才華受皇上贊賞，但是她心里明白，沒人對她滿月復詩書在意，就連皇上，看到她的才華的感覺也就是跟看到花瓶上多了兩朵花一樣。在世人眼中，女子的才華，再好也是可有可無的。究竟不如容貌。卻不知這麗嬪，卻是個真正的胭脂里的才子，書香里的佳人。她雖不得已，以色示人，更在**拉幫結派隨風而動。骨子里，卻仍有那麼股書生氣，希望自己的才華被重視的懷才心。
當她注意到蘇陌幾乎每隔十天半個月就會來要詩詞後，她便益發將詩詞寫好。而蘇陌，必定在一段時間後，以物相贈。更听聞蘇陌日日將她的字句認真臨摹，而不臨摹那些嚴柳之類的「俗物」，麗嬪更覺知心。加之蘇陌如今在皇上面前得寵，一來二去，麗嬪竟隱隱有傾向于這位「筆墨交」的趨勢。在德妃面前，也不再說蘇陌的壞話。
再說蘇陌，其實她並不懂什麼顏筋柳骨的書法正道。她只知道人人都說麗嬪是才女，于是她便想臨摹她的字，順便多認些字。一個月兩個月，冰雪消融春色漸暖時，蘇陌竟然漸漸也認識了百來字。用毛筆寫得字也不再是一個個碩大無比，而是開始有了樣子。
宇文公子開始陸陸續續接到一些莫名其妙的信，有時候是撕下的紙片，有時是一個墨點。宇文公子知道，那是蘇陌在報平安。有一天，宇文公子收到的信里是一張手寫的字。一個字佔了整張紙條，但是可以清楚地看見，在這張不大的紙條上歪歪扭扭地寫著一個字，「秦」。
宇文公子會心一笑。
這段時間，宇文公子山莊前的鷹兒似乎愈來愈多，隱隱有風雨欲來之勢。
蘇陌不再將自己鎖在淑儀殿里。她明白自己跟秦地一樣，想要變強的話，就要「開港」，而不是鎖國。現在，她會去各位娘娘府中玩耍。包括被冷落的賢寧皇貴妃，得勢的德妃、甚至那個蘇陌心里最不喜歡的榮妃。仗著自己的小孩子，不用說奉承話。在娘娘們說話聊天時，蘇陌暗暗學習她們的談吐。賢寧皇貴妃嫻靜，因為家中出事，她只求不影響孩子，在她身上，蘇陌看到的是容忍和包容；德妃手段狠辣，得理不饒人，不能吃一點虧，在她身上，蘇陌看到的不斷地進攻；榮妃最為愛權術，也有小手段，但是對宮規卻執行嚴謹，在遇到大事時果斷冷靜，遠比德妃服眾，在她身上，蘇陌要學的是管制。
這些人無形中當了蘇陌活生生的教材。在她們忽略這個在旁邊玩耍吃糕點的小毛孩時，小毛孩卻在像干渴的大地一樣汲取著她們的優點。
「那小皇妃好像真的很喜歡我們院子里的桃花啊。」德妃不解道。她漸漸覺得，這個小孩沒有攻擊性。再加上，就是因為蘇陌連夸她院子里桃花好，皇上都被她牽著來了幾回。看起來，這小孩是真正沒有心機。想到這小孩天天與皇帝待在一塊，若是伺候好了，倒是多得許多「福分」，哪怕她在皇帝面前多說一句好話，對自己也是莫大的好處。德妃對蘇陌的態度慢慢轉變為「拉攏」。
發現從蘇陌身上可以得到「好處」的自然不止德妃，榮妃等人對蘇陌的態度也顯然轉變。在他們面前，蘇陌只不過是個愛到處玩耍卻得皇帝寵愛的天真小毛孩。雖然掛著皇妃的名頭，卻是虛名，對她們沒有半點威脅。
對這樣的人，與其跟她為仇，不如討好她。
而蘇陌，也很知趣地不時將各位娘娘的趣聞趣事報告給皇上，一邊逗得皇上一樂；另一邊娘娘們也感激不已。
嘗到了好處，淑儀殿中不斷收到各位娘娘們送的衣裳首飾、玫瑰糕、軟心酥、瓜果蜜餞。更有人投其所好，知道九歲皇妃喜歡「看書」，送些什麼名貴的珍本孤本來討好她。她們不知道，蘇陌從來不吃她們送來的吃食，所有的糕點，蘇陌都冷冷地打賞了宮女。至于書，真是糟蹋了，蘇陌是會留著書。但是她認不了幾個字，更不懂這些書的珍貴，她把書留下來是用來涂墨和「撕紙」的。只可惜那些珍本孤本，活生生地糟蹋在蘇陌手中。
不知不覺中，九歲皇妃竟然成了這座陰冷皇宮里，最受**娘娘們歡迎的貴賓。
然而，皇宮里，不會有真正的平靜。在蘇陌看不見的角落里，正有許多雙眼楮在盯著蘇陌。
「那蘇陌還真有點本事。」說話的不是別人，正是李公公。他現在正在自己的房間里，看樣子，今晚他有客人。他的客人就是曹風。李公公看見曹風兀自出現在自己的房間里也沒有半點驚奇。可見他們交情不錯。原來，春分將至，祭地迫在眉睫。去年受災嚴重，祭天又因為戰事耽誤，所以皇帝此次祭地意義非常。此時，曹風波瀾不驚地又調回了京城。事實上，誰都明白，曹風回京是因為他在秦地的任務已經被迫「結束」了。而祭地時，必有那麼一些小人不自量力想對皇上不利。于是，曹風調回原職，乃是情理之中。
「是麼。」曹風抿了口熱茶。
李公公贊道︰「我倒是佩服這小小孩子，居然對自己下得了手。——連我都搞不清她是真心假心。」
「不管真的假的，秦地不收，這江山不穩。怕就怕這小丫頭讓皇上下不了手。就跟當年鎮南王一樣。」曹風道，「養著老虎，遲早是個禍害。」
「這個曹大人放心，小娘娘身體不好，老奴已經叫人多注意她的醫藥飲食了。」李公公含笑回答，他這話的意思很明顯，蘇陌的藥恐怕又被動了手腳。「倒是鎮南王，還請大人多費心啊。」
「皇上已經不相信鎮南王，卻顧念兄弟情分未下殺手。如今鎮南王羽翼漸成，恐成大患。如今最好的辦法，就是讓皇上對鎮南王再起疑心。鎮南王近日即將凱旋，只要讓他們倆一齊參加這次祭地。我保證皇上不會再將鎮南王當兄弟。」曹大人笑著。胸有成竹。
李公公和曹大人相視而笑。
「蘇陌，你要不要參加祭地？」皇帝笑著對蘇陌說。他沒有叫蘇陌「愛妃」，因為他發現叫她愛妃她根本反應不過來。他內心暗笑這是個傻丫頭。卻不知道蘇陌不是反應不過來，而是反應過來了也排斥這個稱呼，索性不答應。
「祭地？」蘇陌猛然想起兩個月前說的「祭天」，不由心中一陣緊張。
看著蘇陌一臉疑惑，皇帝笑道︰「對，祭地。祈禱我國國運昌隆，五谷豐登。以前朕是帶賢寧皇貴妃去的，這次朕想帶你去。」皇帝笑意盈盈。不帶賢寧皇貴妃而帶蘇陌，這里面暗示的恩寵是無數後妃幾輩子都求不來的。
蘇陌似乎在考慮。皇帝看著她憐愛地搖搖頭。
此時，殿外傳話，皇帝宣見，不多時，一鐵衣侍衛遞上一封快馬奏折，「報！鎮南王凱旋回來，如今已在玄武門前，跪地等候吾皇之令。為禱上天恩澤，鎮南王還特意帶回北方戎國的瑪瑙五谷，以作祈福，更震皇威。」
皇上臉上閃過一絲奇怪的神情，不知道是高興還是不高興，抑或二者皆有。李公公「熱心」地問道︰「這好了，兄弟團聚了，又打了個大勝戰。百姓們可知道？」
「稟公公，京城百姓夾道歡迎，迎出京城二十里。更有父母送兒投軍！」那鐵衣侍衛說著說著竟然帶著一絲驕傲。顯然，作為軍士，他也有熱血。
皇上臉色變得難看。
此時小蘇陌突然從椅子上跳了下來，帶著許久未見的笑容，道︰「鎮南王回來了，他要祭地嗎？我也要去！」
皇上看到蘇陌的笑容先是心中一喜︰她有多久沒這樣笑過了？然後臉色更為陰郁，他扭頭道︰「不，你不用去了。」
蘇陌，你不懂嗎？你的笑容，只該屬于朕。