蘇陌睜開眼楮，看到帳篷頂的毛氈，一時沒有反應過來。直到听到外面噠噠的馬蹄聲，她才終于記起自己是在哪。
夏季清晨，空氣中帶著青草的香味。
「素雲姐。」蘇陌打著呵欠揉著眼楮說。
按照往常，這時候素雲應該早已領著四名宮女備好衣裳和洗漱溫水在門外守候。可是今天不一樣。進來的是金安，金安行了禮，然後拍手叫宮女進來。
這里有個緣故，按道理素雲作為風儀是應該在外床陪著蘇陌睡，以方便時時刻刻伺候蘇陌。哪怕蘇陌成了正兒八經的娘娘，外屋的女官也是少不了的。但是蘇陌一直不讓人陪睡。大家猜測可能是因為她心中想念水香的原因。卻不知道小蘇陌是擔心晚上有人在側便做不了「好夢」。
蘇陌不見了素雲，哪里肯依。馬上問道︰「素雲姐呢？」
她稱呼素雲為素雲姐，宮內皆有耳聞。這不符宮制，但素雲因為長公主遺囑中以姐妹相稱，身份也隱隱高于一般風儀。因此，听到素雲如此稱呼，大家也不奇怪。
「風儀可能出去了，今早沒見到她。」金安小心翼翼地回話。
蘇陌一听便心中疑惑。素雲向來最是細心守時，除非是不舒服，否則絕對不會放下自己到處跑。蘇陌視素雲為親人，立馬擔心起來。道︰「你們找過了嗎？她是不是不舒服？」
「這……。」金安不好回答。她和素雲關系好，發現素雲不在後，以為不過是素雲看到稀奇事偷了個懶。素雲對她平時關照有加，她幫素雲兜攬還來不及，哪里會去找她。
「我不管我要素雲你們去找素雲快去找素雲」小蘇陌來了脾氣。
放在別人眼中，蘇陌是不懂事。只有蘇陌自己心里明白她是真的擔心素雲。素雲生病了嗎？
金安忙不迭退了出去。
一眾女官剛退出去，就有人打起簾子。蘇陌隨手丟了個枕頭，道︰「出去」
來者笑道︰「還沒進來呢，怎麼就叫朕出去？」
蘇陌這才知道是皇上來了。
「一大早發什麼脾氣？莫非真是他們說的，你沒看到開場會鬧事？早知道這樣，朕就不來叫你去看賽馬了。精彩得不得了啊。」皇上有意逗她。
蘇陌嘟了嘴，道︰「素雲姐不在——什麼賽馬？」
見她變臉變得快，皇上覺得好笑。故意拖長了聲調說︰「騎馬比賽。」
「我又不會騎。不看不看不看」蘇陌打枕頭。
「今兒個可不一樣，按照西洋的玩法，不會騎也能玩。」皇上笑著坐到蘇陌身邊。小蘇陌的頭發已經過了肩，流水般披在白女敕的肩上。
「怎麼玩？」蘇陌注意力開始被吸引過去。
「猜馬——在賽馬開始前，你可以選一匹馬，是要下彩頭的。若是你選的馬贏了，你也就贏了。」皇上似乎對這個玩法頗為來勁。
「有意思那麼豈不是不會騎馬也能比賽了？我要玩」蘇陌樂。
「哈哈，朕就知道你也喜歡果真跟朕一樣」皇上大樂，抵著蘇陌的小額頭輕聲道︰「告訴你，那蒙古公主頑固又拘泥，中規中矩跟御史投胎似的，也沒什麼意思。」
小蘇陌嘻嘻一笑。
卻不知皇上這話在旁人听來有多薄情。想那蒙古公主千里遠嫁，到現在還沒有兩個月，皇上就已經說她「沒什麼意思」。宮中的歡情，恐怕真比燈紙還薄。
小蘇陌也小聲說︰「我也知道你不喜歡看比武和打架。」
皇上樂，悄聲說︰「答對了。」
「你最喜歡寫字畫畫，收玉石瓷器，你還喜歡藏書刻章子。」
「嗯，好像剛好都是某些人不會的。」皇上裝著若有所思的樣子說。
小蘇陌一听就惱了，惱羞成怒，一枕頭又砸在皇上身上。
「等等，朕要下旨傳兩個貨郎來圍場。」皇上正色道。
「為什麼？」小蘇陌丈二和尚模不著頭腦。不知道皇上好端端地說這話是什麼意思。
「要不枕頭不夠你送啊，你看，朕進門這一小會，你就送朕兩只了。若是少了，愛妃可以就地與貨郎買賣，甚是方便」皇上轉臉笑道。
小蘇陌立馬抓狂，手一模——兩只枕頭都被丟了出去，床榻上還真沒貨了。于是蘇陌便哇哇地坐在被子里死命揮手蹬腿。皇上又靠過來，柔聲道︰「你是不是想知道朕現在最想什麼？你猜得到嗎？」。
「猜不到。」小蘇陌安靜下來，搖頭，「懶得猜」。她不猜，這小家伙有個讓老吳傷腦筋的毛病——能不動腦筋她就不動。蘇陌只犯疑，在她眼中，這位清瘦的青年已經是皇上了，天下還有什麼是皇上沒有的嗎？
皇上閉了眼，似乎陷入沉思。帳篷里靜悄悄的。帳篷內的人不傳話，帳篷外的宮女太監也只跪著，不敢吱聲。
清香流轉，室內一片安詳的靜謐。
過了一會，皇上又以頭抵著小蘇陌的頭輕輕說︰「小時候，朕想當皇上。不是為了權力，而是為了一句贊賞。」
小蘇陌睜著眼楮，她看見皇上此時閉著眼，離得近，她感覺到眼前人不像人前所見那麼威風，威風得能頂住一切。相反，他似乎一瞬間變成了一個和蘇陌同齡的小男孩，一個自卑怯懦又滿月復心事的男孩。這種感覺，有些像鬼琰的面具。
「朕努力做每一件事，希望他能夸朕做得好。可是他總在夸別人。」
小蘇陌心中不解，那個「他」是誰？
「朕逼著自己去做所有不喜歡的事，可是不管怎麼做，都得不到一句肯定。」皇上靠著蘇陌的額頭，「朕記得，有一年紫瓊花開。朕用了兩個月用含著紫瓊花香的彩墨畫了一幅萬壽松鶴圖。那是朕兒時最用心的一幅畫，太傅說朕的畫已經不亞于朝中任何一名宮廷畫師。朕滿心歡喜的將圖獻給他。朕希望能看到他一個笑容。」
「可是那天爾諾凱旋而歸，第三次跟隨元帥出征的爾諾帶回來一枚半截的箭頭。那枚殘缺的箭頭讓父皇哈哈大笑。我的畫卷父皇連看都沒看，只顧抱起爾諾打轉。過了不久，父皇送我們兄弟倆每人一把銀絲弓，作為賀壽的小賞賜。朕知道，那個回禮其實是給爾諾的，因為朕從來不愛射箭。朕的畫卷，父皇可能一生都沒打開。」
小蘇陌終于听明白，皇上口中的「他」指得是先皇。
「父皇永遠不會知道，朕在那畫上花了多少心力，朕的孝心從來不比爾諾差。」
「朕是三皇子，上頭有哥哥姐姐，下面有爾諾。大皇兄隨和，得臣民擁戴；二皇兄機智善應酬，外使最喜與他結交；長公主你見過，花容月貌，能文能武；爾諾更是與眾不同。朕很害怕，朕擔心一步留神就會失去父皇的寵愛。長在皇宮，朕知道失去地位後的慘烈。朕不想變成二皇兄，永遠傻傻地住在太子東苑，做著永遠做不完的夢；朕也不想像你父王一樣被丟到某片荒涼的土地，做一個所謂的王。」
「所以朕逼著自己去習武，朕逼著自己去議政。朕為了依從他，十三歲就成婚。他給我娶了一個又一個的妻子，朕從來不敢說不。他根本就不擔心我喜歡誰，不喜歡誰。他只關心他朝廷里勢力的平衡，在他眼中，朕不過是他用來做交易的一個籌碼。」
「反倒是爾諾，父皇說的婚事，他說不要就不要。使性子耍脾氣，父皇卻哈哈大笑。」
蘇陌听到這，開始有些同情眼前這個男人。雖然蘇陌並不喜歡他。
「後來……，朕成了皇上。朕的想法又變了，朕想要做出點成績，想要人夸朕是個明君。當坐上龍椅的第一天，朕就發誓要當個好皇上。」
「可是，當個好皇上真的很累。不管你下什麼決定，總有人站出來說你不對，秦地也好，楚地也好，到處是你要解決的事，卻沒有一件能簡單做完。朕不過是想簡簡單單地保住這江山，卻不知道該信誰。」
「天天提防這提防那。你看著朝堂上一張張正直的臉，卻不知道他們的心肝究竟是什麼顏色。朕常常覺得，他們看見的不是朕，他們看到的不過是龍椅上的一個符號。」皇上說。
蘇陌听著。她不知道要當一個皇上也這麼累。
「那現在呢？」蘇陌開始好奇。
「現在朕想當長生不死的神仙皇帝。既然父皇能得道，為什麼朕就不能修仙？」皇上笑道。人，總是因為誘惑和才會偏離自己的初衷。
「修仙？」蘇陌重復，她想到了那個道姑美人思思。宮里人都說那美人是皇上用來修仙的。
「修成了仙，朕就不會這麼累。分身之術，能讓朕自由自在，莫說是批奏折看文章，就是賞丹青鑒金石也綽綽有余，還能專門騰出一個來陪著小蘇陌你。不光這樣，看人心也清清楚楚，若是再踫上去年今年這樣的水患蝗災，朕還能呼風喚雨為民解難。倘若邊關有敵國覬覦，朕就揮土為臣撒豆成兵，呼喚天兵天將為朕守家衛國。不需爾諾，不費一兵一卒，永保天下太平」皇上說到這時，兩眼放光。
小蘇陌也兩眼放光，不同的是，小蘇陌覺得這是她听過的最帶勁的神話故事。
她忽然發現，原來皇上比珠兒姑姑還能胡掰。
但是小蘇陌不知道，古往今來，心甘情願掉進這個荒誕陷阱的皇帝不計其數。
「朕，還想你快點到十……。」皇上睜眼，摟住蘇陌說。話未說完，帳篷外傳來說話聲。
只听得李公公攔住來者，笑道︰「皇上在內。」
來者衣物唰唰作響，像是行了禮，朗聲道︰「稟皇上，圍場外發現女尸一具」
小蘇陌一下從床上跳了起來。