「還好，來得及。」素衣公子模著蘇陌滾燙的額頭說。
蘇陌迷迷糊糊間咽下了那粒藥丸。
「誰誰在那」正在此時，一隊巡邏兵經過，一眼瞥見了那蓮花燈的幽冷青光和一抹白色。青幽飄渺，詭異莫名。「誰」領頭嘩啦抽出刀來，聲音不覺有些顫抖。雨霧飄過，蓮花燈青光一閃，滅了。香味在雨中蔓延，巡邏兵一個接一個地倒在地上……。
「醒醒」
等他們再醒時，身邊已經圍著兩隊神情緊張如臨大敵的兵衛。醒來的人都是一臉驚懼面面相覷，剛剛的詭異場景還在他們腦海中。
「怎麼回事？」有人問，「這麼下雨你們都不醒」
「人」一個巡邏的衛兵連忙指著蘇陌所在的地方——空空如也。
「丫丫個呸的，真XX見鬼了，剛剛老子還看見有個燈浮在空中，還有個穿死人衣服的家伙……。」一個巡邏兵士罵罵咧咧地站起來。夜色濃黑，剛剛他只看見燈，沒看見打燈的紅衣。
「瞎扯什麼呀，說話干淨點。那邊的兄弟押著皇貴妃娘娘呢。」一個小隊長怒斥他。盡管小娘娘落難，但是士兵們反倒都敬她寬厚愛民又傲骨錚錚。大家借著天空游竄的閃電看得分明，那邊只有三個站得筆挺的侍衛，地上還一團小小的身影，顯然是那無人不知的小娘娘。
雖說如此，一整隊巡邏兵都倒在地上睡了過去，未免過于蹊蹺。那小隊長緊張兮兮地說︰「我過去問問那邊站崗的兄弟。」然後帶著兩個人朝蘇陌附近的守衛走去。
走不了幾步，他們就一腳踢到一個東西。小隊長低頭一看，回頭叫道︰「來人地上還有人倒了」那小隊長朝後招手。地上就是素雲。
「兄弟，你們這是……。」小隊長對那站崗的侍衛說。語氣中有些不滿。當然不滿，自己的兄弟倒了一隊，這幾個不說不去摻扶一把，甚至不言不語，連警報也不發一聲。就算他們幾個是皇城內衛，自己幾個不過是皇城外的御林軍，那也犯不著這樣涇渭分明。
此時，又是一道電光，小隊長在右手拍上值班侍衛肩膀的一瞬間，看清那盔甲里青黑色的尸臉。幾乎與此同時，尸身頹然倒地。
「快有刺客」那小隊長終于反應過來，強壓下內心的驚恐嘶吼著說，巡邏兵們頓時騷動。雷聲炸響，這一夜的營地再次掀起波瀾。
天亮時分，皇上的營帳里。
「刺客抓住了嗎？」。皇上問。雨點打在帳上，像是黃豆潑灑。
「回稟皇上，侍衛們搜了一夜，並未發現刺客行蹤。奴才已經傳話下去，叫他們四處嚴加防範。」李公公慈祥地笑著。
此時，帳內就只有皇上和李公公。其他人都在帳外伺候。按照皇上的習慣，侍衛們一個挨一個手持刀劍將營帳圍得密不透風，外圍更架起盾牆以防暗箭。
「不是說匈奴日逐倒在隨帳內，被鐵衣和御林軍帶走了嗎？」。皇上奇怪道。
「呵呵，皇上，您也知道，匈奴人性情豪爽。奴才估模著他不過是喝多了酒。你想啊，他若是意圖不軌，以他的功夫怎麼會跑到個沒人的地方去睡覺？倒是鐵衣衛們太過認真了。」李公公笑著說，「奴才說啊，人家多喝兩杯也沒啥。保護好主子您才是正事。」
他這話的意思是鐵衣衛不干正事，專揪著雞毛蒜皮不放。
「哼，這群人，功夫好的不听朕的話，這听話的又沒本事。整隊被人放倒在地，還說見了鬼。這叫朕怎麼放心？」皇上有些慍怒。功夫好的自然是鐵衣衛，皇上對鐵衣衛的忌憚和猜疑已經不是一天兩天，蘇陌的事表面上與鐵衣營月兌了干系，實際上上卻更加重了皇上的疑心。在他眼中，鐵衣營這支隊伍是不听話的手，總在背後蓄謀著什麼。
李公公換上一臉擔憂和理解的神色，道︰「皇上，您吉人天相，自有神明庇佑，不需如此掛慮。何況，這恐怕也只是個意外。」
「李公公，你也不用幫他們說好話。這次回去，朕就頒旨讓你幫朕組一支內衛守軍，就叫神佑衛。原有鐵衣營降為皇城守衛，遷出鐵衣院，駐入皇宮守城御林軍。同時停止一切特屬權限，權限移交神佑衛。」皇上道。從他的語氣中可以感覺到皇上應該已經思索良久。李公公聞言，受寵若驚地謝恩，又道︰「可恨奴才老邁，不知還能服侍主子多久。奴才想給這神佑衛找個年青力壯的頭才好。至于奴才，呵呵，皇上您知道，老奴是從來都不在乎這些虛名的。只要皇上您安康，老奴就是死了也值。」
李公公說得情真意切，皇上不由大為動容，扶起李公公，道︰「李公公，再莫說這死啊死的話，朕要你長命百歲。」
李公公立馬兩眼落淚，拿了袖子去抹眼楮，一邊抹一邊說︰「哎，人老了，愈發愛哭了。」
皇上看著也不由覺得心酸，只好轉移了話題，道︰「公公可有中意的人選？」
李公公抹淚道︰「有是有，不過有些冒險。」
「哦？」
「老奴覺得如今朝中武將大多欽佩鎮南王，不適合此職。唯恐……唯恐以後有什麼意外。」李公公說得吞吞吐吐。皇上自然明白他的意思是說「倒戈」，想到那個弟弟，不由哼了一聲。
「倒是匈奴王子從小長在京城，依附皇上長大，他們匈奴與蒙古不合，全仗本國兵力而勉強生存。所以對主子您忠心不二，也不敢有非分之動。」李公公說，「說是匈奴國，卻與我國的領地無異。先皇在世時也多次想將匈奴納入版圖，可惜未能。所以老奴想，不如叫王子身邊的日逐月兌了匈奴籍，換個漢籍，為我朝效力。」
「荒唐朕的親兵怎可交由一個異族？這事免了」皇上道。
李公公應諾，眉宇間都是擔憂之色。
皇上坐下來，想了想，竟然漸漸覺得李公公說得有理。滿朝武將幾乎都以鎮南王馬首是瞻。自己不尚武不習武，對操練出兵之事也不甚關心，一直得不到武將們的真心擁戴。這些武將顯然都不是做神佑衛頭領的合適人選。而匈奴人，有太子人質在京，又有求于本國，便容易控制得多。
但是想到那武藝高超的日逐，他不由有些擔心——功夫那麼高，萬一挾天子以令諸侯那可不好。想來想去，皇上道︰「要武原和嵐懿共同執掌吧。你說的那位日逐，讓他做兩位皇子的教習，再找一位合適的女孩許給他。」
李公公應諾，道︰「美人殿中有位三品女官喚作玲兒，容貌平平卻甚是機靈。和一般孩子不同，尊老愛幼，對老奴也很孝順。老奴覺得這孩子能干，不如配給日逐做妻室。那日逐時時有個人看著，也讓人放心。」李公公笑著說。知皇上心意者，莫過于他。
皇上聞言點頭。李公公又加了一句︰「如今小娘娘要去守陵。原本的淑儀殿女官不如就一起賜了日逐做妾室。也好讓玲兒有個幫手。」沒人看見李公公說此話時眼中的寒光。在他的心里，「淑儀殿女官」專指素雲。素雲這賤人讓日逐被拘又害得他的人馬吃了大虧，自然不能輕易放過她。李公公本可以一開口就要素雲許配給日逐，但若是明媒正娶，素雲「萬一」死了就不好跟皇上交待。當妾室就不同，生死無人掛牽。
「難為公公想得周到。」皇上道，「就按公公說得去做。」
說完這件事。皇上嘆了口氣，又問︰「蘇陌怎麼樣？」
「回皇上的話，太醫說是受了傷又受了驚嚇，經雨一淋，染了風寒。好在太醫們備有參蘇丸和九味驅寒散，已經給娘娘用過了。」李公公對蘇陌的事倒是清清楚楚。
皇上點點頭，又問︰「可查出她身邊侍衛究竟因何而死？」
李公公此時壓低聲音。走近皇上道︰「皇上，奴才覺得這事恐怕不好查。」
「為何？」
「皇上，奴才昨兒個晚上就去看過了。那四具侍衛的尸首跟太上皇升仙時‘盡忠’的人像極了。奴才也弄不清這是怎麼一回事。為了以防萬一，老奴叫人將那幾人的尸首燒了。現在小娘娘又在發熱，何太醫偷偷跟奴才說不怕娘娘感染風寒，就怕是染上了某種尸毒。」李公公說道「尸毒」和「先皇」時，皇上打了個顫。
「尸毒？」皇上臉色發白。
「小娘娘年幼多舛，宮中一直有娘娘身帶血煞的說法。娘娘一發熱，除了幾個太醫，都沒人敢靠近她。生怕，生怕跟當年……。」李公公似乎有話難言。
「算了，不要說了。」皇上道，揮了揮手。
「皇上要不要去看看娘娘？听說小娘娘今早醒來後一直在哭。」李公公道。
「去看看。」皇上心中一軟。走了兩步，又停下，道︰「朕還是不去了。她現在應該還恨著朕。是朕不好，听趙將軍胡說誤事，損了她的腳……。」
「老奴明白，老奴會安排好趙將軍的。」李公公接過話。
「過兩年，這事淡了，朕再找個由頭將她接回來。」皇上說，「你找人送她去皇陵吧。」
李公公應諾。躬身出去。出帳後，冷笑道︰「什麼恨不恨，說得跟情聖一樣。其實還不是怕染上尸毒踫上血煞。」
李公公去吩咐人送蘇陌。居然沒人應諾，各院掌事都紛紛說出門在外，人手不夠，所帶都是精明能干的得力助手，不能缺少。原來，宮中流言快過寶馬。蘇陌的病早被傳得沸沸揚揚，說「血煞」「瘟病」什麼的都有。眾人避之不及，唯恐掌事點名點到自己頭上，都想法設法給掌事送銀子打點。
誰都知道，蘇陌既然已經中了毒，那麼死是早晚的事。若跟了蘇陌去，便會老死皇陵。更可能是自己也染上尸毒，無人收尸。
「娘娘心地好，皇上又疼她。會不會有重歸淑儀殿的一天啊？」還有宮女想鑽空子。
「你傻啊，管你是娘娘還是公公，壞了的東西就得丟掉。听說啊，若不是因為她是秦地郡主，昨晚就卡擦了。」有人回答。
「就是。娘娘可是有尸煞附身的，皇上躲還來不及呢。不信你瞧，平時恨不得天天寵著抱著才好，今天連見都不見。」有人說。她說得大聲。
淑儀殿的女官倒是願意去，卻被李公公叫人攔住，告訴了她們「喜訊」。也就宣布了她們不能去，素雲听到「喜訊」時，仰天大笑一聲跌坐在濕漉漉的草地上。
此時蘇陌清醒了些，一動，發現自己被鎖在一輛馬車上。馬車簡陋，也無簾帳，她就迷迷糊糊地看著李公公叫各處掌事選人陪自己去皇陵。也看見了那些平日巴結自己的掌事推月兌避讓。
她雖小，此時也感到了世態炎涼人情冷暖。心中一陣難受，哇地將喝下的藥全吐了出來。她一吐，旁人更是不願靠近。連趕馬的小兵也鐵青了臉。
倒是一少年端著藥連忙沖了過來，也不忌髒，放下藥，扶起她，給她擦臉。許多宮女都悄悄朝這少年投來了愛慕的眼神。
「五郎……。」蘇陌說。一語落，五郎險些哭出來。
「喝藥。」五郎只說了兩個字。千言萬語此時全堵在心頭，卻最終只能說出兩字。
「五郎，素雲姐呢？」蘇陌問。
「……。」五郎不答話，卻握了拳頭。過了一會，偷偷將一包東西塞進蘇陌袖子里。兩人相視，半晌無言。
「五郎娘娘服過藥了沒？」有人在喊。看樣子五郎是故意替人來給蘇陌喂藥的。此時他得走了。
五郎不言，要走。蘇陌抓住了五郎的袖子。五郎心中一顫，幾乎滴出血來，回過頭。只見蘇陌蒼白地笑著說︰「五郎，保護素雲姐……等我回來。」
一陣冷雨刮過，少年點頭。