曹操進了太學，蕭恩拜在蔡邕門下，夏侯惇依舊無所事事，只好隔三差五跑到曹嵩的軍營中觀摩學習。(請記住.)雖說無論曹操覺得夏侯惇有些浪費機會，不過蕭恩倒不這麼看，黃巾之亂就在十幾年後，那時候夏侯惇正值當打之年，早早接觸軍隊的話，對曹操日後的軍事行動會有很大幫助。夏侯惇確實也收獲不少，軍隊的基礎訓練可不是隨便什麼人都能接觸的，而且夏侯惇的刀法也能經歷軍中老兵的指導，變得更加適合戰場（注1）。
曹操所在的太學，大概有三萬多學生（注2），其中一部分是類似曹操、袁紹等貴族子弟，另一部分則是一些平民學生——當然了，貴族子弟顯然佔據多數。東漢太學的生活管理還是比較松散的，除了經師講學必須到課以外，就沒有特殊要求了。曹操對經學這類東西一向不怎麼感冒，在太學上課也就是為了鍍鍍金，更多的時間，則是用來結交權貴子弟，像是袁紹、袁術、蔡瑁、韓遂（注3）等人，都是曹操經常設宴款待的目標。蕭恩和夏侯惇也參與過幾次這種宴會，但是蕭恩這個商家子顯然不會被這些人放在眼里；夏侯惇雖說對宴會上的美食好酒頗感興趣，不過對于文人墨客的互相吹捧卻不怎麼感冒。所以蕭恩和夏侯惇兩人參加過幾次之後，也就不再出現在這種宴會的現場。曹操雖然感到有些可惜，只是對這種事情也無可奈何。
除了听課和開宴會，曹操也沒閑著，蔡邕可是早就告訴他了，讓他去找橋玄品評一番。曹操拿著蔡邕給他的拜帖，登門拜訪橋玄。或許是被蔡邕和曹嵩提前囑咐過了，橋玄給了曹操相當高的評價，甚至連托付妻子（注4）的話都說了出來，並且推薦曹操去拜訪許邵。
許邵字子將，擅長品評人物，甚至有「一言定終身」的聲譽。無數名士都希望得到許邵的好評，借此一步登天。曹操拜訪許邵，本來打算邀請蕭恩一起去的，只是蕭恩自從險些被蔡邕一語道破身份之後，對這個時代的名士再不敢小覷——萬一許邵真能看出自己的端倪，那今後豈不別扭？而且說起來，許邵這個人也頗為自命清高，對于蕭恩這個商家子，未必看得上眼，所以蕭恩干脆婉拒了曹操的邀請。
只是，曹操這個宦官子弟，在許邵面前也一樣吃了閉門羹。當然，曹操這家伙可不像是那些愛惜羽毛的文人，他直接帶著夏侯惇沖進許邵府上，舉刀威脅許邵（注5）。許邵也干脆不負眾望，給了曹操一個「治世之能臣，亂世之奸雄」的評語。
說了半天曹操，有人問蕭恩這段時間干什麼呢？蕭恩當然很忙，只是乏善可陳。蔡邕府上藏書破千（注6），足夠蕭恩每天閱讀了，要知道，這些書籍絕大部分都在後世失傳。雖說蕭恩對于其中的學說並非十分認同，但從其中卻能更好的了解這個時代人們對于政治、經濟以及社會形態的看法。(請記住我)何況蔡邕學貫古今（注7），他的講解更是讓蕭恩獲益匪淺。何況蔡邕除了文學以外，在書法、音樂和棋藝上也均有不凡的造詣，蕭恩在蔡邕身上可以說挖到了一座金山，每天都在努力地汲取著財富。當然曹操也時常來拜訪蔡邕，蔡邕對于這個小他二十多歲的少年也十分欣賞，甚至閑暇時也教導曹操詩賦的知識。
當然，你們肯定說，蕭恩去了蔡邕家里，為什麼不寫他追求蔡大美女，反而只寫他讀書學習。很遺憾，這是不可能的，因為萬眾期待的蔡大美女要到熹平六年才會出生（注8），換句話說，這年頭，蔡琰還連個細胞都不是呢，可見穿越這事也不是越早越好啊。
時間過得很快，一轉眼就到了熹平元年。大漢的三公九卿換了一茬又一茬，曹嵩也爬到了大鴻臚的位置。只是皇帝昏庸無能，宦官擾亂朝政，大漢仍然一步步走向滅亡。
————————
「文歸，你猜我們今天干什麼去了。」
曹府廂房，喝得醉醺醺的曹操在蕭恩的房間炫耀自己的經歷。
「大半夜的你還不睡？是不是又去偷看誰家的媳婦洗澡了？」
蕭恩挑了一下眉毛，要說曹操也真夠不爭氣的，除了在蔡邕那里稍微認真一些之外，剩下的時間完全就是陪著袁紹等人胡鬧。這個時候，北方那位已經指著村中的桑樹大呼「我為天子，當乘此車蓋！」。南方那人也已經用計獨自驅趕海賊，聲名大振。相比之下，現在的曹操簡直就是胸無大志的典範。
「才沒有，偷看洗澡的事情，去年起我就不做了。」曹操紅著臉大聲抗議。
——怎麼感覺像是小孩子宣稱自己不再尿床一樣！肖恩無力吐槽。
「那你們又干了什麼好事？」
「嘿嘿，我們今天白天看到有人結婚，晚上我和本初就偷偷進去把新娘子偷了出來（注9）。」
「喂，按照大漢律，你們這可是犯罪的啊。」
「沒事沒事，主人家沒發現我們。而且我們看了看新娘子的相貌，就把她放走了。」
「你……算了。」蕭恩想要說些什麼，但是最終還是搖搖頭，閉上了嘴巴，繼續拿起了從蔡府帶出來的竹簡。
「文歸，你也太認真了，反正伯喈先生對你一直贊譽有加，偶爾輕松一下也好啊。」曹操看到蕭恩在這個時候還在讀書，干脆勸道。
「我不比你。」蕭恩嘆了口氣，不過還是暫時放下了手中的竹簡，「我只是個商家子，不付出更多努力的話，我是得不到任何機會的——即便我想要的是清平也一樣。」
「文歸，說真的，我有時候挺佩服你的。」曹操雙眼的酒意剎時散去，恢復了往日的清明，「很多事情，你看得比我清楚。我也知道，自己再這麼下去有可能一事無成，只能靠父親的遺蔭過日子。」
「你既然知道……」
「等我說完。」曹操苦笑著搖了搖頭，「這件事情上，你沒我看得清。現在的大漢，不比孝武皇帝和光武皇帝（注10）那時候了。現在的世道，不是你有學問、有本事就能當好官的。世家掌握了太多太多的權力，不靠近他們，你什麼也得不到。」
「這些我知道，但是……」
「袁本初家里四世三公，門生故吏遍布天下，就算你只想當個縣令，當地豪族恐怕至少有一半和袁家有關系。」說到這里，曹操眼中閃過一絲厲芒，「得罪了袁家，你什麼都別想干。」
「也是呢……」蕭恩嘆了口氣。袁家的權勢，他雖然不像曹操認識的那樣清楚，但多少也知道一二。
「說實話，我也羨慕文歸呢，每天可以听伯喈先生的高論。」
「也听不了幾天了，先生準備讓我去游學一年。」
「這麼早？」曹操有些驚訝，蕭恩現在可只有十六歲，而且大漢四鄰不穩，也難稱太平。
「先生認為我跟著他也學不到什麼了，還不如出去拜訪一下當世大儒，說不定能有更多收獲。」蕭恩聳聳肩，其實如果可以的話，他也懶得出去游學，畢竟這是漢朝，交通基本靠走，通訊基本靠吼的漢朝，游學什麼的，相當痛苦啊。
「要不要把元讓帶上？現在父親勝任大鴻臚，元讓也不好去兵營了，每天閑著沒事。你帶上元讓，路上起碼有個照應。」
「還是算了，我是去拜訪大儒，元讓估計受不了那種氣氛。」蕭恩想了想，還是婉拒了曹操的建議。
「也是……那你什麼時候走？」
「明年開春，到時候直接從譙縣出發，就不來洛陽了。」
————————
注1︰夏侯惇雖然進入軍營，但並非從軍，而是混進去觀摩學習。當然，正常來說這種行為是不允許的。但是一方面曹嵩是司隸校尉，另一方面東漢末年吏治*、軍隊管理更是十分疏忽，所以夏侯惇混進去也是可能的。
注2︰漢質帝以來，直到東漢末年，太學規模一直維持在三萬人左右，不過考慮到黨錮之禍的影響，此時這個數字可能稍微有些水份。至于年齡問題，雖說有十八歲入學的規定，但有記載的最小的太學生是十二歲的任延年，所以曹操的年齡雖然不達標，但是入學也不奇怪。
注3︰蔡瑁和韓遂年輕時都和曹操有交往，不過是不是在這個時期就不清楚了，這里為了方便劇情，讓他們在這個時期開始交往。
注4︰這里指的是老婆和孩子。橋玄對曹操的評價可以參考《三國志》和《魏書》，這里不多湊字數了。
注5︰事跡見《後漢書》，當然帶沒帶夏侯惇不知道。《異同雜語》里說曹操「固問之」，不過我覺得許邵這家伙未必會因為曹操「固問」就回答，恐怕還得動刀子。
注6︰蔡琰歸漢以後對曹操的說法是蔡邕藏書四千余卷，這里考慮蔡邕剛到洛陽不久，就算有書也不會全帶來（那可都是竹簡），所以只認為破千。
注7︰這里指的是古文經學和今文經學。在東漢時期，古文經學和今文經學的爭端十分嚴重（與其說是學術之爭，倒不如說是利益之爭），直到鄭玄編注群經，才結束了兩派的爭端，使經文進入了一個「小一統」的時代。具體古文經學和今文經學的情況請有興趣的讀者自行搜索，這里不多做評論。
注8︰熹平六年也就是公元177年。蕭恩進洛陽拜師是170年，所以說穿越要看準時間啊（大霧）。當然，學術界也有看法認為蔡琰是174年出生的，這里不予采納。
注9︰事跡見《世說新語》，《三國志》中並未錄入此事件。
注10︰孝武皇帝是漢武帝劉徹，光武皇帝是劉秀。漢朝皇帝除了謚號外，前邊還要加個「孝」字。