「福叔……這個玩笑不好笑……」蕭恩連忙扶住蕭福。雖說他也知道以蕭福的沉穩，是不可能沒事跑來給自己開玩笑的，但還是抱著一絲希望。
「少爺……」蕭福仍然大哭不止。
「到底什麼情況？」蕭恩強忍悲痛，沉聲問道。他離開家的時候，蕭父的身體情況雖說不是很好，但也並非病入膏肓，按說不該這麼早就離開人世。
「少爺……您走了以後，老爺的身體就一直不太好。曹家請來的太醫看過後，開了一些藥，老爺一直吃著。後來譙縣來了個太平道的道士，用符水治好了不少人。老爺听說以後，就請這個道士來看病。剛開始喝了符水以後，老爺覺得舒服了不少，就干脆停了藥。結果……結果沒過幾個月，老爺就……就……」
蕭福的話語漸漸被哭聲給吞沒，不過蕭恩也知道他沒說出口的話是什麼。
「張角……！」
蕭恩憤恨不已。雖說知道張角大概在這幾年間開始傳道，不過他沒想到在曹家一手遮天的譙縣，都被太平道滲透了進來。不過這也是自己的疏忽，忽略了鬼神之說對這個時代百姓的影響力，而忘記提醒父親不要相信所謂符水之類的東西（注1）。
「那個道士呢？」蕭恩冷冷地問道。
「逃了……老爺病情惡化之後，就找不到那個道士了。」蕭福哭著說道。
「知道名字嗎？」
「不知道……只听說姓馬……」
蕭恩嘆了口氣，雖說太平道（注2）里有個馬元義，不過天知道是不是這個道士。只憑一個姓氏，還是個頗為常見的姓氏，真沒辦法作為線索去尋找這個家伙。
「父親什麼時候離世的？」蕭恩拭去眼角的淚水，輕聲問道。
「就是前幾天……老爺剛去，我就馬不停蹄地趕到這里，就是希望能讓蔡老爺幫忙聯系上少爺……沒想到少爺正好回來，實在太好了。」
蕭恩從蕭福身上的塵土和臉上的倦容，能看出來他並未說謊。譙縣離洛陽不算太遠，算算時間的話，蕭父也就是三五天前去世的。蕭恩的母親很早就去世了，只留下蕭恩一個孩子。雖然蕭父後來又納了兩個小妾，不過都沒有生下一兒半女。也就是說，現在蕭恩是蕭家唯一的話事人。
「福叔您先下去好好休息一下，我這就去和老師說一聲，明天我們一早就啟程回譙縣。」
「好的，少爺。」
蕭福其實很想立刻帶著蕭恩回到譙縣，不過他也知道自己的身體狀況，于是只能接受蕭恩的安排。
蕭恩請蔡府管家帶蕭福去休息後，立刻回到宴會現場，悄悄把這個消息告訴了蔡邕。
「什麼……」蔡邕大驚，甚至不慎將酒杯打翻在地。宴上眾人也被這一變故驚呆，紛紛放下手中的酒食。
「我也不願意相信，可是……」蕭恩垂首哽咽道。
「唉，為師雖然未曾見過令尊，不過所謂‘有其父必有其子’，文歸天賦異稟，想來令尊也非常人，可惜竟無緣一面！惜哉，痛哉！」蔡邕長嘆一聲，也讓席上眾人大略知道發生了什麼。
「文歸，難道蕭叔父……」曹操和夏侯惇都放下酒杯站了起來，他們兩個雖然知道蕭父身體不好，但也沒想到蕭恩竟然連父親最後一面都沒能看到。
「擾了各位的雅興，蕭某實在過意不去。只是家父仙逝，心情激蕩，還請原諒。」
蕭恩向席上團團一揖，也算是證實了這個消息。
「不會不會……」
「蕭師弟還請節哀。」
「師兄不要太過悲傷。」
眾人趕忙起身還禮，並開口安慰蕭恩。當然了，因為蔡邕不止一次在公開場合宣布蕭恩是他最得意的弟子，所以蕭恩和其他學生間的關系並沒有那麼好，幸災樂禍的家伙大有人在。只是在這種場合下，沒人敢表露出來而已（注3）。
「多些各位，蕭某先離席了。」
蕭恩也知道下邊其實沒多少人是真心安慰，干脆離開了客廳。曹操和夏侯惇則交換了一個眼色，雙雙跟了出去。
「文歸，別太傷心了。」曹操追上蕭恩，輕聲安慰。
「謝了。」蕭恩勉強回以一笑。
「你接下來打算怎麼辦？回譙縣？」
「是啊。」蕭恩嘆了口氣，「回去辦喪事，然後還得把父親的遺體帶回會稽祖墳，之後在那邊守孝一陣子了。」
「唉，明明你剛剛回來，而且正合適在京里運作一下，為今後舉孝廉鋪好道路的。」
對于蕭恩的遭遇，曹操惋惜不已。其實不止曹操，蔡邕也本打算借著蕭恩帶回鄭玄優評的機會，讓蕭恩正式進入上流士族的視線中。只是天意弄人，大好的時機，蕭恩不得不浪費在會稽為父守孝上了。而等他守孝期滿，再次回到洛陽，恐怕也會物是人非，再難找這麼好的機緣了。
「無所謂。其實孝廉什麼的，我本來也不在乎。只是因為父親希望，我才朝著這方面努力的。現在父親不在了，也沒必要糾結什麼了。」
「你倒看得開……」曹操苦笑著搖了搖頭。
「文歸，你什麼時候回去？」夏侯惇問道。
「明天一早就走。那些馬我留四匹，路上代步用。剩下的都留給你們吧。」
「你還是把馬帶回去吧。」看到夏侯惇打算答應，曹操趕忙打斷，「我們已經拿了那麼多匹了，再拿可真不好意思了。」
「我們之間不用想這麼多吧。」蕭恩拍了拍曹操的肩膀，「我這一去，起碼一兩年不會回到中原（注4），這些馬在我手中，頂多就是換些銀錢罷了。在你們手中，卻可以發揮更大的作用。」
「這……也好。」曹操猶豫了一下，還是答應了下來。
「文歸，你還沒說過這些馬到底怎麼弄來的呢。」夏侯惇看到曹操不再推辭，略顯興奮地問道。
「在北疆和鮮卑人打了兩架，搶的。」嚴格來說，蕭恩也沒說謊，不是嗎？
「胡扯吧你，能搶這麼多？」
「文歸，這些可是戰馬。而且這種數量……」
「和一個朋友挑了幾十個鮮卑士兵，然後搶的唄。」蕭恩聳聳肩，「當然，將近一半戰馬給那個朋友了，要不還能多些。」
「嘶……」曹操和夏侯惇不由倒吸一口冷氣。蕭恩帶回來三十匹戰馬，外加那個所謂的朋友拿走的一半，也就是說他們每人至少對上了三十個鮮卑士兵。這種事情，換了曹操和夏侯惇兩人，都不敢保證自己能不能活著逃回來，更遑論搶奪戰馬了。
「別拿那種眼神看著我，我知道你們在想些什麼。（注5）」蕭恩被這兩個家伙看得有些發毛，「我可不是鐵人，那時候左胳膊被鮮卑人砍了一刀，不過現在已經基本好了。」
「你……不是平時不練武的嗎？」
夏侯惇上下打量著蕭恩。誠然，蕭恩看起來比曹操要壯實不少，不過曹操個子太矮，基本上同齡人看起來都比他壯。至于肌肉什麼的，蕭恩現在穿著的是廣袖直裾的文士服，寬袍大袖遮住了身材。如果他換上裋褐（注6），倒說不定能看出幾分端倪。
「只是不和你一起練罷了。」蕭恩翻了個白眼，「我也有家傳的槍法，這次出去偶遇雄付前輩，也得到了指點。」指點是有，不過是互相指點。
「那個朋友呢？叫什麼名字？」曹操急急問道，夏侯惇也用期待的眼神看著蕭恩。先不提那個朋友的實力如何，光是敢和蕭恩一起面對超過六十個鮮卑士兵，這份勇氣就足夠人佩服。
「五原人，呂布呂奉先，使一桿方天畫戟，我感覺他實力在元讓之上。那小子腿被刺了一槍，至于現在……應該去並州投軍了吧。」
「呂布嗎……真想見見這個家伙。」曹操和夏侯惇都暗自記下了這個名字——這個日後必將響徹天下，並會讓他們頭大不已的名字。
蕭恩則邪邪地笑著，劇透了幾人的命運︰
「放心，一定會見到的。」
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注1︰這里說兩句和正文沒關系的。雖說歷史上和各種作品中，往往在妖魔化太平道的符水。不過我覺得張角的符水很可能是針對某種傳染病的特效藥，古代宗教利用醫療進行傳教是很有效的方法。當然，對于張角發給弟子的符水配方則不一定是特效藥，更有可能是類似腦○金那種吃不死人也治不了病的東西，喝了之後治好了當然好，治不好也能推說信仰不夠堅定。至于蕭父，死因是停藥，而非符水中毒。
注2︰黃巾軍是黃巾起義開始之後對太平道士兵的稱呼。這個時候還是被稱作太平道的。
注3︰關于蔡邕的弟子，歷史上有名的是顧雍和王粲兩個，顧雍各方面都很不錯。不過王粲的話，雖然上成就不低，不過人品上……起碼我不覺得領著劉表的工資卻一門心思投降曹操算是值得稱贊的。其他弟子在歷史上都沒留下什麼記載，估計成就也有限。而且從蔡邕的幾次遭遇來看，似乎也沒有弟子幫忙聲援，所以我感覺蔡邕對弟子的教導真心不怎麼樣。
注4︰這個中原指的是中原地區，不是國家的代稱，蕭恩還不至于出國旅行。
注5︰……但風暴要塞的失誤早就已經過去了。（大霧）
注6︰可能有人認為漢服全都是寬袍廣袖，其實這是錯誤的認知。只不過影視劇什麼的更多關心上層人物的生活，所以才很少見到裋褐服裝。實際上趙武靈王胡服騎射之後，就算是上層人物，如果是行軍戰斗的話，多半也會換成裋褐。至于裋褐，就是現在習慣說的短打。