蕭恩的條件很簡單，就是讓小蕭恩改名為蕭強。小蕭恩也很痛快就答應了這個並不算過分的要求。只是，改名後的蕭強不知道的是，蕭恩給他取的這個名字多少有些惡趣味發作，加上蕭恩還隨口給了蕭強一個「九五二七」的代號，更加深了喜劇化效果（注1）。
同時，蕭恩並未要求蕭強兄妹稱其為「主人」。在蕭恩看來，這兩個孩子現在只是蕭家的下人，而非自己的眷屬。所以蕭恩只讓他們稱自己為「公子」。而且，蕭強和蕭華所簽的契約並非終身制，在二人成年以後，都有機會月兌離蕭家，成為自由身。
雖然經過兗州，不過蕭恩並未繞路去譙縣拜訪曹操。兩人一直有書信往來，曹操的近況蕭恩多少也清楚一些。和蕭恩這個鑽石王老五不同，曹操成年後就立刻結婚，妻子丁氏也是大族之女。婚後沒幾年，丁氏的陪嫁劉氏就生下一子一女，只是劉氏生下兩個孩子後不久便撒手人寰，丁氏便收養了這兩個孩子（注2）。不過，曹操這個顯然不會因為結婚就安分守己，他有次出去娛樂，看上了倡家出身的歌舞伎（注3）卞氏。加上听說卞氏出生時有異象，被相士稱贊「貴不可言」，就納了卞氏為妾。曹操的兩個跟班夏侯惇和夏侯淵也相繼成親，夏侯淵還曾經替曹操頂罪，蹲了幾天監獄（注4）。現在的曹操也算是有兒有女有妻有妾的「四有新人」，每次寫信自然也免不了嘲笑蕭恩一番，甚至還說要介紹自家族妹給蕭恩。當然，無論曹操還是蕭恩，都知道這種話只是說說。現在的曹家還是掌握在曹嵩手上，曹家女兒也還是新老貴族眼中的香饃饃，就算投資潛力股，也不會投資到蕭恩身上。當然，書信中曹操也沒少向蕭恩抱怨時局昏亂，郁郁不得志。蕭恩只是回復曹操暫且韜光養晦，他日必有再起之時。
既然到了兗州不轉向譙縣，那一路也沒別的地方可去了。蕭恩一行很快回到會稽山陰。蔡琰對蕭華這個難得的同齡人十分感興趣，听說蕭華成為她的貼身侍女更是興奮不已。當然，蕭華畢竟是個粉女敕的新人，工作同時還得接受花月奴的培訓。只是與生俱來的清純、以及幼時便遭逢不幸所帶來的早熟，讓花月奴都不禁感慨，蕭華簡直是蕭恩身邊的女性中最適合穿女僕裝的。
至于蕭強，身為雜役，每天完成打掃院落之類的工作之余，也會跟隨其他雜役護院一起，參加英琿的武藝訓練。訓練雖苦，不過蕭強卻感到受益良多，尤其蕭恩也會時不時對他進行指導，更仿佛在他面前打開了一扇大門。蕭強的老師只是教他反復練習槍術基本動作，卻從未能如蕭恩一般，將每個關節、每塊肌肉的動作分析得如此透徹，也沒有區分槍法中「上平、中平、下平」等類別。蕭強如饑似渴地汲取著營養，飛快地進步著。他的天賦很快就被英琿和蕭恩所發現，之後……蕭強就開始了痛並快樂著的日子。
首先是武藝的學習，由于天賦出眾，所以蕭強不再跟隨其他下人一起練武，而是由英琿單獨開小灶。英琿的實力毋庸置疑，何況蕭恩也會經常過來指點。只是正如蕭恩以前對黃忠說過的話，英琿一旦出手都會全力以赴。雖說英琿已經十分克制，但是每次對練，還是會打得蕭強滿身淤青，經常讓出來看望哥哥的蕭華心疼不已。
時不時滿身淤青雖然難受，但既然選擇了習武，那麼這也是必須付出的代價。只是讓蕭強實在無法理解的，是蕭恩強令他每天要花至少一個時辰到書房去抄書。蕭強雖然識字，不過也僅僅是「識字」而已。比起抄書一個時辰，蕭強寧可練三個時辰的槍。
「民為貴，社稷次之，君為輕。」
蕭強一邊念著書中的內容，一邊愁眉苦臉地往竹簡上抄錄。前幾天他抄完了《論語》，本以為能月兌離抄書的苦海，結果沒想到蕭恩又搬過來一部《孟子》，讓他繼續抄錄。蕭強有時候忍不住惡意揣測，蕭恩會不會拿他當抄書的苦力來使喚。不過轉頭看看書房中堆積如山的竹簡，蕭強趕忙把這個念頭拋在腦後——萬一蕭恩真讓他把書房中所有的書都抄錄一邊，那還不如一刀砍了他來得痛快。
「又在抄書了？」
蒼老的聲音在蕭強身後響起。不用回頭，蕭強也知道是誰在說話。自從蕭強第一天進到書房，就經常能踫到這位老人。雖然兩人從未有超過打招呼之外的交集，蕭強也不知道老人姓甚名誰，但老人那出眾氣質讓蕭強感到十分敬佩。其實老人的身份很明顯，只要稍加推理就能得出結論。畢竟書房重地，整個蕭府能隨意出入的也就那麼幾個人。而這其中，符合「老人」這個特征的，只有蔡邕一個。
「你這字不怎麼樣啊。」
蔡邕湊過來，品評著蕭強的字跡，讓蕭強感到臉上無光。蔡邕倒不是突發奇想湊過來的。他這幾天都在書房看到蕭強，很好奇這個少年到底是什麼人，就干脆向蕭恩打听了一番。只是蕭恩對這兩個孩子也知之甚少，所以蔡邕干脆親自出馬了。
「我又不打算讀書入仕，字差點有什麼關系。有抄書這時間，我寧可多練一會槍法。」
蕭強嘴硬地抗議道。雖然蕭恩確實沒要求他的書法，不過面對書房中掛滿的蔡邕作品，蕭強也多少有些自卑。只是他的手拿槍沒問題，拿筆就悲哀了點……
「話不能這麼說。」
蔡邕搖搖頭，坐到了蕭強身邊︰
「文歸都讓你抄些什麼書？」
「公子讓我抄錄《論語》、《孟子》，听公子的意思，等我抄完《孟子》之後還要抄《史記》和《漢書》。」
說到這里，蕭強也有些疑惑。儒家著作中，蕭恩只讓他抄寫《論語》和《孟子》這兩本基礎讀物，深入的比如《春秋》等各種經書卻不讓他踫。
「看來文歸也沒打算讓你讀書入仕。」
听到這些書名，蔡邕也就明白了蕭恩的想法。只是蔡邕還是不明白，為什麼蕭恩如此看重這個少年。不過既然想不明白，干脆不去想它，蔡邕看到蕭強正在抄錄的文字，問道︰
「你對孟子的民貴君輕怎麼看？」
「就是說百姓比皇帝重要吧。孟子後邊也說，如果諸侯無道，就可以換掉他們。」
「你也是百姓，你和天子孰貴？」蔡邕追問道。
「這個……」
蕭強撓頭了。按照孟子的說法，應該是他這個「民」比較貴。但是他僅僅是蕭府一個雜役，一個月領五十錢的工錢，跟他同樣位置的，蕭府有不下三十人。而天子坐擁天下，貴不可言，怎能是自己一介雜役能比得了的？
「天下若只有你一人，你能活下去嗎？」看到蕭強撓頭，蔡邕開始引導他。
「沒問題啊，我會種地，也能打獵。雖然不會做衣服，不過如果只有我一個人的話，不做衣服也沒關系吧？」
蕭強的話倒是沒錯，都說窮人的孩子早當家，生活的艱辛，早讓他學會了種種生存技能。不過蔡邕真正想問的，還在後邊︰
「如果天下只有天子一人，又當如何？」
「只有天子一人？」蕭強猶豫了，作為大漢底層的平民，天子的生活是他無法想象的，不過他還是努力答道︰「應該也差不多吧……自己種地，做飯之類的。」
「既然如此，那天子和百姓，又有什麼區別呢？而且天子種地做飯的水平恐怕還不如你，你能活下去，天子未必能活下去。」
「不過天子前呼後擁，怎麼可能淪落到自己種地做飯的地步。」蕭強撓撓頭，反駁道。
「諸侯無道，可以換掉，那麼天子無道，又為何不能換掉呢？（注5）」
「換掉陛下？這怎麼可能？」蕭強震驚了。
「君無道，害萬民。百姓既貴，為何不能為百姓而除昏君？」
蔡邕雙目如電，義正言辭，並不健碩的身軀上散發出強大的威壓，讓蕭強幾乎喘不過氣來。曾經所堅信的東西，似乎一瞬間被人輕易打成碎片，這種落差讓蕭強語無倫次。
「這……為了百姓……皇帝……」
「我多少知道文歸為何讓你抄書了，也有些明白這孩子到底為何如此看重你了。」
蔡邕嘆了口氣，轉身準備出門，蕭強畢竟是個孩子，讓他立刻理解這些道理還是困難了點。但是，蕭強的心靈十分清澈，意志也很堅定。只要他能夠找到屬于自己的道路，恐怕前途不可限量。
「您對公子的稱呼……」
不過某些方面來說，蕭強的反應也有些遲鈍。蕭府老人一般稱蕭恩為「少爺」，最近幾年新雇佣的下人以及蔡邕帶來的僕人，則與蕭強一樣，習慣稱蕭恩為「公子」。而無論如何，沒人敢直呼蕭恩的表字。
「老夫蔡伯喈！」
蔡邕推門而出，只留給目瞪口呆的蕭強一個背影。
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注1︰九五二七和小強均出自星爺電影《唐伯虎點秋香》。
注2︰史書上的記載，是丁氏在劉氏死後收養曹昂。但是按照當時的規矩，如果侍妾在正妻前生子，這個孩子應該歸正妻所養，孩子要叫正妻為母親，生母只能被稱作「姨娘」，舉個同時代的例子，長阪坡時候，甘夫人生的劉禪卻被糜夫人抱著（糜夫人是正妻，甘夫人是妾，糜夫人死後才被扶正）。所以對于丁氏收養曹昂是在劉氏死前還是死後，我個人表示質疑。
注3︰也許有人不知道，這里解釋一下。這個「倡伎」和「娼妓」在漢朝是兩個完全不同的概念。前者只是演員，不賣身的；後者則是以賣身為業。當然，後世發展，這兩個詞已經基本變成同一個意思了。
注4︰具體是什麼罪不清楚，估計是斗毆傷人之類的。以曹家和夏侯家的能量，夏侯淵能在監獄里蹲三天都算當地政府不畏強權了。
注5︰說實話，這里蔡邕會不會這麼強硬實在不好說。從蔡邕本人來看，他曾經建議「奪孝和以後四帝之廟號」，等于不認同「安、順、桓、靈」四帝的優評（這中間還有幾個皇帝，不過都是未成年就去世了。之前這四個謚號都是明君的謚號）。而且董卓廢少帝改立獻帝的時候，蔡邕也沒怎麼抗議（蔡邕在董卓陣營中雖然話語權不怎麼樣，不過地位還是比較超然的）。而且蔡邕的作品中也經常抨擊朝廷昏庸腐敗。所以我的看法是，蔡邕不是一個愚忠的人，或許他忠于漢朝，但是對于某個特定的君主，他的尊敬很有限，他對民眾的關懷要更勝于對上層的關注。