石柱正在院里練武，院門忽地被推開，闖進六七個年輕力壯的後生。他們七嘴八舌地向石柱敘說剛剛發生的事件。個個群情激奮，面紅耳赤。
石柱說︰「別急，你們一個一個地說。」
一個敦敦實實的後生說︰「馬家人太欺負人了！一打春一滴雨也沒下，誰家地里不缺水？五爺爺引河里的水澆地，馬家那個楞頭青鐵鎖堵住渠，不讓他澆地。五爺爺和他講理，那個混人蠻不講理，還動手打傷他老人家。」
石柱和這些後生都是王姓本家。王家和馬家是村里的兩大姓，因祖輩結怨，多少年總有持械毆斗的事件發生。
今年老天作怪，整個春季一滴雨也沒落，眼見著禾苗蔫蔫快要旱死。莊戶人紛紛引河灌田，爭奪水源中，馬家的鐵鎖動手打了王家的老人。
幾個後生听說後十分氣憤，聚集起來找石柱拿主意。石柱一听，火冒三丈，帶著這些後生叫嚷著沖進打人的馬家大院。
對方早有準備，等這些愣頭小伙們闖進門。大門「吱呀」一聲關住，門閂一插，任門外有多少人也無可奈何。馬家大院有二十多個青壯年一擁而上，將幾個後生好一頓痛打。
門外，聚集了幾十個王家老少爺們，听著里邊凶狠的打斗，望著一丈多高的院牆和緊閉的大門束手無策。院里傳出 啪棍棒聲，淒慘喊叫聲。不知是誰喊一聲︰「再打下去，怕是要出人命！」
王家人急得如熱鍋上的螞蟻，幾個平日里有主見的人緊急磋商。有人出主意叫村里會武的柴老大幫助調和，暫且把人解救出來。
一個赤腳的後生飛似地奔向村東柴老大家。不巧柴老大不在家。他的佷子四虎正和幾個堂兄弟在院里練拳。
听說好朋友石柱被人打了，四虎飛奔來到馬家大院，摳住磚縫，狸貓一般竄上高牆，一縱身翻入院中，看得眾人驚嘆不已。
石柱會些武術，正和馬家人糾纏。十幾個人拿著鋤頭、棍棒、鎬頭、鐵鍬追著他打。石柱滿臉，滿身都是血，樣子很嚇人。
馬家的鐵鎖，長得五大三粗，會些武術。他手提一根磨得黑亮的燒火棒，一棒將石柱打翻在地。接著又舉起棒子，對準他的右臂，這一棒打下去，石柱的胳膊非斷不可。幸虧四虎及時趕到，飛起一腳把鐵鎖踢出五六步遠，頭撞在碾盤上，鮮血登時流出來。
鐵鎖是個楞頭青，見不得自己吃虧，很惱火，楞勁一上，舉著木棒玩命地打四虎的腦袋，恨不得一下把對方的腦袋打開花。四虎靈活地閃開，對準鐵鎖的肚子用力一拳。鐵鎖捂著肚子倒在地上，半天起不來。
馬家二十幾個後生將四虎圍住，鋤頭、棍棒、鎬頭、鐵鍬一股腦打來。四虎左躲右閃，心想︰不能戀戰，盡快讓門外王家的人進來。他擺月兌眾人糾纏奔向院門。
原本躺在地上的鐵鎖，突然從地上躍起，沒等站穩腳跟趔趄著舉棒打向四虎頭部。四虎猝不及防，閃身一避，粗棒打在肩頭。鐵鎖如同發瘋，呼嘯著舉棒不斷劈向四虎腦袋，招招要命。
四虎頓時火冒三丈，心想︰我和你有什麼仇恨，你竟要置我于死地。他畢竟年輕氣盛，等對手手臂快要落下時，不避不閃，飛起一腳踢中鐵鎖胳膊。只听 啪兩聲，粗棒打在四虎腿上折了。鐵鎖的胳膊也斷了,抱住右臂殺豬般邊打滾邊嚎叫。
四虎飛起一腳將門閂踢開。王家人蜂擁而進，將石柱五人救起。兩家人越聚越多。王家人不敢戀戰，背著負傷的人返回家。
王家人都受了些輕傷，養了幾天能下地干活了。馬家的鐵鎖傷勢嚴重，一條胳膊斷了，成了殘廢。
馬家人糾集幾十號人，找柴老大算帳。礙于柴老大會武沒有動手，叫他給馬家一個交代。
柴老大自知理虧︰馬家、王家打的再凶是多年的積怨，而柴家和馬家一向無冤無仇。柴家自四虎爺爺由蒙古避難來到這里，扎下根不容易。每村都有幾個同姓大戶，小戶人家很受氣。多虧四虎爺爺會些武術，為人頗仗義，有些名氣，故村里人也不敢小視。到四虎大伯這一代，秉承父親為人，和村人相處較融洽。村里有些小的摩擦，也願意找他調和。
久而久之，柴老大也有些威望。這次的事故頗有些棘手。馬家人不好惹，周圍各鄉，馬家是首屈一指的大戶，有許多親戚在城里做著大官。
柴老大又是賠禮，又是作揖，希望馬家開恩放過佷子。
馬家從未吃過大虧，鐵鎖是農田里的壯勞力，沒娶親就成了殘廢，非常怨恨。馬家來勢洶洶，非要四虎的一條胳膊來抵。
柴老大多次磋商，馬家也不松口。後來，有人偷偷告訴柴老大，馬家找了親戚，給了□□局長一百大洋，非要取四虎性命解恨不可。
四虎的娘嚇壞了。四虎是她唯一的兒子，有個三長兩短，自己也沒法活。四虎的爹有個把兄弟在包頭做銀匠，只好投奔那里。臨別時，他望著滿面愁容，面色憔悴的娘，內心澆了熱油似地難受。他跪別母親，走進茫茫夜色中……