果然紅顏薄命，蔡微微在一次「三下鄉」演出中出了車禍，不治身亡。陳建忠如同死了老娘一般，悲慟欲絕，好長一段時間回不過神來。
陳建忠的所作所為，讓石正源實在是看不下去，他專門跑到張為民那里反映。誰知，張為民卻認為是生活小節，不以為然。石正源感到很無奈，甚至懷疑張為民和陳建忠乃一丘之貉。他到江山那里反映陳建忠和常小剛在國企改革、經濟開發中可能有貓膩，江山告訴他，一方面要多加提醒，另一方面，可以收集證據向紀檢或者檢察機關舉報。十
陳建忠投桃報李，不僅大發橫財，而且得以遷升，這讓本來想趁「南湖電力」國有股出售撈上一把的常小剛落得個竹籃打水一場空，他對陳建忠到南湖當書記前後的所作所為嗤之以鼻。這天晚上，夜已很深，他躺在床上輾轉難眠，心想︰陳建忠，我犁不倒你，耙也要耙倒你！他悄悄爬起身來，躡手躡腳地走到書房，打開電腦，給省檢察院寫舉報信，揭發檢舉陳建忠利用開發湖源商貿城和出售「南湖電力」國有股權之機大肆收受賄賂。本想把東方造船廠出售問題一並寫上，由于自己在里面也不干淨，怕惹火燒身，只好作罷。當然，他對市委書記張為民也是頗有意見，本想一並告發，但是迫于張為民的婬威，萬一搞不掂，就會吃不了兜著走，于是便放棄了這個念頭。為了不被人認出筆跡，他把舉報信的內容連同收件人地址全都用打印機打印，然後把打印好的地址貼到信封上，在寄信人一欄僅貼上「內詳」二字。第二天，他借到省城辦事之機，偷偷把舉報信丟進郵箱里。
卻說省檢察院接到舉報陳建忠有經濟問題的舉報信後，認為舉報信的內容過于籠統，于是把信件以交辦的形式轉江城市檢察院處理。
舉報信轉到江城市檢察院檢察長趙國安的案頭，這位反貪局長出身、有著二十多年檢齡的檢察長，憑著職業的敏感，從字里行間嗅出了其中的貓膩。從舉報信一筆帶過的「柳陽春」三個字來看，趙國安就覺得這個案件頗有來頭，可不是一般的案件。因為，他剛從海城市副檢察長走馬上任接替退休的老檢察長不久，在陪同張為民出國考察路過香港的途中，來迎接他們的就是張為民的女婿——江城市駐香港辦事處主任柳陽春。
曾經參加過對越自衛反擊戰的趙國安，五十開外，高個兒，瘦削的國字形臉上刻著軍人特有的剛毅，額頭那兩道皺紋猶如兩把利劍，讓人感到深奧莫測。他曾是偵察連的指導員，在對越自衛反擊戰中負過重傷，榮獲一等功臣，轉業後安排到重建不久的檢察機關工作。正直的秉性，軍人的執著，疾惡如仇的責任感和使命感，使他練就了一身過硬的偵查破案本領。由于鐵面無私，有「鐵人」檢察長之稱。
趙國安一個電話把主管反貪工作的副檢察長肖劍鋒找來，把舉報信遞給肖劍鋒，肖劍鋒看完舉報信後，冒出的第一句話就是︰
「這可是在太歲頭上動土啊！」
「在法律面前人人平等嘛，中央領導在反腐敗問題上不是反復講過嗎︰‘不管涉及到什麼人，不管他的職務有多高，都要一查到底，絕不姑息遷就’，大不了回去種紅薯！」趙國安堅定地說。
看到老檢察長毫不畏懼，肖劍鋒也來了勁︰「對，查！大不了不是魚死就是網破！」