腰系白虎皮裙的大漢站在遠處的高坡上觀望著城中的一舉一動。他的目光不願放過任何一個角落，即使他已經親眼看見過大約上千名青壯以及官兵往西北面方向開去了。
無論是竊國的大盜還是偷雞模狗的小盜，性格上都會有些類似的地方，那就是多疑多慮。
此人的確是嚴白虎，又稱嚴虎。他現在已經安排了一千一百多人圍攏在海鹽縣城四周的森林和山原間，隨時準備猛虎出澗。
在海鹽縣城外潛伏了三天，仍舊不見嚴白虎的動向，王易的人都有些灰心喪氣。
但王易還是願意這樣等待。他的三百五十名童子傾巢出動，另外那支經驗豐富的老牌工匠隊也跟隨部隊。所有人都罩在護具里，手持長兵，腰系戰刀。
所有人都偽裝在新制出來的隱蔽服內，臉上涂抹了植物油料，只露出閃閃亮的兩只眼楮。
王易早對他們作了吩咐︰在觀察時，要以8字形來回掃蕩，不能缺漏任何一個角落；觀察時，絕不能一直盯著某個方向或者地域。這是因為徑直觀察某一點，視野正中會存在盲點，而以蛇形來回掃蕩，則可彌補之前落下的盲區。
瞧見王易一絲不苟的樣子，樂進和徐盛這些有些煩躁的將領也靜下心來，期待著在那月光投下的某一瞬間突然吹響襲擊的號角。
夜已深了，貌似寧靜安詳的海鹽縣城外，實則殺機密布。
突然從水潭間撲翅而起一只白鷺，讓草叢間和山林里的人都驚得雙肩聳動。他們從不同的位置注視著這只體態矯捷的飛鳥從這邊水潭撩起一道水波，然後伸直細長的雙腿，滑翔至不遠處的湖泊，在水面上輕點一道細紋。
在月色下，這飛鳥的羽毛分外純淨潔白，仿佛世間罕見的聖物。
蠢蠢欲動的兵卒們在心里似乎听到了由遠及近的一聲叮響，默默地收斂著因激動而扭曲的面容。
嚴白虎雙手扶刀佇立良久，最後輕輕吐出一句︰「今天不能打。」
這一聲似乎驚動了十數里外的縣城里的劉韶。
他輾轉反側。從內側翻身轉到木榻外沿時，他猛然睜開了眼，任憑徼徼的月光點潤著他的瞳眸。
他撐坐起來，穿著中衣走到窗邊，感受著習習涼風吹拂面龐的奇妙感覺。他驀地煩躁起來。在王易那個朋友劉馥前來將計劃詳盡地告訴他後的這三天,他沒有睡好覺。他听說過王易威風赫赫的名頭，他也知道王易是因卓越戰功而被封官的——白身以戰功封到縣丞已經是相當不得了的了，何況王易又如此年輕，甚至沒有弱冠。
也許吧……王易會在他所謂的故土證明自己的能力。劉韶突然間有種心力憔悴的感覺。他這個因政治斗爭失敗而異客他鄉的人，從來看自己的前途就是一片灰敗。而當一顆明星閃耀在他的頭頂時，他感覺自己就籠在謙卑的氣團中了。
他沿著長廊走出，不知不覺已經走到了縣丞府邸之前。那里大門緊闔，然而出乎意料地沒有上鎖。他推開門房進入，見到院中的道路十分整潔，沒有雜物。幾個匠心獨具的盆景新奇地放置在道路兩側，顯然是這里的新主人帶人過來做的。他轉過身來又轉過身去，覺察著任何一絲細微的變化——似乎沒有什麼太大的不同，但每件物品都放在了最為趁手的位置，在那些食之無味，棄之可惜的牆面上，掛上了一些竹框裱制的奇怪繪畫。所有的物品放置得都合乎禮制，也有理有據，顯然經過人為的精心策劃。
「哎……」劉韶長嘆一聲。倏然在長廊幽暗的深處，飄蕩來一個影影綽綽的白色人影。劉韶幾乎嚇得魂飛魄散，但僵硬的身體讓他無法挪動半步。最後，沉默讓他忘卻了恐懼，他冷靜地盯著那人影。
「啊，是大人。」是鄧當的聲音。直到人影飄近時，劉韶才看得清楚。原來鄧當也穿著中衣，看起來也是輾轉未眠。
劉韶原先見鄧當毛遂自薦，委身于王易，還是相當地不屑，但現在他突然覺得這個貌不驚人的小子恐怕還真能料到幾分先機。
「鄧少吏怎麼也睡不著呢？」劉韶問。
鄧當行了一禮，道︰「王縣丞命人重新將這里整治了一番，又增添了許多貴重物品。我本流連于那些物品的擺放，可想不到王縣丞叫人不要鎖上府邸，我十分擔心會有盜匪出沒，于是就在這里守護。」
劉韶笑著道︰「府中胥吏盡去，為何你獨自留在此處呢？」
鄧當露出卓然獨立的神色︰「庸俗之輩，何足大人掛齒呢！」
劉韶皺起了眉頭，卻不斥責。他思慮一番，道︰「三天來都不見嚴白虎動靜，你覺得王縣丞是不是大驚小怪了一些？」
鄧當哈哈笑道︰「我原來听說王縣丞縱橫沙場能以一敵百，當時只以為是他武藝卓然，帶兵有方。而今來看，王縣丞可不是粗通文墨的武夫，而真是有大將之才的。」
見劉韶神色更加凝重，鄧當笑道︰「嚴白虎肯定會在這些日子前來寇城的，如果官兵返城了，他們還有機會嗎？早先急迫地攻下鹽場，只是為了脅迫王縣丞，趁機壯大實力罷了，卻已有這分膽量。而寇城後所能抄掠的人口貨物更多，他們緣何又沒了膽量了呢？」
「唔。」劉韶終于信服了。
他們卻是沒料到群盜頭目嚴白虎突然打消了寇城的念頭。
但是隊伍究竟不是嚴白虎一人作主，還有在會稽混得風生水起的周勃和黃龍羅二人。他倆苦心經營，把隊伍從會稽拉到荒僻的吳郡海鹽，為得就是做一樁可觀的大買賣。此前他們听從嚴白虎的建議，拼死打破了海鹽的鹽場，為攻破海鹽縣城做一次充足的準備，現在嚴白虎說不干了，他們哪里肯善罷甘休？
于是這兩個大盜漸漸靠攏嚴白虎，露出凶悍的目光。
黃龍羅坐也不安穩了，他跳起來道︰「這樣好的機會，我們還要什麼時候才能等到？兄弟們當初听你的話，跟你在吳郡干，不是為了當個夜貓子，成天躲在這里，然後又說不干了的。」
周勃冷冷道︰「到底為什麼？白虎，你得說個明白。」
嚴白虎個頭高大，他是俯視著兩個會稽大盜的，「我嗅出了危險，就是這樣。听不听算你們的。」
「你……」周勃和黃龍羅上前一步，同時把住了鋼刀。但嚴白虎和其弟嚴輿也按住了刀柄，毫不退讓。
嚴白虎淡淡道︰「我就把我那四百人帶走，其他人，跟著你們干吧。」說完話，嚴白虎揮揮手示意弟兄們回去。他的弟兄也不太情願，躊躇著站定，只覺得听到的是假的。但嚴白虎威嚇的目光讓他們還是行動起來，收拾隊伍準備撤退。
在嚴白虎轉身的那一剎那，黃龍羅叫起來︰「我們就算只有七百個人，照樣能破城！」
周勃森然道︰「白虎，不要後悔。」
嚴白虎哼地一聲，頭也不回地離開了。
黃龍羅怒得沖下山坡，拉著盜匪們高叫著︰「走，走，跟老子們去打海鹽城。」
周勃也騎上戰馬——他與黃龍羅擁有這支隊伍中為數不多的駿馬。他準備好鞍韉，配好武器，系上了一面大氅，顯得威風凜凜。
盜賊們依舊很活絡，被拉起隊伍後，他們還是在小頭目的呵斥下才靜下聲來，然後按照先前的布置，從東面和南面向海鹽城奔去。
在雜草叢中觀察的童子穿梭在臨時開闢出來的小道中.負責觀望的童子來到王易身邊，報告道︰「敵人來襲！數目七百，分東、南兩支。」
听到敵人出現的消息，眾人可謂極度興奮。不過他們很快安靜下來。
既然要從東面和南面來襲，那麼勢必要經過廣袤的野草地，甚至還要翻越一些夾雜在莊稼地和稗草叢間的湖泊池塘。
李嚴也披掛著吉利服，他就跟隨在王易身邊，听候他施加命令。
王易的命令十分簡單︰「以草木為屏，先誘敵至陷阱，然後以強弩穿插游擊，最後將他們誘至闊地，全部斬殺。」
徐盛和樂進凜然得令，周倉和裴元紹興奮莫名。只有管亥和馬漁才露出老實人那種波瀾不驚的表情。
在李嚴的目瞪口呆，劉馥和董昭的自然而然之中，童子們十分有秩序地四散而開。他們身上的偽裝服與周邊的草木摩擦,出細碎的聲響。
黃龍羅和周勃騎著駿馬分領著兩支隊伍趕在前頭。他倆見到在雜草堆里穿過的小河時，都十分驚訝，然後對身後的兵丁們道︰「趟水過河時一定要小心！」
步行的盜賊們撩起褲腳，盡力輕手輕腳地過河，但是終因人數過多，出了不小的聲響。
在空寂的夜下，此起彼伏的這種聲響令出聲響的人認為自己已經暴露在了敵人的注視下，不禁心生恐懼。
「瞧你們那孬樣！」黃龍羅罵道，「就算是被他們听見了又能如何！」
周勃也在他的那支隊伍里喝道︰「海鹽城只有五十來個老弱，大家別慌！」
王易這次編制的羅網更加細密，這歸結于已有了多次經驗的積累，也歸功于能有充裕的時間。
忽听得星空下一聲銅鑼脆響，格外刺耳。那忙亂地撥開草堆艱難跋涉的盜賊隊伍突然生了分裂。中間的一大批人突然嚎叫著跌進事先挖好的深坑，被里頭的竹槍刺得對穿。後頭的一些人踩中繩套阱，被藏匿在草堆中的橫置的幼樹彈起，撞在尖銳的竹子上。
這鑼響乃是獵人的一個號角聲。
黃龍羅和周勃猛然回轉，只見隊伍已經歪斜不堪。而許多剛才還在眼前的兄弟已經不見了蹤跡。盜賊們圍在陷阱周圍，眼睜睜地看著自己的兄弟在恐怖的陷阱上掙扎，那碩大的、奇異的傷口猙獰恐怖，翻出來的血肉不時顫動。
「大家快走啊！有埋伏！」黃龍羅驀然看見草堆中人影閃動，慌得連連大叫。
「娘的。」周勃直冒虛汗。
那些圍觀的盜賊突然被帶著長鉤的長矛拖入草堆之中。起初是一兩個人，接著便是三五個，到最後就是十多個一起被拖入神秘的屠宰場。就像多米諾骨牌一樣，連鎖反應的威力是如此駭人。
盜賊們屁滾尿流，全身都猛然被汗水打濕。他們張皇失措地往回跑，重又回到了那湖泊。
月色下，搖曳輕擺的雜草投在湖面上的倒影被逃兵打散了。盜賊們幾乎要痛哭失聲了，他們感覺自己隨時隨地都會被幽靈奪去生命。
就在他們趟水至湖心時，從對岸突然奔出一些著裝詭異的人。他們全身包裹在葉片之下。驀地，一個人咧開嘴巴，露出滿嘴帶血的牙齒，夜色就如同夜叉般攝人魂魄。他們個個手持強弩，立定後足而射。長矢平行著湖面來，射得盜賊們在湖心中如同木偶般打著轉，血花與水花融為一體，最後又歸于無聲。
盜賊們本想加把勁使勁趟過去，但他們現那湖泊底下已經新被人放置了阻礙物，讓他們每一步前行都困難重重。不得已，他們只能往後趟水。但這就為童子們營造出了時間差，他們可以有充足的時間來繼續為弩機裝填，然後向對面射擊。
一時間，從那狹窄的小河到稍顯寬闊的湖泊的水面上，起起落落著幾十具尸體。