呂岱召集隨行說道︰「諸君，前番那些嚇唬我等道山中有虎的樵夫，行跡著實可疑，不似尋常村人。而這家酒棧的老兒雖也這樣說，可潘璋不似奸猾之人，他說山中無虎，那便應該是了。」
其實除了呂岱，其他四人都已萌生退意。
秦松和陳端畢竟有些膽小，他們看堂中的諸多行者都將潘璋當作笑話來看，早就隨大流信了七八分。謹小慎微的陳端就說︰「然而這麼多人，異口同聲，若以一二疑竇來推敲揣測，恐怕並不妥啊。」
張昭舉起盛著茶水的漆碗笑道︰「此間奇人眾多，真假實是難以辨識。定公，你如何便鐵定這山里有王易布下的什麼機密？雖說他一路而來，跋涉幾近千里，不過所觀起途中行止，也不過是游情賞景罷了。」
呂岱神色果決地說︰「山中這些樵夫、酒寮的走卒，都不過是王易用來閉人耳目的罷了！諸君試想︰他今年才剛加冠，少年就比秩兩千石，可在郡治所竟不過匆匆停留了五六次，竟可謂神跡詭秘！便是在他的故鄉海鹽，也听不到有何與之相關的緋聞軼事，那他究竟往何處去了，又去做了些什麼呢？」
見眾人默然，呂岱頗為失望。他起身道︰「如若諸君就此半途而廢，實是可惜。不過錢唐此地層巒疊起，繁林茂密，非有孤膽者不敢涉其險。諸君可御車先行離去，留下些行李錢貨，我過三五日後，必能敢上你們。」
「定公如此執著，我都頗有些羞慚了。」張面露愧色，但顯然還是不願與呂岱深入山中。
張昭深深看了呂岱一眼，竟道︰「定公好生照料好自己。深則厲，淺則揭，萬勿魯莽行事！」
秦松和陳端見呂岱的主意如此強烈，也不好挽留，也都鼓勵了一兩句。
呂岱也不怨他們，因為他自己也是在倚賴自己的直覺行事。但呂岱對一點深信不疑，那就是不勞者無獲。儒道所倡之「格物致知」，或許與此也是相通的。
他們這一行下車時改由二張御車。呂岱在酒棧里寄存了些錢貨和衣物，獨自挑著長劍，徑往前去。
過那木橋時，他俯身往外一看，卻見橋下即是深達十數丈的深壑。那壑底全是巨大的石頭，累砌成道，頗為險奇，也極為雄壯。呂岱挺起身長目望去，卻見這條溝壑延長至遠處山谷而隱沒不見，不禁悚然一驚︰興許在雨季，每遇暴雨，上游積起的水流就會奔涌而下，將這條溝壑底下犬牙交錯的亂石沖散……
十八澗的第一澗，雖因不見流水而貌不似澗，但就像無聲勝有聲那樣，那種不可遏制的力量潛伏在可以預見到的尋常面貌之中。
不知為何，呂岱仿佛在著鬼斧神工的自然杰作中看到了王易在作精心謀劃時的影子。從遠處山谷里吹來的風撲打著呂岱的面容，似乎是在熱烈地回應他的這種猜想。
遠際的轟鳴聲將呂岱從迷茫的思慮中拖回。他抬起頭，看向那愈濃厚的烏雲像龐大的軍陣向這邊的天域緩緩移動。
王易的車隊下山而來。在山中向導的帶領下，車隊一直行在隱秘之中。
十八澗這一路乃是村人們為了保護山中茶事而精心設計的路線。當然，所謂有老虎也是在設計之中。
王易對劉馥和董昭笑道︰「想不到世上還真有這樣的有心人，竟孜孜不倦地跟隨我們！」
董昭斂容道︰「孔子有言︰‘居處恭，執事敬，不可棄也！’又雲‘人而無恆不知能何’之類。主公既有登車攬轡，澄清天下之志，便再不能行止妄動，廢于防備而似世俗庸器，類同斗筲之才。」
董昭在接連得知王易在吳郡做出的深遠布置後，神色就愈恭敬，禮數也愈周全，這令王易在短時期內並不能很快適應。
尷尬的空氣被遠處雲朵摩擦踫撞產生的轟鳴聲驚散了。王易與身邊眾人笑道︰「暴雨將至，上游必有洪峰奔沖而下。我們有幸能看到十八澗的奇景了！」
雷暴和豪雨在這個時代具有不容忽視的強大破壞力。孔子尚且聞迅雷而色變，何況是凡人呢。
所以，王易輕描淡顯的口吻就好像在表現他的冒險**一樣。在外人看來，董昭剛才說過的話似乎就成了耳旁風。董昭頗為懊惱，但他緊接著就看到王易命常桓等幾個家奴到牛車的車頂的夾層里取沖鋒舟出來。
王易所謂的沖鋒舟，在董昭等人看來卻是尖底闊面的艨艟快船罷了。不過這兩只沖鋒舟的做工著實精巧，它們的底面用棕漆刷得 亮，木櫓的支架——即球釘，和櫓擔繩經過復雜的改裝後，能夠使木櫓能平行地放入舟艙內，便于隨車攜帶。
王易道︰「豪雨傾注，山道險阻，著地方多是凹凸不齊的窪地谷地，極易積水。如突遇澤池，我們正可以舟待車。」
董昭聞言一喜，由此言即可知王易還是心思縝密的人。
王易提起他最後一只竹筒，故作神秘地說道︰「我最後一項安排即在海鹽的灣村了，便是舟船之事。」
劉馥等人大喜。
不一會兒大雨傾盆，王易等人換上了簑衣，也給馭車的牛套上雨具。
然而長久住在中原平原地區的秦松陳端和二張不識山中氣候，他們被傾盆大雨淋得狼狽不堪。
只眨眼片刻，御車的張和張昭便已如落湯雞般。秦松和陳端雖在車廂之內卻也不太好受。二張趕忙揮舞長鞭，試圖將牲畜趕到能夠躲避風雨的地方。
鬼使神差，兩輛小車在一片草地停歇了。二張、秦松和陳端見那草地邊有一處洞穴，便從車上跳將下來，匆匆往洞中奔去，想在那里度過這場不期而遇的豪雨。
洞穴邊有一座僅容一車經過的獨木橋，橋下亦是深不可測的深壑。張昭隱約見到彌漫的水霧中有三四輛馬車的輪廓。他好奇地走到洞邊，只見一群健碩的僕人正在為拖運幾輛裝飾秀氣華美的車輛至避雨處而十分苦惱。
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