王朗四人跟隨農夫向西北方向老著。起初路途坦蕩，並冰世列什麼變故，但後來他們現不期而至的黑山軍已經將北面的道路封死後，只能抄近道返回。這時候他們又在山麓的一片標樹林里看到了扎營結塞的張田所部。
若在通途之上，王朗等人必然不能逃月兌。所幸廣縣山水縱橫，而那農夫也頗有經驗，于是農夫帶領四人徑直往西面走，決定先避開黑止軍和張國的鋒芒。
農夫說︰「也許海客也因為黑山軍的阻擋而停留在此處，大家用心留意周邊人事，興許會有意想不到的收獲。」
王朗說道︰「我听說黑山軍盤據在翼北，怎麼會到青州來？」
農夫的神色有些凝重，緩緩說道︰「自從張燕得了個平難中郎將後。並未蒙謝皇上恩德，反而愈跋扈。他手下那幫烏合之眾，原本都是地方廷府鄙棄的賊軍，現在表面上也成了吃官餉的國兵了，因而為非作歹更勝往昔，各地官府也不敢觸其毫毛。青州自古以來就是富庶之地，張燕上百萬軍眾大多不事生產，以襲掠為生，自然就把目光放到青州來了。」
「但是」農夫沉重地呼吸著，王朗等人看到他還有話說，「張燕在國家內紛外擾之際主動歸降，這其中還是有所打算的。待飛燕這廝不同張牛角，張牛角勇猛凶悍，但只是一個匹夫。禱飛燕有幾分謀略。他趁著現在黑山軍有修袍峨冠護身。想要憑借中興之勢將青州賊寇盡收己用。如果青州眾賊都為他所用，我恐怕張燕接下來的舉措就令人難以遐想了。」
王朗等人面色遽然悚動。高堂隆皺著眉說︰「常言道︰「耀德不觀兵」軍勢之爭，爭心為上。青州賊寇算上來大概有五六萬人，張燕派出的這一萬黑山軍，縱是強悍無比。但要盡服青州賊還是極困難的吧！」
農夫搖搖頭︰「青州賊各部分崩日久，夫並不斷，早就期盼有統帥之主了。」
辛評奇道︰「我听說前幾個月青州各部賊兵亂，行動規劃頗為統一。據說是一個名叫域洪的人調度的。」
辛追著問︰「減洪頗有幾分手段。也統一過青州賊的行動，他為什麼在此時反倒銷聲匿跡了呢？」
疑惑的四人沒有注意到那農夫霎時間變幻的痛苦表情。但他們察覺到農夫默默無語後，又重新端詳起這個農夫來。農夫雖然面相丑拙，但身材雄壯，大有異于常人。
農夫的拳頭竟然攥緊了，他目射金光︰「因為他本來就不是減洪。」
王朗疑色濃重，他問道︰「先生何以知之？」
農夫「哈哈」笑了兩聲，聲音淒厲悲憤，王朗四人面面相覷。卻听那躁動不安地來回踱動的農夫厲聲說道︰「盛洪出自名門之後，怎會委身事賊！」
王朗等人渾身一震，默然注視著激昂的農夫。
「盛洪之父歷匈奴中郎將、中山、太原太守，所在有名，賊虜披靡。而減洪年僅十五以父功拜童子郎，知名太學，京師士子都傾心與之交結。而城洪體貌魁梧異于常人。不久便被舉為丘長。去年他深感時事濁亂，偏居一縣不能守業安民。甚至不能保全自身，于是憤然離職。轉欲投奔廣陵老家的親戚。如此看來，他怎會去青州作賊自賤！」
「這，，先生，你，」王朗等人听到農夫洋洋肺腑之言，都膛目訝然，局促不安。
「我就是臧洪。」農夫出震動之語，震駭的王朗四人膛然目見農夫伸手扒開臉上的面具，露出一張英俊的臉龐來。
露出本相的藏洪邁出步子時也更顯大氣坦然了，王朗等人對農夫先入為主的偏見在此時竟一掃而光。城洪將事情本末說來︰「我任丘長時。在丘縣本地治理豪強惡霸。因軟硬兩道兼顧，一時頗見奇效。然而有一個叫作胡恩的豪俠果決勇猛，狡詐而難覓其蹤跡。他常聚合鄉里惡少年百余人四方游掠，殺戮富戶，搶奪府庫。我一次設謀奇兵將其在蘆葦叢中圍住，岳欲進兵圍剿，胡恩等人卻從官府奪來的強弩對陣而射。郡國兵一時不能進。于是我讓兵吏縱火焚燒蘆葦蕩，胡恩徒眾死傷數十人，但時值煙霧彌散，胡恩與心月復十余人還是逃月兌了出去。
「胡恩因此役死了極多弟兄。而他本身又極重情重義，便誓言要取我項上人頭。可他的心思十分狡詐。他知道我為名門之後，又在京城頗有人望，便自稱臧洪東入青州泰山投效賊寇，意圖壞我名聲。
一年來他手段謀略屢施，甚的人眾。而漸漸地，青州人也知道有個賊魁叫作減洪了。」王朗深深嗟嘆︰「胡恩這樣敗壞先生的名譽！」王朗等人原來還時常為盛洪在某些學術方面能出獨到精妙的高論而感到不可思議，現在他們才知道這是喊洪在太學里學習過的緣故。也正是因此他們更為盛洪的遭遇嘆惋不止。
盛洪嘆息道︰「當年蘇不韋為報父仇。掘地道至仇人李暑屋中殺其妻妾子女，以致李暑一夜轉徙七次。但蘇不韋並未直接殺掉李嵩，而是開其父墓，所其父親頭顱懸于市門。將李嵩活活氣死。世上既然有蘇不韋這樣報仇的人，那麼有胡恩這樣的人也就不足為奇了。」
高堂隆憤然道︰「可是這不同！蘇不韋的父親系李暑逼殺，李暑犯法在先，所以蘇不韋情有可原。但是胡恩既是賊寇，本應襟裂之！兩者豈能類比相效呢！」
辛見盛洪目色盡赤，激動萬分地說︰「先生難道就這樣任憑胡賊為非，鬧得自己身敗名裂麼！」
盛洪搖著頭，「我本來也有些茫然無措。但是現你們這些人不顧危險要去尋訪海客後，我也重燃了信心，只望帶你們見到海客後，徑回廣陵，招募鄉里青年，然後折回泰山。斬殺胡恩！」
王朗道︰「先生這樣做還是陷于一時激憤。聖人不凝滯于物而善假于物，我們尋訪的海客雖然行跡詭秘，但既然有管寧和邸原這兩位高士相隨，其主必然精曉大義，也善于變通謀略。
先生何不就近求助于海客？廣陵遠逾千里，一折一返不知道要花去多少時間，而且泰山廣闊，先生又要到哪里去尋得這個胡恩呢？。
盛洪略作思忖，目光灼灼說︰「你所言極是，我剛才確實思慮不周
王朗笑道︰「我們一路走來，竟然還未曾互報姓名。」于是五人互相通報姓名表字籍貫。短暫幾日的朝夕共處讓五人成為了幾乎無話不談的朋友。
于是目標一致的五人加快了腳步。五人也在路途中商量對策，謀戈著該用什麼辦法來除掉胡恩。推翻掉無數謀略後，他們深深感到單憑五人之力想在茫茫林海中斬下胡恩的人頭。難比攀登蜀道。他們愈感覺自己需要海客的幫助。
這種感覺在兩日後加強了，因為張旬駐扎在棟樹林中的營地突然燃起了大火。
王易派出縱火焚燒的童子軍和預備軍在作惡時都大叫著︰「黑山！黑山」。張國部眾驚慌恐懼小在林木縱橫的山坡上互相推搡擁擠，踩斃三百余人。火勢四面合圍，張甸部眾無處閃避，被煙燻死的和活活燒死的又有一千多人。士氣大潰的張田軍的各部陸續退避到山下平原，而重新收攏的時候，張臥現只剩下五六百人了。
這些士兵多是張刨黃巾起事時的弟兄，平日吃穿用度都在一個營塞。感情不可謂不深篤。眼見死傷了五分之三，留下的四成*人馬駭然難定。張闖不由怒氣攻心，險些嘔出一口血來。
張刨二把抽出長刀。大喝一聲「弟兄們隨我去殺黑山賊！」幸其賓客劉盼將起拉住，連聲勸道︰「校尉糊涂啦！「黑山軍。是翼北官吏的說法，張燕部眾起于趙地，聯結甚廣。怎會偏狹一地自稱「黑山。！何況現在張燕已為朝廷敕封的平難中郎將，怎麼還會用以前賊寇的名號！」
張國猶如一盆冷水潑到地，甩了個激靈。他的隊伍之所以迫不得已將營寨扎在標樹林里，本身就是畏懼橫堵在前路的黑山軍。現在張田現正是這種恐懼左右了自己的考慮。
「那」張刨目射驚光，劉盼朗聲接口道︰「肯定是那群海客做的！他們冒充黑山軍的名號，暗中挑撥，這樣他們就可以趁亂逃走。」
「婊子養的張涮啐地一口，手不由自主地攥緊刀把。
劉盼說道︰「海客的渠帥心思狡詐，但謀劃相當縝密。如今我們雖然識破了他的奸計，可是損兵折將，再者煙塵阻隔道路，也難以尋其蹤跡了。」旋即他嘆道︰「我們已離他們隱蔽之地極近了，他們縱火燒山肯定是迫于形勢。只可惜敵在暗我在明，白白使我制于人哪
劉盼回頭看見張刨默不作聲地坐在一塊大石上，他雙目盡赤，仿佛還在盤扭于逐獵的計劃。
劉盼對張刨還不死心感到不可思議。他看到逃下來的士卒有的在池塘湖泊里大把大把地洗臉，有的士卒四肢攤開正面躺在草地上大口大口呼吸空氣，有的為劫後余生涕油橫流。還有人喃喃自語，神若木偶人。他看到這個場景就知道部隊已經幾乎完全喪失了戰斗力。
張國到底要做什麼？劉盼嗅到了危險。
森林大火的威力乎王易的想象。在這炎熱干早的季節，森林火勢凶猛。滾滾煙塵遮蔽了當地的天空。到處都是懸于半空中的粲然醒目的巨大「煙白」。
空氣大過渾濁，王易不得已率領部眾往北的背山坡退避。而現止中莫名燃起大火的黑山軍也迅停止了運動。盛洪等五人在往南面的山巒躲避時，從幾個接夫那里听說了海客的跡象，于是他們決定馬上繞過山頭，到北方去尋覓海客。
盛洪輕車熟路，很快他們只需要再翻越一座山頭，就可以趕上海客的步伐。
趕至山麓，舉頭望去，一條干淚的河流仿佛被抽掉了生命，沒有稜角的石頭填塞其中，整體呈現出灰褐色。
自山麓延伸至山腰的河道兩側都是道觀。減洪等人隱隱听見那些奇異的道觀傳來聲響，只覺那里有人居住，不禁萬分喜悅，只盼能在那些道觀里尋得幾咋。良善道士，捉幾碗吃食。
但他們沿著山路來到山腰上一間最是嶄新的道觀前時，卻在院落外見不到面相俊秀的童僕，也看不到冀鋒的老道，只看到幾個體態妖媚的年輕女子在門口持帚自掃。這些女子不時往外瞥望，秋波流轉，形同伎人。
王朗等人心中大呼奇景。而見多識廣的城洪也狐疑地駐足不前。
「以前鴻儒馬融授業時，曾在朗誦的學生前置放歌姬舞女，但是鄭康成讀書如故，目不斜視。我們今天何妨效仿一下鄭康成呢！」高堂隆豪聲笑道。
王朗等人連呼自是如此。而減洪雖心覺不妙，但還是本著向導之儀。走在最前，第一個穿過了道觀外緣院牆的大門。
道觀里人聲鼎沸，兼有絲竹管弦之聲。王朗等人極是震驚，博學多聞的盛洪知道在這種有關祭祀修道的場所里舉辦燕飲之會是觸犯律法的。但他按捺心中疑慮。
五人復行數步，只見門口涌款步而來石六個積粉厚妝的曼妙女午六她們也是身著嚓版，彷若道侍。
「幾個先生打尖還是住店呀？」
「這里難道是酒肆客棧麼？」減洪被一相貌艷俗的女子挽住胳膊，面相卻無幾分波瀾。而王朗等人被這些鄉村鳩雀圍住後又羞又憤，但礙這些都是女子，又不敢廢棄矜持。
盛洪環顧四周，他驚異地看到十幾個修袍黑甲的軍卒各擁著一個女道侍，喝酒喝得爛醉，而年輕的女道侍們衣襟松弛，至有半身，盡呈皓體之質者。東周時著名的伶人淳于髦所說的那種至極的燕飲之樂︰砒使襟馳，已經在這里出現了。
但在屋角卻有身材健碩的兩個漢他們斗笠沒有摘下，包裹就放在觸手可及的席邊，對坐著兀自斟飲。幾案上倒扣著十三只漆碗，那好似是兩人在玩射覆游戲的憑證。兩人淺酌略談，而身邊空無一侍。仿佛是絕然出塵的高士。
減洪一把拉住憤然欲轉身離去的王朗，對攬住自己的胳膊的輕狎女子微微一笑︰「我的朋友已經等久了，且讓我去與他們打個招呼。」
那女子看到城洪要往那兩個頭戴斗笠的家伙那邊去，就如一只泄了氣的皮球，一點打趣的心思也沒有了。而圍住王朗的那群女子也驚詫地低呼一聲，紛紛散開。
王朗惑然不解，卻听得減洪說道︰「有高人在這里。」
高人不是別人，正是奉命外出的呂岱和李嚴二人。
昌岱將一口鄉村野酒飲盡，略指桌上的漆碗，笑道︰「正方，的了做好這次事情，我專門作了謀劃，你要不要听听？」
李嚴一咧嘴︰「我素知定公心思詭璃如朔，若要像當年郭舍人考校朔那樣，那麼優勝者必然是你了。既然有計可陳，徑直道來便是，何須以射覆之戲虛掩呢？」
盛洪等人听得此言便渾身一顫。他們就近坐下，靜靜聆听著。
呂岱搖搖頭︰「看來正方上山來的時候並未仔細觀察啊！如今在這道觀里，正有十︰個黑山賊。而在這周圍的山里，又有十三間掛羊頭賣狗肉的道觀。」呂岱的手拍拍靠得最近的一只漆碗。笑道︰「兩者互相聯系的巧合，或許有所預證。」
擁簇在舞女歌姬間的繹袍黑甲的官兵不是別人，正是跟隨張燕「從良」了的黑山軍士卒。
他們全部都是黑止。軍中驍果善戰又頗有計略的中層軍官，奉命前往這里收服招納兩支至要的青州賊。
這座布滿道觀的山頭是西面和南面賊寇苦心經營的共同體。賊軍將這片山頭原本就存在的黃巾軍殘余所設造的「合氣祠」進行逐一改造。做成了一個集旅舍和妓院為一體的供往來使者歇腳的場所。翻過這座山頭，往南是以酷暴著稱的悍賊頭目徐勝所部，往西是以奸詐多端的賊寇頭目肖翼所部。他們各部都統帥著數千人，但統攝一方萬余名其他各部的賊寇。
「徐勝殘暴，听說愛食嬰兒的心肺。肖翼詭誘玄薄，連兄弟也難以親近。他們兩個人能湊得到一塊嗎？」李嚴只覺得呂岱說得虛無縹緲。
呂岱笑道︰「正方確定是要去徐勝所部嗎？」
李嚴理所應當地說︰「當然啦。當年我在南陽做職吏時，跟這些殘暴的賊人打過不少交道。」他說完這些轉過頭去看了看那些黑止軍。「不過看起來黑山賊已經先和賊人打過招呼了，我再這樣前往就會出差以要借用一下那些黑山賊的裝束。」一頓，他又道︰「定公既然要去肖翼那里，那應該也要做好準備。等會兒我們在這道觀里一起動手吧。」
呂岱以著擊碗，出清肥聲響。「這個忙我會幫。但我會留在這里。肖翼那里我就不去了。」
「不去了？那你想怎麼做？」李嚴錯愕至極。
呂岱笑道︰「你且小心地去徐勝那里把事情辦好，我自然會在這里與你遙相呼應。山人吹噓肖賊智謀百出，但他們很快就會看見他的滅亡了。」
李嚴生了極大的質疑︰「定公如此鎮定，平日里也是罕見啊。但縱然是吳起孫武在世，恐怕也沒有這樣的本事吧！」
昌岱听他挖苦倒也不惱，而是笑道︰「吳起孫武都是武將，而我欲效仿張良陳平，運籌帷幄于此。」
李嚴「哦」地一聲，語氣輕佻道︰「我常聞定公有封狼居胥之志，今日怎麼又想望張、陳計策了？」
呂岱一笑︰「時隨境遷耳。」
呂岱的自信給予王朗那五人極大震動，也更讓他們好奇他呂岱和李嚴到底在謀劃什麼事情。
昌岱和李嚴步履沉穩地走了出去。不久那十三個黑山軍卒也結伴離開，他們都喝得爛醉，腳下踉蹌不平。
「那兩個漢子身材雄壯，氣度不凡，會不會是海客的人呢？」辛猜測道。
盛洪眉頭緊蹙︰「他們在謀劃大事，而且要對那些黑山兵動手。放眼周圍，敢于如此的恐怕也只有海客了。我們不妨追出去看看。」
五個人急匆匆追出去老遠都看不到什麼人煙，終于在一棵高大的栗樹下看到呂岱和李嚴正在清理十三具黑山軍卒的尸體。他們兩個人將尸抬到一起，就地掩埋。
震駭汗涌的減洪等人接著就看到李嚴換上了一名頭餃更高的死去的黑山兵的衣甲，與呂岱作了一揖後便徑直往南面去了。而呂岱竟然折身返回到了那間道觀。日o8姍旬書曬譏芥傘