煙雨迷蒙過後，芳草間還隱藏著晶瑩的雨珠，一地的落紅鋪滿了微涼的青石板，風過，一陣芬芳，所及之處，香氣襲人。
我就這樣同一批年紀相仿的女子，隨著前方引路的姑姑，進了貞順們，穿過無盡永巷，來到了儲秀宮前。一地的落紅不覺中沾上裙角，如血般鮮紅欲滴，妖艷得動人心魄，散發出令人窒息的詭秘氣息。
此時正值三年一輪的選秀，大昭歷律規定，選秀的程序分兩種。一是由禮部翻閱名冊，在正三品以上官員及朝中親貴的家眷中挑選出適齡適選女子，擬定名錄，再交由皇上批閱確定名單，最後由禮部擬旨下發各府，如此選出的秀女可以跳過層層繁雜的選拔，分批擇吉日進宮，直接參加殿選。另一種則是在全國各地才貌雙全的未婚女子中，進行層層選拔，再將月兌穎而出的女子送入宮中進行檢選，幾經挑選後，最終留下的一批，交由內官確定錄入名冊，為殿選的待選秀女。
在行選秀大典面聖後，由皇上決定是「撂牌子」還是「留用」。「撂牌子」即為淘汰，降為宮女侍奉各宮，而「留用」的則為中選，可按容貌、出身等冊封為從八品更衣至正五品淑儀，不過此外偶爾也會有人被賜婚給親王或皇子的。
其實皇上在二十年前早已大婚，且頗多內寵，只是子嗣艱難，如今膝下只有三位皇子和五位公主。這次選秀，不過是為了充實後庭，為皇上延續子嗣罷了。
眾人在儲秀宮的正殿整整齊齊地按組排列，依次核實身份。所有的人都鴉雀無聲，保持異常的沉默，只是專心照看自己的脂粉衣裳是否周全，不過也有少數人好奇地打量著身邊的秀女。緊接著又听內監總管站在殿前石階上高聲訓話，講解宮中諸多事宜。
折騰了半日，眾人已是疲憊不堪，待內官安排好住所後，便各自散去。
我正待離開，卻被儲秀宮的掌事姑姑叫住了。可是我那里出了錯處？我心下一緊，面上卻不露絲毫慌亂，恭聲道︰「初次入宮，還望姑姑多多指教。」
那姑姑笑笑︰「小主貴人貴言，何須奴婢指教？」又近了近，低聲道，「夏大人已經吩咐過奴婢，要奴婢好生照顧小姐。小主若有何事，可直接來找奴婢」趁旁下無人，塞了張紙團過來，我立刻會意，翻手接下藏入袖中。
我點頭道︰「有勞姑姑了。」
儲秀宮坐落于皇宮的西南角，與重重樓宇殿閣相隔甚遠，此刻用于新進還未有正式冊封的秀女居住，不過也有少數正七品充儀以下的嬪妾居住于此。我被分到了東殿的雪墨軒，雖然不大，也不華麗，卻極其干淨雅致。我安置好行裝，在桌前坐了下來，拿出藏于袖中的紙團緩緩展開。紙上寥寥數字寫著︰家里一切安好，勿牽勿掛。
我看完後淚意上涌，心底一陣暖意融融。爹，娘，你們已經為蓮兒做了如此之多，蓮兒無以為報，只求此番選秀能夠平安無波，不再令你們勞心。