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趙慕楓終于走了，許茹香如釋重負，卻隱隱感到有些失落。有人喜歡總歸是一件有意思的事情，至少能滿足一下女人的虛榮心，許茹香也難免俗套。趙慕楓還有些少年心性，時間久了，他自然會忘記世界上還有個叫許茹香的人。
日出日落，轉瞬間春已盡，風荷初舉。
這是許茹香在一品居干的第三個月，自從趙慕楓走後，劉掌櫃對待許茹香的態度也漸漸冷淡下來，卻也不敢太過為難許茹香，就怕那「瘟神」突然回來，被瘟神知道他欺負許茹香，那他就別想有命了，而且岳大老板也交代過，要對許茹香多加關照。岳遠懷不僅給許茹香漲了工錢，每月可拿一兩三錢銀子，相當于一個中級廚師的待遇。在許茹香的推薦下，石清也進了一品居幫工，成了一名雜役，負責洗碗和打掃客房，工作雖然辛苦，但他干得很開心，因為他終于能夠憑著自己的勞動吃飯了，而不是憑著別人的施舍。
石清在許茹香的照顧體長得很快，整個人都胖了一圈，就是臉黑了點，不然也是個俊俏後生。許茹香給石清添了兩套新衣裳，在小套間窗台下種了兩株茉莉，淡淡的***香穿過窗戶，飄逸在空氣中，許茹香每天下工回來，聞到這花香味，原本疲憊不堪的身體也會舒坦許多。
到了秋天，許茹香終于存夠了十兩銀子，其中有三兩銀子還是石清打掃客房時得的賞錢。
這天是八月初七，許茹香向劉掌櫃告了假，懷揣著十兩銀子，和石清一起到城西的百姓弄去尋找店鋪。去之前許茹香就打听清楚了，城西的租金便宜，尤其是百姓弄那一帶，不是那片區的人少生意不好做，而是面臨拆遷，大半商鋪都搬走了。一品居在城東，與百姓弄相距甚遠，這里又沒有公交車黃包車什麼的，雇不起驢車，交通工具全憑兩條腿，許茹香和石清足足走了一個時辰才走到城西。
「咦，姐姐，前面圍了好多人啊」石清指著前方巷口圍了里三層外三層的人群，還不等許茹香說話，就興沖沖的往前跑，叫道︰「我去看看」
「喂，小石頭慢一點，等等我」許茹香趕緊追上來。
別看石清個子小，在人群里卻像泥鰍一樣滑溜，三兩下就鑽進人牆，擠到前邊去了。許茹香困在人牆後，不停的說著借光借光，卻沒有幾人願意讓她借光，不得已，許茹香只好用上了形意拳的巧勁，把擋光的人都推開。這令人十分詫異，一個看似弱不禁風的瘦弱少年哪來那麼大的力氣？
許茹香總算是擠到前邊來了，環顧一周，發現石清站在兩個壯漢之間。許茹香趕緊擠過去，拉住石清的手臂，責備道︰「哪里有熱鬧就往哪里擠，熱鬧真有這麼好看？萬一擠壞了怎麼辦？萬一我找不找你怎麼辦？」
許茹香的語氣比較重，石清怔怔的望著她，眼中似有淚光。許茹香嘆氣，心軟道︰「我話說重了，你別往心里去。」
石清搖搖頭，指了指人群中間跪著的一個小姑娘，說道︰「姐姐，她好可憐哦」
許茹香這才注意到人群圍觀的源頭，那小姑娘衣衫破舊，骨瘦如柴，十二三歲的樣子，但見她頭發凌亂，雙目紅腫無神，臉上淚痕未干。她跪在人群中央，面前是一張發黃的薄木板，上邊歪歪扭扭的寫著「賣身葬父」四個字。
「賣，身，父，第三個字我不認識，不過听他們說念葬。姐姐，她要賣掉自己」石清用衣袖抹掉眼淚，想起自己死去的母親和杳無音信的父親，突然間悲從中來。
許茹香同情之余，又十分驚訝︰「小石頭你識字？」
「識得幾個，是我爹教我的，我爹認識很多字」提起自己的父親，石清顯得十分自豪，他有個認識很多字的父親。
許茹香旁邊有一對中年夫妻，妻子看小姑娘實在太可憐，就對丈夫說道︰「他爹，我們幫幫她吧」
丈夫白她一眼，甕聲甕氣道︰「我們能管好自己就不錯了，幫幫她，誰給錢？」
「可是……就算弄回去做童養媳也好啊」
「童養媳？虧你想得出來，你拿三叔公怎麼辦？走走走，回去，沒什麼好看的」說罷，丈夫就攜妻子離開。
這里看的人雖多，都道小姑娘可憐，卻沒有人站出來幫她。石清拉了拉許茹香的衣袖，低著頭，小聲的問︰「姐姐，我們的錢夠不夠買下她呀？」
許茹香很是驚訝，目光直直的盯著石清，石清的聲音更小了，又問︰「不夠麼？」
許茹香溫柔的拍拍石清的頭，欣慰道︰「應該夠的吧石清，你是個好孩子」
石清展顏一笑，又看向那小姑娘，想著以後能和她一起生活，就十分高興。
這時候，一個滿臉橫肉大月復便便的中年男人從人群中走出來，圍著小姑娘轉了一圈，目光在胸前和兩處來回移動。忽然，他粗短的眉毛微微挑起，又俯，用扇子抬起小姑娘的臉，像打量貨物一樣的打量小姑娘，笑道︰「小妞不錯，看這臉蛋女敕得，洗干淨了也是個好貨色，多少錢賣？」
小姑娘怯生生往後縮，中年男人解下荷包，隨意拿了一個銀錠子，在小姑娘面前晃一晃，問︰「夠不夠啊？」小姑娘沒有說話，中年男人把小姑娘一把拉起來，飛速解開她的一個衣扣，動作嫻熟而精準的把銀錠子塞進小姑娘的肚兜里，嚇得那小姑娘顫抖的尖叫起來。中年男子哈哈大笑，又在小姑娘的胸脯上模一把，嘖嘖稱贊︰「好女敕的娘們」
中年男人的身後還有個瘦瘦高高的青年，看著小姑娘也眼冒精光，瘦高青年跟中年男人低聲說了句什麼，惹得中年男人笑意更濃，連叫了三聲好。「賢佷啊，你這方法好啊，等宜春院的老鴇教好了，也叫賢佷來樂一樂，哈哈……」
啪一記響亮的耳光狠狠打在猥瑣的臉上，中年男人還未回過神來，緊接著一個左勾拳，再一個右勾拳，末了又飛起一腳，直接把他踹倒在地。這一變化來得極快，石清簡直不敢相信自己的眼楮，剛剛沖上去的是姐姐嗎？