回到潮里弄的小套間，天已黑盡，石清還沒有下工回來。許茹香把里間的屋子收拾了一下，又把矮腳櫃最下面一層騰出點空間給小蓮放包袱，然後帶著她出去夜市里買了吃食，順便讓小蓮熟悉一下周圍環境。回到家後，許茹香燒了熱水，等石清回來後，就叫他先去洗澡。石清看到小蓮也在家里，扔掉滿身疲憊，充滿了活力，竟然嚷著許茹香給他們講故事，許茹香熬不過他們，只好給他們講了一個大鬧天宮的故事。
夜深了，許茹香和小蓮睡在里間，不過許茹香很不習慣和別人同床睡覺，第二天一下工，就去找房東大娘商量著想再弄一張床來。
房東大娘姓孫，是個三十來歲的年輕寡婦，兒子才十二歲，從小體弱多病，要不是家里有這幾間房，一個女人帶著孩子實在很難過活。房東大娘見許茹香帶進屋里的是個女孩，也就沒有多說，收了許茹香一百文錢，從空屋里騰出一張小床給許茹香，並提醒許茹香，加了床，以後每個月的房租就要多加五十文錢。許茹香懶得跟她斤斤計較，又找她借了三個碗一張書桌和一張椅子，添了這些東西，多加五十文的房租也算公平。
許茹香繼續在一品居幫工，小蓮則幫周圍鄰居洗衣挑水，賺點小錢貼補家用。
再過幾天就是重陽節，稍稍有點家世文采的人都邀約好友登高游玩，那些名人雅士登高游玩後，大半都會選擇到一品居飲酒吃蟹。這段時間，一品居的伙計們忙得不可開交。每天清早從跨進一品居的大門開始，許茹香手里的活兒就沒停過，石清面前的髒碗也是一堆接著一堆，好像怎麼洗都洗不完，兩人都忙到很晚才回家，直到重陽節過後七天，才略微輕松一點。
這天夜里，許茹香和石清下工回來，卻不見像往常一樣在門口等待的小蓮。
「咦，小蓮怎麼沒有點燈？」石清驚奇道，回到屋里，石清看見床就往上爬，擺出一個大字。
許茹香去燒了水，等回來時候，石清已經鼾聲如雷。許茹香回到里屋，卻沒有看見小蓮，便到外屋來問石清。「喂，石頭，別睡了，醒醒」許茹香費力的搖晃著石清的胳膊，石清模模糊糊的醒來，連眼楮都沒睜開。
「你看到小蓮了嗎？」。許茹香問。
石清嘟囔一聲︰「什麼？睡覺，困死了」許茹香心有不忍，石清是真累壞了，便不再叫他。
許茹香出了房門，去找房東大娘。房東大娘顯然已經睡下了，听到許茹香的聲音，披了件長袍開了窗，睡眼惺忪的問許茹香︰「這麼晚了，什麼事呀？」
「孫大娘，你看見小蓮了沒？」
房東大娘打著哈欠，回憶片刻，道︰「小蓮？哦，白天里有個自稱是她姑**人把她接走了。」
「姑媽？」許茹香有些奇怪，小蓮不是說已經沒有親戚了嗎？即便有，想必小蓮也應該不會去才對？想起自己曾經問起小蓮她家的親戚的時候，小蓮的顯然不怎麼喜歡她的親戚。許茹香想不通，也就不再想。
許茹香回到房里，這時水也燒開了，許茹香洗了澡，倒在床上就睡著了。
接連三天，小蓮都沒有回來，石清每天都要問許茹香好幾遍，小蓮為什麼走了，為什麼不回來？甚至跑到房東大娘那里親自問了當天的情況。也不知道小蓮的姑媽怎樣找到這里的，起初小蓮死活都不願意走，可後來小蓮的姑媽對小蓮說了什麼，小蓮猶豫再三，最終還是跟她走了。
「哼忘恩負義的人，我以後再也不要看到她，哼」石清把腳盆的水踩得到處飛濺，恨恨地說道。
許茹香把擦腳的毛巾扔給他，道︰「不要再想了，人已經走了，你再想也沒用。」
石清憤憤道︰「可是……姐姐，我們救了她幫了她，還讓她和我們一起住，她卻一聲不吭的就走了。就算要走，也得等我們回來，至少也得留個字條吧」
許茹香微笑著問道︰「你覺得小蓮會寫字嗎？」。
石清一時語塞，小蓮沒有認識很多字的爹，連自己的名字都不會寫，哪里能寫字條啊？「可是，她來一品居找我們也可以啊哼，她就是個忘恩負義的人」石清不服氣叫道。
許茹香卻道︰「小蓮並沒有跟我們簽賣身契，她是自由的，她想走就走，我們沒有權力去阻止。希望小蓮的姑媽能善待小蓮。天很晚了，洗了腳早點睡吧」
「忘恩負義」石清低聲罵道，擦了腳，把洗腳水倒掉後，罵罵咧咧的用被子把自己裹著春卷，須臾間就沉沉睡去。
時間就像沙漏，轉瞬即逝，不覺間，就到了年底，到來年二月，許茹香就在大梁朝呆滿整整一年。
這天是臘月初八，許茹香收拾好廚房里的東西，等石清一起去賬房領工錢。劉掌櫃也在賬房，和賬房的岳先生核對今年的賬目，臘月初八過後，一品居超過三分之一的伙計就會回家準備過年。岳先生把上個月加上這八天的工錢交給許茹香，順便把石清的工錢也一並給她。
「謝謝岳先生，謝謝劉掌櫃。」許茹香堆笑道，到一品居久了，也學會了膚淺的奉承。
許茹香與石清正準備下工回家，劉掌櫃忽地叫住她︰「小許啊，你來一品居也有好些時候了，快過年了，這個給你，還有石頭的」劉掌櫃把兩個紅綢子包著的小包遞給許茹香。許茹香捏了捏，似乎是銅錢，于是笑道︰「這多不好意思，劉掌櫃您和岳大老板還有一品居的其他伙伴已經對我非常照顧了，這個，嘿嘿……」要許茹香還回去是不可能的，不過是面子上的推讓一下。
劉掌櫃道︰「每個人都有的，不光是你和石頭，時間不早了，早點回去歇著吧」
「多謝掌櫃，我們先走了。」
許茹香的心情不錯，回到潮里弄的小套間，關了門把紅綢布包里的銅板數了數，每個紅綢包有一百六十六文錢，兩個就是三百三十二文錢，加上今天領的工錢足有二兩有余。許茹香又把近幾個月存的錢拿出來數了數，總共有十二兩八錢銀子，外加一千五百多文的銅板，足有十四兩多，過年後去找個店鋪應該夠了。